La mémoire humaine ne fonctionne pas comme une bande vidéo qui peut être rembobinée et revérifiée, chaque visionnement révélant les mêmes événements dans le même ordre. En fait, les souvenirs sont reconstruits chaque fois que nous les rappelons. Les aspects de la mémoire peuvent être modifiés, ajoutés ou supprimés complètement à chaque nouveau souvenir. Cela peut conduire au phénomène de faux souvenir, où les gens ont des souvenirs clairs d'un événement qu'ils n'ont jamais vécu.

La fausse mémoire est étonnamment commune, mais un nombre of facteurs peut augmenter sa fréquence. Recherche récente dans mon laboratoire montre qu'être très intéressé par un sujet peut vous rendre deux fois plus susceptible d'éprouver un faux souvenir sur ce sujet.

Des recherches antérieures ont indiqué que des experts dans quelques domaines clairement définis, tels que d'investissements et Football américain, pourraient être plus susceptibles d'éprouver de fausses souvenirs par rapport à leurs domaines d'expertise. L'opinion quant à la cause de cet effet est divisée. Certain chercheurs ont suggéré qu'une plus grande connaissance rend une personne plus susceptible de reconnaître de façon erronée une nouvelle information semblable à de l'information déjà utilisée. Une autre interprétation suggère que les experts estiment qu'ils devraient tout savoir sur leur sujet d'expertise. Selon ce comptele sens des responsabilités des experts pour leurs jugements les amène à «combler les lacunes» dans leurs connaissances avec des informations plausibles mais fausses.

Pour approfondir cette question, nous avons demandé aux participants de 489 de classer sept sujets du plus intéressant au moins intéressant. Les sujets que nous avons utilisés étaient le football, la politique, les affaires, la technologie, le cinéma, la science et la musique pop. On a ensuite demandé aux participants s'ils se souvenaient des événements décrits dans quatre articles sur le sujet qu'ils avaient choisi comme étant les plus intéressants, et de quatre articles sur le sujet choisi comme étant les moins intéressants. Dans chacun des cas, trois des événements décrits se sont réellement produits et un était fictif.

Les résultats ont montré que s'intéresser à un sujet augmentait la fréquence des souvenirs précis relatifs à ce sujet. Critiquement, cela a également augmenté le nombre de faux souvenirs - 25% des personnes ont eu un faux souvenir par rapport à un sujet intéressant, comparé à 10% par rapport à un sujet moins intéressant. Fait important, nos participants n'ont pas été invités à s'identifier en tant qu'experts et n'ont pas été en mesure de choisir les sujets pour lesquels ils répondraient aux questions. Cela signifie que l'augmentation des faux souvenirs est peu susceptible d'être due à un sentiment de responsabilité pour les jugements sur un sujet spécialisé.

Une explication possible

Notre interprétation de nos résultats soutient la théorie selon laquelle de faux souvenirs effet secondaire des mécanismes sous-jacents à de vrais souvenirs. En bref, plus une personne connaît un sujet, plus les souvenirs liés à ce sujet sont stockés dans son cerveau. Lorsque de nouvelles informations sur ce sujet sont rencontrées, cela peut déclencher des traces de mémoire similaires déjà stockées. Cela peut aboutir à un sentiment de familiarité ou de reconnaissance du nouveau matériel, ce qui conduit à la conviction que l'information a déjà été rencontrée et qu'elle est en fait une mémoire existante.

Voici un exemple: imaginez que vous êtes très intéressé par les ours polaires. Vous lisez des magazines sur la faune, regardez des documentaires sur la nature et abonnez-vous aux flux vidéo en temps réel d'ours polaires dans la nature. Un jour, un ami vous parle d'un article de presse qu'ils ont lu l'an dernier décrivant un ours polaire se faisant prendre dans le filet de pêche d'un chalutier. En dépit du fait que vous n'avez jamais entendu cette histoire auparavant, cela déclenche des souvenirs associés au fait que les ours polaires sont en voie de disparition et des préoccupations au sujet du chalutage dans l'Arctique. L'histoire vous est familière, alors vous devenez convaincu que vous vous souvenez avoir entendu parler de l'événement à ce moment-là. Plus vous avez d'informations sur le sujet, plus il est probable que de nouvelles informations déclenchent des souvenirs anciens et associés.

Notre recherche a des implications sur la façon dont nous pensons à la mémoire. La plupart des gens sont assez confiants dans leur propre mémoire pour les événements, mais la fausse mémoire est beaucoup plus fréquente qu'ils ne le pensent. Contre-intuitivement, nos résultats suggèrent que tout en étant intéressé par quelque chose vous rend plus informé, ces souvenirs peuvent ne pas toujours être fiables.

A propos de l'auteur

Ciara Greene, professeur adjoint, Collège universitaire de Dublin

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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