Avez-vous remarqué, ou étiez-vous trop occupé à envoyer des SMS? nahidv / flickr, CC BY

Etre seul a de nombreux avantages. Il accorde la liberté de pensée et d'action. Cela stimule la créativité. Il offre un terrain pour l'imagination à errer. La solitude enrichit également nos liens avec les autres en offrant une perspective qui améliore l'intimité et favorise l'empathie.

Pour être sûr, la solitude n'est pas toujours expérimentée positivement. Parfois, et pour certaines personnes, cela peut mener à des sentiments de solitude et d'isolement. En ce sens, la solitude est une pièce à double face, comme c'est le cas pour d'autres nécessités de la vie, comme la nourriture. Comme pour la nourriture, nous pouvons bénéficier de la conscience de la quantité et de la qualité de la solitude que nous vivons dans la vie quotidienne.

Cela est vrai à la fois de la solitude délibérée et de ces moments de solitude qui sont tombés par inadvertance. Les deux variétés de solitude ont la capacité de fournir les avantages mentionnés ci-dessus, mais ces dernières peuvent se diriger vers la liste des espèces en voie de disparition, au moins pour certaines personnes.

En psychologie sociale, la solitude a traditionnellement défini et mesurée comme étant physiquement seulou, dans certains cas, ne pas interagir avec des personnes physiquement présentes. Depuis que cette base a été posée, les temps ont changé, tout comme les possibilités d '«être avec» les autres.

Vous connaissez probablement la vieille question philosophique: «Si un arbre tombe dans la forêt et que personne n'est là pour l'entendre, est-ce que ça fait du bruit?» Après avoir étudié la recherche érudite sur la solitude l'été dernier, j'ai inventé un nouvelle version: "Si une personne est seule dans la forêt quand un arbre tombe, mais ne le remarque pas parce qu'elle envoie des textos, est-ce qu'elle compte toujours comme une solitude?"

Qu'est-ce que c'est d'être seul?

Avec les médias mobiles et sociaux, nous portons maintenant nos réseaux avec nouset de nouvelles possibilités pour contact perpétuel poser des problèmes pour la solitude - non seulement pour la façon dont on l'expérimente, mais aussi pour la façon dont il est étudié. Si toutes nos vieilles idées de réflexion et de mesure de la solitude ne s'appliquent plus, nous manquons des outils scientifiques nécessaires pour approfondir notre compréhension de la solitude. Sans tenir compte des façons dont les gens se connectent dans le domaine numérique par le biais d'Internet et des médias mobiles, nous n'avons aucun moyen de savoir quelle est la solitude des gens, comment ils en profitent ou en souffrent ou les différentes façons dont ils vivent. Quand j'ai fini de lire sur la solitude l'été dernier, j'ai eu le sentiment que l'étude avait atteint un point mort et était prête pour un redémarrage.

Ce redémarrage a commencé l'automne dernier lorsque le livre du professeur Sherry Turkle du MIT "Récupérer la conversation" a été publié. Le livre de Turkle a suscité à la fois des éloges et des reproches pour son point de vue critique sur les médias numériques et la dégradation de la conversation en face-à-face. En mettant de côté ce débat pour l'instant, le livre fait aussi quelques remarques qui aident à pousser la conversation sur la solitude à l'ère numérique.

L'un des arguments de Turkle est qu'être capable de se connecter n'importe quand et n'importe où signifie ne jamais avoir à vivre une solitude indésirable (voir aussi Comédie de Louis CK sur le sujet). C'est un problème parce que, comme le dit Turkle: «Dans la solitude, nous nous trouvons; nous nous préparons à venir à la conversation. "Pour elle, le problème fondamental est de savoir comment la technologie, en particulier la communication mobile, nous permet d'éviter facilement l'ennui quotidien dans la vie quotidienne. Au-delà de l'ennui, nous pouvons parler d'autres raisons principales pour lesquelles quelqu'un pourrait opter pour un smartphone au cours de périodes d'indisponibilité - et pourquoi il y a un plus grand besoin de délibérer la solitude pour ceux qui s'intéressent aux avantages d'être seul.

Toujours connecté, et plus automatique

Nous vivons à une époque où les attentes d'être accessible sont élevées. Le sociologue Rich Ling attribue cela à la transition de la communication mobile de quelque chose de nouveau dans une hypothèse prise pour acquis, comme dire l'heure. Lorsque la communication mobile était une nouveauté, c'était spécial de pouvoir se connecter «à la volée». Plus maintenant. L'argument théorique de Ling concernant les grandes attentes en matière d'accessibilité est bien étayé par un récent sondage aux États-Unis dans lequel 80 pourcentage d'adolescents ont déclaré avoir vérifié leur téléphone toutes les heures, et 72% ont dit qu'ils ressentent le besoin de répondre aux messages immédiatement.

À mesure que la communication mobile s'intègre au niveau social, elle évolue également vers fond de traitement cognitif. Les gens n'accordent pas autant d'importance à leur utilisation des artefacts courants, tels que les montres, les agrafeuses et maintenant les appareils mobiles, lorsqu'ils deviennent une partie de la vie quotidienne prise pour acquis. En réalité, l'utilisation habituelle (c'est-à-dire, moins consciente) du téléphone portable fait partie de l'explication de la raison pour laquelle les gens textuent au volant.

La communication mobile est maintenant plus comme un deuxième peau qu'une nouvelle innovation. Quand cela fait signe, les gens répondent, souvent automatiquement. Même lorsque nos appareils mobiles ne font rien du tout, nous réagissons parfois automatiquement à "vibrations fantômes. » Les habitudes mobiles peuvent également être déclenchées par les états émotionnels et l'environnement.

Il y a quelques années, je faisais partie d'un petit groupe qui visitait un sanctuaire de primates près de Miami. La gimmick était que les singes erraient librement pendant que les humains étaient en cage. La direction nous a libérés quelques instants, et nous nous sommes retrouvés complètement couverts de singes araignées qui voulaient se faire des amis (amis qui avaient des noix et des raisins secs). Notre impulsion initiale était de sortir nos appareils mobiles pour prendre des photos et des vidéos. Nous n'y avons même pas pensé.

Si les gens se tournent vers ces dispositifs sans penser pendant les moments incroyables de la vie, il est logique que nous fassions de même pendant ces moments de solitude involontaire. Cette tendance est exacerbée par l'attrait des attentes pour être accessible à tout moment et n'importe où. Je ne prétends pas que tout le monde a besoin de plus de solitude dans sa vie. Cependant, avec la solitude involontaire qui n'est plus obligatoire, il pourrait être une bonne idée pour nous d'orienter plus de pensées pour sculpter intentionnellement les temps, les lieux et les activités pour être seul, pas seulement dans le domaine des atomes et des molécules, mais dans le domaine bits et octets aussi.

A propos de l'auteur

Scott Campbell, Constance F. et Arnold C. Pohs Professeur de télécommunications, Université du Michigan. Ses recherches examinent les implications sociales des nouveaux médias, en mettant l'accent sur la téléphonie mobile. Les projets actuels étudient comment les modèles de communication mobile sont liés aux sphères privée et publique de la vie sociale, tels que le réseautage social et l'engagement civique.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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