Les piétons portent des masques de protection lorsqu'ils se promènent à Toronto à la fin de janvier 2020. LA PRESSE CANADIENNE / Frank Gunn
Avec une nouvelle flambée de maladie infectieuse à nos portes, nous pourrions nous demander: réagissons-nous au coronavirus d'une manière proportionnelle à la menace?
Le problème est que lorsqu'il s'agit d'épidémies de maladies infectieuses, nous avons une forte tendance à réagir de manière excessive sur le plan émotionnel et sous-comportemental. L'aspect de réaction excessive peut être attribuable au fait que nous sommes prêts à craindre que des maladies infectieuses n'apparaissent soudainement au sein de notre population, de la même manière que nous sommes évolutivement prêts à craindre les serpents et les araignées.
La plupart d'entre nous ont peur des serpents et des araignées sans avoir jamais été blessés par eux. Comparez cela avec les automobiles, qui nuisent à beaucoup plus d'entre nous, mais qui ne sont redoutées que par un petit nombre d'entre elles qui ont elles-mêmes été accidentées. De la même manière, nous craignons les épidémies de maladies infectieuses beaucoup plus facilement et intensément que nous ne craignons les épidémies de diabète.
L'amygdale (en rouge) est en grande partie responsable de l'apprentissage de la peur. (Shutterstock)
Du point de vue du cerveau, l'amygdale est en grande partie responsable de l'apprentissage de la peur, un processus par lequel les réactions de peur s'attachent à des signaux autrefois neutres qui sont maintenant considérés comme signifiant quelque chose de réellement menaçant.
Cela explique les réactions émotionnelles effrayantes à un éternuement autrefois inoffensif dans un métro bondé. Un tel apprentissage axé sur l'amygdale se produit plus facilement lorsque la menace en question est une maladie infectieuse que, par exemple, une épidémie de maladie chronique d'une ampleur beaucoup plus grande qui constitue une menace personnelle authentique.
Déjà vu
En 2003, le SRAS a infecté plus de 8,000 XNUMX personnes dans le monde et causé Décès 774. Au Canada, 438 personnes ont été infectées et 44 sont mortes. Ces chiffres donnent un taux de mortalité d'environ 10% pour le SRAS. Certes, il s'agissait d'un virus mortel, et il s'est propagé à un rythme alarmant avec des conséquences tragiques, en particulier dans les endroits où les protocoles d'infection n'ont pas été adoptés rapidement et de manière décisive.
Aujourd'hui, 17 ans plus tard, nous sommes confrontés à une menace très similaire d'un autre coronavirus, à nouveau originaire de Chine, et qui se propage rapidement dans le monde entier. Le taux de mortalité est difficile à estimer si tôt, mais les signes jusqu'à présent suggèrent un taux de mortalité similaire ou inférieur à celui du SRAS.
Un homme portant un masque de protection porte des fleurs au Women's College Hospital de Toronto lors de l'épidémie de SRAS en mars 2003. LA PRESSE CANADIENNE / Kevin Frayer
En un peu plus d'une semaine, des restrictions massives aux déplacements ont été adoptées à l'étranger et les gouvernements déconseillant de se rendre à l'épicentre de l'épidémie, la ville de Wuhan, en Chine.
Des histoires et des images très alarmantes sont circulant sur les réseaux sociaux dépeignant une épidémie hors de contrôle, sur le point de dépasser l'Amérique du Nord. Netflix vient même de lancer une série de docu (très) préparée à la hâte sur les horreurs des épidémies de maladies infectieuses (tout comme le coronavirus). Si ce n'est pas un signe de l'apocalypse à venir, je ne sais pas ce que c'est.
Information virale
Le monde semble rivé au contenu médiatique concernant l'épidémie de coronavirus. De nombreux points de vue, cela n'est pas surprenant.
Nous répondons rapidement et intensément aux informations sur les menaces de maladies infectieuses, même dans des endroits éloignés ou s'il est peu probable qu'elles aient un impact sur nous. L'attention d'un lecteur est captée par le sujet même lorsque la couverture elle-même n'est pas intentionnellement sensationnaliste. Je lirais un article Ebola écrit de manière responsable sur un article passionnant sur les maladies cardiaques, tous les jours.
À l'ère des médias sociaux, le partage est un choix individuel et un choix presque réflexif. Dans notre cerveau, ce niveau de traitement relativement inconscient se situe de manière disproportionnée dans le domaine de l'amygdale et est largement libre de centres corticaux supérieurs connu pour être impliqué dans une délibération réfléchie.
Les actualités sensationnelles et la désinformation sur les maladies infectieuses peuvent se propager rapidement sur les réseaux sociaux. (Shutterstock)
La tendance à partager des images et du texte émotionnellement évocateurs est encore plus incontrôlée que dans les médias conventionnels. Cela se traduit par une diffusion sélective de contenu hautement sensationnaliste via les médias sociaux et la motivation des médias à façonner leurs offres pour être plus sensationnelles. Une vieille dynamique sur les stéroïdes.
Il existe également une tendance évidente dans certains médias à intentionnellement contrer cela. Chacun d'entre nous, lorsque nous nous rattrapons, peut reconnaître et limiter notre indulgence envers un contenu et des réactions trop sensationnalistes, y compris en ce qui concerne les flambées de maladies infectieuses.
Parole au sage
Que devons-nous faire en attendant que les choses se déroulent? Mon conseil, si j'étais un médecin qui le dispensait, serait d'encourager les gens à faire attention autant que possible aux informations officielles, Agence de la santé publique du Canada, par exemple, ou ses homologues provinciaux. Il sera là et sera à jour et précis pour la plupart.
Le conseil comportemental est relativement simple: lavez-vous souvent les mains, couvrez votre bouche (avec votre bras) lorsque vous toussez, évitez de vous toucher le visage (ce qui est étonnamment difficile à faire régulièrement) et, pour l'instant, évitez de vous rendre à Wuhan.
La situation est plus compliquée en Chine continentale, où les médias contrôlés par l'État peinent à concurrencer le partage des médias sociaux, en partie à cause du manque de confiance. Un avantage dont le gouvernement chinois jouit, cependant, est la capacité de mettre en œuvre rapidement et de manière décisive des actions descendantes pour limiter la propagation des maladies.
Donc, vraiment, il y a des défis très différents pour capitaliste et les pays communistes lorsqu'ils tentent d'endiguer le flux des épidémies de maladies infectieuses.
Matière à réflexion
Pour faire court, ne perdez pas de vue la situation dans son ensemble en termes de risques au quotidien.
Passer trop de temps à regarder la télévision tout en grignotant des croustilles est probablement plus risqué que de se serrer la main. Mais évitez peut-être les deux pour l'instant, juste pour être en sécurité.
Et pour terminer là où j'ai commencé - rappelant comment le SRAS a dépassé notre conscience collective en 2003 - il est important de se rappeler également que cinq fois plus de décès sont attribuables à la grippe saisonnière chaque année. S'il y a une infection que nous devons craindre, est-ce celle-là? Ou devrions-nous cesser complètement de craindre les infections?
A propos de l'auteur
Peter Hall, professeur, École de santé publique et des systèmes de santé, Université de Waterloo
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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