Image Roland Schwerdhofer 

Quand avez-vous menti pour la dernière fois? Si vous ne vous en souvenez pas, je vais vous donner un indice. Il y a de fortes chances que c'était quelque temps aujourd'hui - sur la base du fait que la recherche montre que la personne moyenne ment à au moins une fois par jour.

Le point de la plupart des mensonges ou des fausses déclarations semble assez simple: tromper les autres (ou soi-même) en leur faisant croire que ce qui est faux est vrai. Mais il y a un type de mensonge déroutant (et souvent mal compris) qui ne semble pas suivre cette logique. C'est ce que j'appelle le «mauvais mensonge».

Ce sont les types de mensonges ou de fausses vérités qui semblent si manifestement invraisemblables qu'ils ne semblent pas conçus pour tromper, mais plutôt pour signaler autre chose.

De tels exemples incluraient l'affirmation récente du leader nationaliste italien, Matteo Salvini, selon laquelle les Chinois a créé COVID-19 dans un laboratoire - quand il y a consensus scientifique qu'il est passé des animaux aux humains.

Or les revendications par le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, que Moscou a des «raisons de supposer» la récente Agent neurotoxique Novichok empoisonnement de Le critique du Kremlin Alexei Navalny a été fait par les Allemands. Novichok a été développé par l'Union soviétique dans les années 1970 et 1980 et est la même substance trouvée dans le Empoisonnement 2018 d'agent double russe Sergei Skripal et sa fille.

Alors il y a bien sûr Donald Trump et ses nombreuses fausses déclarations.

Quand les universitaires ont, ces dernières années, écrit sur fausses allégations, deux scénarios opposés émergent. D'une part, il y a la suggestion que les gens sont assez facilement trompés - en particulier ceux moins instruit ou avec idéologies et convictions extrêmes. En revanche, certains universitaires - comme le chercheur cognitif français, Hugo Mercier, dans son livre,Pas né hier - croire que les gens ne sont pas aussi crédules qu'on le suppose habituellement.

Mais même si nous admettons que la plupart des gens ne sont pas très crédules, il reste à savoir pourquoi il y a tant de mauvaise qualité et facilement détectable dans la sphère publique. Et étant donné que de nombreuses cultures ont des normes sociales contre le mensonge, comment ces mensonges peuvent-ils alors exister et s'épanouir?

Puissance et statut

Pour mon livre récent, Résistance aux connaissances: comment nous évitons de voir les autres, J'ai interviewé de nombreux universitaires sociaux, économiques et évolutionnistes au Royaume-Uni qui travaillent sur les conflits basés sur la connaissance. J'ai trouvé que certains mensonges - en étant si manifestement faux - sont principalement utilisés pour créer des liens et former une loyauté au sein des groupes. Et de la même manière, il peut également être utilisé pour gagner ou signaler la distance d'un autre groupe. En ce sens, alors, ces fausses déclarations agissent comme une démonstration de puissance - de ne pas avoir à se soumettre à la vérité et à des faits comme le reste de nous.

Le mensonge moche peut également être utilisé pour communiquer le statut social et donner l'impression que la personne est très bien informée. Un étude des sceptiques du changement climatique, par exemple, ont constaté que les personnes les plus instruites scientifiquement du groupe étaient les plus susceptibles d'approuver fortement le scepticisme climatique. L'étude a également révélé que, pour ces «sceptiques scientifiques», cette forte loyauté envers leur communauté, grâce à leur raisonnement apparemment sophistiqué, les a amenés à avoir une réputation et une sympathie élevées parmi leurs pairs. Être aimé et respecté est quelque chose que les humains ont a évolué génétiquement pour prioriser.

Il y a aussi le fait que même le mensonge moche, s'il est répété plusieurs fois, peut faire partie de le point de vue des gens sur la réalité. Le ministre de la propagande de l'Allemagne nazie, Joseph Goebbels, célèbre a souligné cela.

Cette transformation progressive conduit à des «mensonges évidents» devenant une incertitude - faisant écho au vieil adage «il n'y a pas de fumée sans feu». Sur Internet en particulier, aucun mensonge n'est assez moche pour ne pas être repris par quelqu'un et partagé par un certain nombre de personnes.

Gérer la désinformation

Des études montrent également que les fausses allégations ont un plus de chances de se propager par rapport aux croyances dominantes. Et que pour les personnes partageant de telles contre-vérités, cela peut conduire à un lien social plus étroit avec d'autres qui croient également à la fausse déclaration. C'est probablement parce qu'il faut un engagement aveugle et une loyauté pour croire vraiment ce que les autres perçoivent comme un mensonge. Et avec la vitesse à laquelle les choses peuvent se répandre en ligne, ces vues peuvent se normaliser très rapidement.

Pour toutes ces raisons, il serait erroné de traiter le mensonge moche comme un «échec cognitif», car il remplit clairement plusieurs fonctions sociales. Pour faire face à ce type de mensonge, alors, la vérification des faits serait idéalement combinée avec des efforts pour avoir des personnalités respectées de manière proéminente des groupes extérieurs qui aident à perpétuer des mensonges moche pour éduquer et dissiper les fausses allégations. Bien sûr, ce ne serait pas facile.

Ceci est important étant donné que, alors que Twitter et Facebook ont ​​intensifié leur vérification des faits, des millions d'utilisateurs de médias sociaux sont passés à plates-formes alternatives - comme Newsmax, Parler et Rumble. Et dans ces espaces en ligne, les mensonges des dirigeants publics peuvent couler librement et disparaître dans l'acceptation.

À propos de l’auteur

Mikael Klintman, professeur de sociologie, L'Université de Lund

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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