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Nous voulons tous que les autres nous «obtiennent» et nous apprécient pour ce que nous sommes vraiment. En essayant d'atteindre de telles relations, nous supposons généralement qu'il y a un «vrai moi». Mais comment savons-nous réellement qui nous sommes? Cela peut sembler simple - nous sommes un produit de nos expériences de vie, auxquelles nous pouvons facilement accéder grâce à nos souvenirs du passé.

En effet, des recherches substantielles a montré que les souvenirs façonnent l'identité d'une personne. Les personnes atteintes d'amnésie profonde perdent aussi leur identité magnifiquement décrit par l'écrivain et neurologue Oliver Sacks dans son étude de cas, Jimmy G, le «marin perdu» de 49, qui a du mal à trouver un sens car il ne se souvient de rien de ce qui s'est passé après son adolescence.

Mais il s'avère que l'identité n'est souvent pas une représentation véridique de qui nous sommes de toute façon - même si nous avons une mémoire intacte. La recherche montre que nous n'accède pas réellement et utiliser tous les souvenirs disponibles lors de la création de récits personnels. Il devient de plus en plus clair que, à tout moment, nous avons tendance à choisir et à choisir ce dont nous devons nous souvenir.

Lorsque nous créons des récits personnels, nous nous appuyons sur un mécanisme de dépistage psychologique, appelé système de surveillance, qui qualifie certains concepts mentaux de souvenirs, mais pas d’autres. Les concepts qui sont plutôt vifs et riches en détails et en émotions - des épisodes que nous pouvons ré-expérimenter - sont plus susceptibles d'être marqués comme des souvenirs. Celles-ci passent ensuite un «test de plausibilité» réalisé par un système de surveillance similaire qui indique si les événements correspondent à l’histoire personnelle générale. Par exemple, si nous nous rappelons avoir volé sans aide de manière très détaillée, nous savons tout de suite que cela ne peut pas être réel.

Mais ce qui est sélectionné comme mémoire personnelle doit également correspondre à l’idée que nous avons de nous-mêmes. Supposons que vous ayez toujours été une personne très gentille, mais après une expérience très pénible, vous avez développé un trait agressif qui vous convient. Non seulement votre comportement a changé, mais votre récit personnel aussi. Si on vous demande maintenant de vous décrire, vous pouvez inclure des événements passés précédemment omis de votre récit - par exemple, des cas dans lesquels vous avez agi de manière agressive.

Faux souvenirs

Et ce n'est que la moitié de l'histoire. L'autre moitié a trait à la véracité des souvenirs, chaque fois choisis et choisis pour faire partie du récit personnel. Même si nous comptons correctement sur nos souvenirs, ils peuvent être très inexacts ou totalement faux: nous avons souvent inventer des souvenirs des événements qui ne se sont jamais produits.

Se souvenir n'est pas comme lire une vidéo du passé dans votre esprit - c'est un processus hautement reconstructif qui dépend de la connaissance, de l'image de soi, des besoins et des objectifs. En effet, les études d'imagerie cérébrale ont montré que la mémoire personnelle ne possède pas un seul endroit dans le cerveau, elle repose sur un «réseau cérébral de mémoire autobiographique» qui comprend de nombreux domaines distincts.

De nombreuses parties du cerveau participent à la création de souvenirs personnels. Triff / Shuttestock

Un domaine crucial est celui des lobes frontaux, qui sont chargés d’intégrer toutes les informations reçues dans un événement qui doit avoir un sens - à la fois en ce qu’il manque des éléments impossibles et incongrus, mais aussi dans le sens de individu se souvient de lui-même. Si elle n'est pas conforme ou significative, la mémoire est soit supprimée, soit modifiée, avec des informations ajoutées ou supprimées.

Les mémoires sont donc très malléables, elles peuvent être déformées et facilement changées, comme de nombreuses études dans notre laboratoire ont montré. Par exemple, nous avons trouvé que les suggestions et l’imagination peuvent créer des souvenirs très détaillés et émotionnels toujours complètement faux. Jean Piaget, célèbre psychologue du développement, s'est souvenu toute sa vie en détail d'un événement dans lequel il avait été enlevé avec sa nounou - elle lui en parlait souvent. Après plusieurs années, elle a avoué avoir raconté l'histoire. À ce moment-là, Piaget a cessé de croire en la mémoire, mais elle est néanmoins restée aussi vivante qu'avant.

Manipulation de la mémoire

Dans une série d’études, nous avons évalué la fréquence et la nature de ces souvenirs faux et plus anciens. En examinant un très grand échantillon dans plusieurs pays, nous avons découvert qu'ils sont en fait assez communs. De plus, comme pour Piaget, ils se sentent tous comme de vrais souvenirs.

Ce est resté vrai même lorsque nous avons réussi à créer de faux souvenirs dans le laboratoire en utilisant des vidéos manipulées suggérant que les participants avaient effectué certaines actions. Nous leur avons dit plus tard que ces souvenirs n’avaient jamais eu lieu. À ce stade, les participants ont cessé de croire en la mémoire mais ont déclaré que leurs caractéristiques leur donnaient l'impression que c'était vrai.

Les photos du passé sont une source commune de faux souvenirs. Dans une nouvelle étude, nous avons découvert que nous sommes particulièrement susceptibles de créer de faux souvenirs lorsque nous voyons une image de quelqu'un qui est sur le point d'effectuer une action. C'est parce que de telles scènes nous incitent à imaginer l'action menée au fil du temps.

Mais est-ce que c'est une mauvaise chose? Pendant plusieurs années, les chercheurs se sont penchés sur les aspects négatifs de ce processus. Par exemple, il existe des craintes que la thérapie pourrait créer faux souvenirs d'abus sexuel historique, conduisant à de fausses accusations. Des discussions animées ont également eu lieu sur la façon dont les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, par exemple la dépression, peuvent être touchées. partial pour se souvenir événements très négatifs. Certains livres d'auto-assistance suggèrent donc comment obtenir un sentiment plus précis de soi. Par exemple, nous pourrions réfléchir à nos préjugés et obtenir des commentaires des autres. Mais il est important de se rappeler que d'autres personnes peuvent aussi avoir de faux souvenirs de nous.

Fait crucial, notre mémoire malléable a des avantages. Choisir et choisir ses souvenirs est la norme, guidée par des préjugés auto-valorisants qui nous amènent à réécrire notre passé pour qu'il ressemble à ce que nous ressentons et croyons maintenant. Des souvenirs et des récits inexacts sont nécessaires, résultant de la nécessité de maintenir un sens de soi positif et actuel.

Mon récit personnel est que je suis une personne qui a toujours aimé la science, qui a vécu dans de nombreux pays et rencontré de nombreuses personnes. Mais je l'ai peut-être inventé, au moins en partie. Mon plaisir actuel pour mon travail et mes fréquents voyages peuvent altérer mes souvenirs. En fin de compte, il y a eu des moments où je n'aimais pas la science et je voulais m'installer définitivement. Mais clairement, ce n'est pas grave, n'est-ce pas? Ce qui compte, c'est que je sois heureux et que je sache ce que je veux maintenant.

A propos de l'auteur

Giuliana Mazzoni, professeur de psychologie, Université de Hull

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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