Les bébés pleins d'air chaud sont souvent choisis pour diriger pour les mauvaises raisons. Shutterstock
Nous vivons à une époque de leadership narcissique. Partout dans le monde, nous assistons à la montée et à la chute leaders narcissiques - des personnes qui ont une vision grandiose d'elles-mêmes, qui croient que les lois et règlements ne s'appliquent pas à elles et qui ont soif du respect et de l'admiration de leurs partisans.
Le leadership narcissique pourrait-il avoir des racines dans l'enfance? En tant que psychologues, mes collègues et moi avons entrepris d'enquêter.
Le narcissisme est un trait de personnalité qui se caractérise par un sens exagéré de l'importance de soi et du droit. Notre travail montre que le narcissisme se développe dans l'enfance. Dès l'âge de sept ans, il existe des différences stables entre les enfants dans leurs niveaux de narcissisme. Les enfants narcissiques sont plus susceptibles de faire prétentions comme «je suis une personne très spéciale», «des enfants comme moi méritent quelque chose de plus» et «je suis un excellent exemple à suivre pour les autres enfants».
À l'âge adulte, les narcissiques souvent émerger en tant que leaders dans des groupes. Les narcissiques captivent les autres avec leur charme séduisant, leur vision audacieuse et leur confiance en soi inébranlable.
Étant donné que les enfants passent la plupart de leur temps libre à l'école en groupes, nous nous sommes demandé si les enfants narcissiques seraient considérés comme des leaders par leurs pairs. Ils peuvent être les premiers ministres du terrain de jeu.
Pour notre étude, nous avons recruté un échantillon de 332 enfants âgés de 14 à XNUMX ans. Nous avons évalué leur niveau de narcissisme et avons ensuite demandé aux enfants d'écrire les noms de leurs camarades de classe qu'ils considéraient comme un «vrai leader». Nous avons expliqué qu'un leader est «quelqu'un qui décide de ce que fait un groupe, quelqu'un qui est le patron».
Les enfants narcissiques étaient souvent considérés par leurs camarades de classe comme de véritables leaders. L'association entre le narcissisme et le leadership était si cohérente qu'elle est apparue dans 96% de toutes les salles de classe que nous avons étudiées.
Alors maintenant, nous savons que les enfants narcissiques émergent souvent en tant que leaders dans leurs classes. Mais excellent-il réellement en tant que leaders?
Pour répondre à cette question, nous avons invité les enfants à effectuer une tâche collaborative. Ils ont formé un comité de trois personnes pour sélectionner le meilleur policier parmi plusieurs candidats. Ils ont reçu des descriptions détaillées de chaque candidat, avec des attributs tels que «aime aider les autres», «est bon en karaté» et «a peur du noir». La tâche a été conçue pour que les enfants ne puissent identifier le meilleur candidat que lorsqu'ils partageaient des informations sur les candidats avec les membres de leur groupe. La collaboration était la clé.
Nous avons assigné au hasard un enfant pour être le chef. Cet enfant était assis à la tête de la table et était chargé de guider la discussion de groupe et de prendre la décision finale.
Malgré une perception positive de leurs propres compétences en leadership, les enfants narcissiques n'excellent pas en tant que leaders. Par rapport aux autres leaders, ils n'ont pas fait preuve d'un meilleur leadership et n'ont pas guidé leurs groupes vers de meilleures performances. Ils étaient parfaitement moyens.
Si les enfants narcissiques n'excellent pas réellement en tant que leaders, pourquoi leurs camarades de classe les considèrent-ils toujours comme de vrais leaders? Les enfants, comme les adultes, peuvent prendre pour argent comptant le grand discours des individus narcissiques. En effet, les gens sont souvent incapables de regarder à travers la façade narcissique, confondre confiance avec compétence.
Cela pourrait nous aider à comprendre ce qui pousse les gens à choisir des narcissiques pour les diriger, mais cela ne signifie pas que les leaders narcissiques adultes devraient être comparés aux enfants. Il est préoccupant que l'ancien président américain Donald Trump ait été, à divers moments, décrit comme un «enfant en chef","un petit garçon insécurisé" et "un enfant gâté de cinq ans qui fait une crise de colère». Ce n'est pas seulement injuste pour les tout-petits, mais légitime également le comportement de Trump pendant son mandat. Un adulte peut être considéré comme responsable d’inciter à la violence et de saper la démocratie; un enfant en bas âge ne peut pas.
En 1931, Sigmund Freud écrit que les narcissiques «impressionnent les autres en tant que« personnalités »» et sont bien placés «pour assumer le rôle de leaders». Notre travail montre, cependant, que les narcissiques excellent à impressionner les autres - pas à diriger les autres. En tant que société, nous devrions être plus prudents dans la sélection de nos dirigeants en fonction de leurs compétences plutôt que de leur confiance.
A propos de l'auteur
Eddie Brummelman, professeur adjoint et chercheur de la Fondation Jacobs 2021-2023, Institut de recherche sur le développement et l'éducation de l'enfant, Université d'Amsterdam
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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