Les vrais clowns nous font peur

Cet Halloween peut être le plus effrayant depuis longtemps. Face aux énormes foules habituelles de zombies, de sorcières et de vampires, beaucoup d'entre nous craignent beaucoup de tomber sur l'un des «clowns meurtriers». qui ont été repérés dans des endroits effrayants à travers le monde au cours des derniers mois.

Je l'ai à peine remarqué au début, même si j'étudie réellement ce que les gens trouvent effrayant et troublant. Ainsi que mon études récentes de la vallée étrange (une région inquiétante où les choses peuvent être si proches de l'humain qu'elles deviennent effrayantes) J'ai été fasciné par les histoires de fantômes, les romans d'horreur et les légendes urbaines depuis que j'étais assez jeune pour faire des trucs ou des traitements. Mais la couverture des soi-disant «clowns assassins» m'avait pratiquement échappé un titre strident de mon journal local a rapporté que quelqu'un dans un costume de clown et de maquillage avait été aperçu à l'extérieur d'une école à proximité, couteau à la main.

Je me sentais un peu trop près de chez moi pour le confort, alors j'ai commencé à lire plus largement sur les rapports. Je m'attendais à trouver une poignée d'incidents isolés, mais les farces étaient suffisamment répandues pour que la police déclarations publiées et des conseils offerts au public. Ils prennent clairement la chose au sérieux et, au fil des nuits, la perspective de rencontrer un clown effrayant dans une rue obscure a attiré l'attention du public.

Quel est le problème avec les clowns?

Une gamme de théories ont été mis en avant Pourquoi un nombre réduit mais significatif de personnes à travers le monde choisissent de revêtir des costumes, de peindre leurs visages et de paraître en public dans le but de simplement faire peur aux gens qui vont à leurs affaires. Qu'il y ait une motivation organisée derrière les farces, un coup de publicité ou un engouement viral, on a choisi d'adopter le personnage de clown menaçant et j'ai trouvé cela assez fascinant en soi. De toute évidence, ces gens croient que la plupart d'entre nous sont réellement effrayés par les clowns.

Malgré cela, il y a eu très peu de recherches sur la «coulrophobie» - une peur des clowns. Une récente étude dans la nature de la laideur trouvé que le clown était le plus effrayant des occupations. Les chercheurs ont suggéré que cela pourrait être parce que les intentions des clowns à notre égard sont ambiguës et que leur comportement peut être menaçant autant que comique. Cependant, dans le contexte des récentes farces, il y a peu de place pour l'ambiguïté car leurs intentions ne sont clairement pas ludiques.


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Ma recherche sur le vallée étrange regardé comment les gens réagissent à des choses qui sont presque mais pas tout à fait humaines - en particulier les poupées, les robots ou les personnages générés par ordinateur. J'ai mesuré comment les gens réagissaient aux images de ces agents proches de l'homme pour voir quels types d'apparence ou d'expression émotionnelle étaient susceptibles de susciter le plus grand sentiment de malaise.

yeux heureux en colèreVisage heureux avec des yeux en colère

J'ai regardé de nouveau ces résultats dans le contexte du visage de clown classique, celui où le maquillage est utilisé pour exagérer massivement les traits dans un sourire rayonnant ou un renfrognement tourné vers le bas. Cette exagération signifie que le clown ne peut jamais afficher une expression naturelle - et c'est cet aspect de l'apparence qui, selon moi, est essentiel pour comprendre pourquoi nous les trouvons dérangeants.

J'ai trouvé qu'il y avait trois combinaisons particulièrement étranges d'expression du visage, et ceux-ci étaient ceux qui reflétaient une apparence de clown. Dans deux images, la bouche souriait, mais les yeux exprimaient une émotion tout à fait différente de la colère ou de la peur. Dans l'un, la bouche est triste et les yeux sont heureux.

Donner un sens à la contradiction

J'ai interprété ces résultats à la lumière des recherches antérieures sur les expressions faciales, notamment Paul EkmanLa théorie des "expressions divulguées". Ekman est particulièrement célèbre pour son travail sur la suppression des expressions émotionnelles et comment ils peuvent donner des indices lorsque les gens mentent. Son travail suggérait que les types d'expressions où différentes parties du visage racontaient des histoires contradictoires nous donnaient l'impression que la personne avait quelque chose à cacher, et que par conséquent elle ne devait pas être digne de confiance.

visage heureux yeux craintifs

Visage heureux, yeux craintifs

Les images que j'ai utilisées ont été créées en assemblant des photographies de personnes qui posaient des expressions émotionnelles fortes, de sorte que les visages qu'elles tiraient étaient assez extrêmes et les combinaisons qui en résultaient étaient certainement plus que n'importe qui pouvait faire délibérément. Cependant, si vous ajoutez du maquillage épais pour peindre sur le sourire exagéré et l'apposez avec une expression menaçante de quelqu'un qui a l'intention de causer la peur, et il n'est pas surprenant que l'idée même d'un clown de quartier devienne vraiment dérangeante.

À l'approche de Halloween 2016, des rapports d'observations de clowns s'accumulent. Il y a même eu assez d'incidents au Royaume-Uni pour délabré des observations les plus effrayantes être compilé. Nous ne comprenons peut-être jamais tout à fait comment l'activité est devenue aussi répandue qu'elle l'a fait - mais au moins la psychologie peut nous aider à comprendre pourquoi l'idée provoque un refroidissement.

The Conversation

A propos de l'auteur

Stephanie Lay, chercheuse postdoctorale, L'Université ouverte

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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