Michelle McGagh est une femme audacieuse. Journaliste en finances personnelles, elle vient de terminer une année au cours de laquelle elle s'est vouée à ne pas dépenser d'argent du tout, à l'exception des factures essentielles, de la nourriture simple et des dons de bienfaisance. C'était un défi de taille et une expérience difficile, mais sa persévérance la récompensa avec une nouvelle confiance, des compétences et des idées.

L’expérience de McGagh est révélatrice dans une société dans laquelle chaque ménage doit en moyenne environ £ 2,400 sur les cartes de crédit (environ US $ 3044.00). La dette des consommateurs provoque une grande détresse pour beaucoup de gens, et est étroitement associée avec une maladie mentale, alors tout conseil sur la façon de réduire les dépenses est le bienvenu.

Mais la dette n'est pas la seule conséquence grave du consumérisme. Notre demande collective en énergie, en eau, en terre, en viande, en huile de palme, en bois et bien d'autres encore, appauvrit et pollue rapidement et irréversiblement les ressources et les écosystèmes dont dépend chacun. Le nouveau film de Leonardo DiCaprio Avant le déluge apporte cela vivement.

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Dépenses positives

Les dépenses en elles-mêmes ne conduisent toutefois pas nécessairement à une consommation matérielle. On pourrait dépenser une fortune dans le commerce sans danger pour l'environnement consistant à acheter des antiquités, à planter des arbres ou à commander de la musique. Mais dépenser de l'argent peut être utilisé pour mieux protéger l'environnement s'il est utilisé pour acheter un billet de train plutôt que pour un vol pas cher, ou des produits de meilleure qualité, plus durables ou des panneaux solaires.

Mais en règle générale, les dépenses se traduisent directement en consommation matérielle. Les vêtements illustrent les attitudes et les comportements dominants. Le ménage britannique moyen dépense environ 1,700 £ par an en vêtements (2156 USD). Environ 30% de ces vêtements restent dans leur garde-robe et ont une valeur estimée à £ 140m (US $ 177m). sont envoyés à la décharge chaque année.

Cette consommation occasionnelle et cette création de déchets sont extrêmement problématiques, étant donné les recherches suggérant que trois des neuf frontières planétaires essentielles pour éviter des changements environnementaux inacceptables ont été éliminées. déjà été traversé. Il est temps de reconnaître que chaque article fabriqué ou service que nous achetons entraîne plusieurs coûts environnementaux. En plus de nous demander si nous pouvons nous permettre un achat ou une expérience en particulier, nous devons également nous demander si la Terre peut réellement se permettre de le fournir.

Le changement climatique est la plus grande menace à laquelle nous sommes confrontés. On estime que le monde peut absorber des tonnes 2.5 de CO2 par personne chaque année, mais le Britannique moyen émet actuellement environ 15 tonnes (comparé aux tonnes 20 pour l’Américain moyen et au 1.5 en Inde). Les nantis du monde doivent de toute urgence réduire leur consommation personnelle si la température mondiale doit être maintenue à une limite vivable.

Rester heureux

La perspective de changer nos habitudes d'achat et nos attentes peut paraître peu attrayante, mais il est bon de rappeler que le bien-être personnel ne consiste pas en une richesse matérielle (une fois que les besoins de base sont satisfaits). Des preuves convaincantes peuvent être trouvées dans la New Economics Foundation Happy Planet Index. L’IPSH enregistre des mesures de l’espérance de vie, du bien-être et de l’empreinte écologique des pays 89, et produit un score global pour chaque pays.

Le Costa Rica arrive en tête. Bien que son PIB par habitant soit inférieur au quart de celui de nombreux pays d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord et que son empreinte écologique par habitant ne représente qu'un tiers de celle des États-Unis, personnes vivant au Costa Rica jouissent d’un bien-être supérieur à celui des habitants de nombreux pays riches et vivent plus longtemps que les Américains. Des recherches américaines suggèrent qu'il n'y a pas d'augmentation du bien-être avec un revenu supérieur à 75,000 USD.

Nous savons peut-être au fond que vous ne pouvez pas acheter le bonheur, mais cette intuition se perd souvent sous les nombreuses pressions à consommer. Notre avenir peut être beaucoup plus heureux si nous nous concentrons sur la culture d'actifs immatériels tels que de bonnes relations, l'appréciation de ce que nous avons, un sens de sens et de nouvelles compétences, plutôt que de gagner et dépenser de l'argent.

À propos du temps

Le niveau de vie influe beaucoup moins sur le bonheur que les attitudes, les valeurs et les attentes que nous portons à notre façon de vivre. J'ai appris cela à plusieurs reprises des participants à une étude que j'ai entreprise auprès de personnes qui choisissent activement la modestie matérielle tout en écrivant mon livre. Des gens plus heureux Une planète plus saine. C’était une collection diversifiée d’individus 94 âgés de 18 à 83. Il y avait trois dont les finances étaient au niveau de subsistance, deux qui pourraient être décrits comme «bien nantis» et tout le reste entre les deux. De manière critique, ils considéraient que le temps valait plus que l'argent. Cela a souvent façonné leur vie professionnelle et leur niveau de revenu. Pour eux, il était important d'être indépendant, utile et responsable.

Mais ces personnes ne considéraient pas leurs choix comme un renoncement à soi-même. Leurs dépenses non essentielles ont été consacrées à des événements culturels, à des livres et à des CD, à l’alcool, à des repas au restaurant avec des amis ou à des invitations à des repas maison. Ils ont consacré leur temps à la création, à la communauté, au bénévolat, à la méditation, au jardinage, au contact avec la nature - tout simplement le type d'enrichissement qui, selon la recherche, engendre le bien-être. En effet, la satisfaction des «consommateurs modestes» à l'égard de leur vie était exceptionnellement élevée. Leurs histoires soulèvent des questions pertinentes.

Les conditions essentielles au bien-être sont une maison chaude et sèche, une nourriture correcte et un revenu raisonnable. Il est honteux que le Royaume-Uni, sixième économie du monde, voit de plus en plus de personnes s'en passer, et que la richesse nationale dépend en partie de l'exploitation des travailleurs. Le système économique mondial, axé sur la croissance et le profit, et entraînant la destruction de l'environnement, est profondément défaillant.

Des cadres radicalement différents existent, basés sur des besoins humains réels et des limites environnementales. L’économiste Tim Jackson en décrit un dans son livre qui vient d’être republié Prospérité sans croissance, et le nouveau Centre pour la compréhension de la prospérité durable est développer une telle pensée.

Il est temps de devenir réel. Les limites environnementales de la Terre sont le résultat final ultime. Ralentir la tendance rapide vers températures désastreuses exige une transformation économique. Ce sera complexe à réaliser, mais le principe directeur est simple: la vie offre de riches possibilités bien plus satisfaisantes que la consommation constante. Tous ceux qui en ont plus qu'assez ont besoin d'apprendre à devenir des consommateurs heureusement modestes.

À propos de l’auteur

Teresa Belton, chercheuse invitée à la School of Education & Lifelong Learning, Université d'East Anglia. Lui rendre visite site .

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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