La pression sociale pour se sentir heureux peut en fait avoir l'effet inverse - et pourrait contribuer à la prévalence de la dépression - selon des recherches récentes.

«Les taux de dépression sont plus élevés dans les pays qui privilégient le bonheur», explique le psychologue social Brock Bastian. "Plutôt que d'être le sous-produit d'une vie bien vécue, se sentir heureux est devenu un objectif en soi. Les visages souriants nous rayonnent des médias sociaux et les gourous du bonheur fouettent leurs dernières solutions rapides émotionnelles, renforçant le message que nous devrions viser à maximiser nos émotions positives et à éviter nos émotions négatives.

"Se sentir parfois triste, déçu, envieux, solitaire-ce n'est pas inadapté, c'est humain."

"Si nous n'arrivons pas à nous montrer à la hauteur, quel effet cela a-t-il sur nous?", Demande Bastian, professeur agrégé à l'École des sciences psychologiques de l'Université de Melbourne.

Dans une étude récente Dépression et anxiété, Bastian, le collaborateur belge Egon Dejonckheere et d'autres chercheurs ont cherché à examiner la relation entre les attentes sociales de ne pas ressentir d'émotions négatives et l'apparition de symptômes dépressifs.

Un échantillon d'individus 112 ayant des scores élevés de dépression a participé à une étude journalière en ligne quotidienne pour 30 jours où ils ont répondu à des questions conçues pour mesurer leurs symptômes dépressifs (basse humeur, fatigue, agitation, manque de concentration) et dans quelle mesure ils senti la pression des autres pour ne pas se sentir déprimé.

L'analyse statistique des réponses a montré que plus un participant ressentait de la pression sociale pour ne pas se sentir triste ou anxieux, plus il était susceptible de montrer une augmentation des symptômes dépressifs. L'étude a fourni de nouvelles idées importantes sur les facteurs qui prédisent si les gens se sentent déprimés quotidiennement et il semble que l'environnement social d'une personne - la culture dans laquelle elle vit - joue un rôle central dans la détermination de cette maladie mentale.

«La recherche sur la dépression traditionnelle met généralement l'accent sur le rôle des caractéristiques propres à une personne, ce qui signifie que les chercheurs se penchent sur les gènes, les biomarqueurs, les styles cognitifs et comportementaux. Mais les résultats de cette étude suggèrent que des facteurs culturels externes sont également en jeu », explique Bastian.

«Un Australien sur cinq souffre de dépression, c'est une épidémie. Avec des épidémies comme le diabète, les chercheurs se penchent sur des facteurs individuels comme la biologie et les choix personnels d'une personne comme l'alimentation et l'exercice, mais aussi sur des facteurs sociétaux plus larges comme le désavantage économique ou la prolifération des fast-foods. Je pense que nous devons faire de même avec la dépression afin d'expliquer sa prévalence. "

La poursuite du bonheur au détriment de ses émotions de contrepartie a été l'objet d'un autre étude récente de Bastian. Il a examiné la relation causale entre les attentes sociales et la rumination accrue - une attention centrée sur les symptômes de la détresse, en réponse à l'échec.

Après avoir signalé leur état émotionnel actuel, les participants à 120 sont entrés dans l'une des trois conditions expérimentales pour accomplir une tâche: résoudre des anagrammes 35 en trois minutes. Ce que les participants ne savaient pas, c'est que la moitié des anagrammes ne pouvaient pas être résolus, ce qui signifiait qu'ils étaient obligés de mal performer et d'échouer.

Dans la première condition, les participants sont entrés dans une petite pièce décorée d'affiches de motivation et de livres où un hôte optimiste leur a demandé d'accomplir la tâche. Le deuxième scénario impliquait une pièce neutre et la même tâche; tandis que la troisième condition impliquait l'attirail de bonheur mais cette fois les participants ont reçu des anagrammes qui étaient tous solubles; ils n'ont pas connu d'échec.

À la fin de la tâche, les participants ont effectué un exercice dans lequel on leur a demandé de se concentrer sur leur respiration. Si leurs pensées se sont égarées, on leur a demandé de décrire la pensée et sa fréquence. Les chercheurs ont constaté que les participants à la première condition - la «chambre heureuse» avec les anagrammes insolubles - résident sur leur échec plus que les participants dans les autres conditions.

"Nous constatons donc que le sur-accentuation du bonheur - l'importance de rechercher une émotion positive et d'éviter les émotions négatives - a des implications sur la façon dont les gens réagissent à leurs expériences émotionnelles négatives. Nous pensons que nous devrions être heureux comme nous sommes censés être, et quand nous ne le sommes pas, cela peut nous rendre malheureux. "

"Dans les cultures orientales, en particulier bouddhistes, les gens ne sont pas plus heureux que leurs homologues occidentaux, mais ils sont moins déprimés. Ce sur-accentuation du bonheur que nous voyons ici ne se produit pas dans ces pays de la même manière et ils semblent embrasser un meilleur équilibre de tout le répertoire émotionnel.

"Se sentir parfois triste, déçu, envieux, solitaire-ce n'est pas inadapté, c'est humain."

Bastian propose que dans un cadre clinique, les psychologues puissent sensibiliser leurs patients à cette pression sociétale pour être heureux afin qu'ils puissent mieux choisir comment réagir. En faisant défiler tous les visages souriants sur Instagram, ils peuvent se rappeler que d'autres essaient aussi de se présenter sous un jour positif.

Sur le plan sociétal, Bastian aimerait voir des programmes d'éducation qui déstigmatisent les sentiments de tristesse et d'anxiété et qui remettent en question les préjugés des gens envers les troubles de l'humeur.

"Nous sommes devenus si habitués aux gens qui suivent cette norme sociale de mettre en avant leurs atouts et de ne pas montrer leur vulnérabilité. Ainsi, quand une célébrité annonce qu'elle a subi une fausse couche et prend un peu de temps, ou qu'un politicien prend congé pour faire face au stress du travail, cela résonne si fortement avec nous. Ce truc est la vérité de la vie et le partage ne fait pas tomber les gens, il nous relie », explique Bastian.

Source: Susanna Cornelius pour Université de Melbourne

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