Avez-vous déjà dit quelque chose comme: «Je n'ai jamais obtenu de contravention pour excès de vitesse» - et puis rapidement, par chance, vous avez frappé les jointures sur une table en bois ou un cadre de porte?
Les Américains accompagnent cette action en disant: «Frappez sur le bois». En Grande-Bretagne, c'est «Touch wood». Ils frappent sur le bois en Turquie, Aussi.
En tant que professeur de folklore - l’étude de «la culture expressive de la vie quotidienne», comme la définition courte préférée - On me demande souvent pourquoi les gens frappent sur le bois.
La réponse est compliquée
L'explication commune pour frapper sur le bois prétend que le rituel est un souvenir des jours païens européens, un appel aux esprits arboricoles pour conjurer la malchance ou une expression de gratitude pour la bonne fortune.
Selon Dictionnaire de phrases et de fables du brasseur, «Traditionnellement, certains arbres, tels que le chêne, le frêne, le noisetier, l'aubépine et le saule, avaient une signification sacrée et donc des pouvoirs protecteurs.»
En outre, selon la théorie, les réformateurs chrétiens d'Europe ont peut-être délibérément transformé cette croyance païenne en une croyance chrétienne plus acceptable en introduisant l'idée que le «bois» dans «frapper le bois» se référait au bois de la croix de la crucifixion de Jésus.
Cependant, aucune preuve tangible ne soutient ces histoires d'origine.
Le dictionnaire anglais Oxford trace l'expression «Toucher le bois» seulement au début du 19e siècle, trouvant ses origines dans un jeu de tag pour enfants britannique appelé Tiggy-touch-wood, dans lequel les enfants pouvaient se «dispenser… de la capture [en] touchant le bois».
Bien sûr, une grande partie du folklore est apprise de manière informelle, par le bouche à oreille ou le comportement coutumier. Il est donc possible - voire probable - que la phrase et le rituel soient antérieurs à sa première apparition imprimée.
Alors pourquoi frappons-nous encore du bois?
Je parie que peu de gens, le cas échéant, pensent aujourd'hui - après avoir dit quelque chose qui pourrait porter malheur - "Je ferais mieux de demander de l'aide aux esprits des arbres!"
Ils frappent encore, pour éviter des conséquences négatives.
Cela met le bois à frapper dans une catégorie avec d'autres «rituels de conversion» comme jeter du sel sur l'épaule: actions que les gens effectuent, presque automatiquement, pour «défaire» toute malchance qui vient d'être créée.
L'anthropologue Bronislaw Malinowski a une théorie sur de telles actions, appelée «théorie de l'anxiété et des rituels. " Il déclare que l'anxiété créée par l'incertitude conduit les gens à se tourner vers la magie et le rituel pour acquérir un sentiment de contrôle.
Frapper sur le bois peut sembler anodin, mais c'est une petite façon pour les gens de calmer leurs peurs dans une vie pleine d'anxiété.
A propos de l'auteur
Rosemary V. Hathaway, professeur agrégé d'anglais, West Virginia University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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