Les personnes qui s'inquiétaient ou ruminaient plus souvent avaient des marqueurs biologiques de la maladie d'Alzheimer dans leur cerveau. Marjan Apostolovic / Shutterstock

La démence affecte environ 54 millions de personnes dans le monde. Il n'y a pas de remède, mais les rapports indiquent qu'environ un tiers des cas de démence peut être évitable, c'est pourquoi de nombreux chercheurs ont commencé à se concentrer sur l'identification des facteurs de risque. Cela permettrait de meilleures interventions personnalisées qui pourraient réduire le risque, retarder ou même prévenir l'apparition de la démence.

Les recherches actuelles montrent que la génétique, l'hypertension artérielle et le tabagisme sont tous des facteurs de risque de développer une démence. Mais beaucoup de gens ne réalisent pas qu'il existe également une relation entre la mauvaise santé mentale et le risque accru de démence. Des études ont montré que Dépression, l’anxiété, accéder à un meilleur sommeil,et stress post-traumatique sont tous liés à un risque plus élevé de développer une démence à un âge avancé. Notre étude récente s'appuie sur cette recherche en examinant si un style de pensée commun à ces problèmes de santé mentale est associé à des indicateurs de la maladie d'Alzheimer, le type de démence le plus courant.

Les personnes en mauvaise santé mentale adoptent fréquemment un style de pensée appelé «Pensée négative répétitive". Ce style de pensée implique la tendance à avoir des pensées négatives sur l'avenir (inquiétude) ou sur le passé (rumination), et ces pensées peuvent sembler incontrôlables.

En 2015, j'ai développé une hypothèse appelée «Dette cognitive» qui a proposé que la pensée négative répétitive pourrait être le «ingrédient actif» commun à toutes ces conditions de santé mentale qui pourrait aider à expliquer l'augmentation du risque de démence que nous observons. Notre étude récemment publiée a testé cette hypothèse pour la première fois. Nous avons constaté que la pensée négative répétitive était en effet associée à des indicateurs de la maladie d'Alzheimer.

Notre étude a porté sur 292 personnes âgées de 55 ans et plus du projet PREVENT-AD au Canada. Leur fonction cognitive a été évaluée, mesurant la mémoire, l'attention, la cognition spatiale et le langage. Parmi ces participants, 113 ont également eu leur cerveau scanné, ce qui a permis aux chercheurs de mesurer les dépôts de tau et d'amyloïde. Ces deux protéines sont marqueurs biologiques de la maladie d'Alzheimer lorsqu'ils s'accumulent dans le cerveau. 68 autres personnes du projet IMAP + en France ont subi des scintigraphies cérébrales TEP pour mesurer l'amyloïde.

Ceux qui avaient des schémas de pensée négatifs plus élevés avaient un déclin cognitif plus important. Alexander Raths / Shutterstock

Nous avons constaté que les personnes qui présentaient des schémas de pensée négative répétitifs plus élevés ont connu un déclin cognitif plus important sur une période de quatre ans. Ils avaient également des baisses spécifiques de la mémoire (qui est un signe précoce de la maladie d'Alzheimer) et avaient plus de dépôts amyloïdes et tau dans leur cerveau.

Nous avons également examiné les symptômes de dépression et d'anxiété. Nous avons constaté que les deux étaient associés à un déclin cognitif, mais pas à des dépôts d'amyloïde ou de tau. Il se peut que ces symptômes indiquent davantage un déclin qui se produit avec le vieillissement ou la démence qui n'est pas due à la maladie d'Alzheimer. De même, les participants à cette étude présentaient de très faibles niveaux de dépression et d'anxiété, ce qui rendrait peu probable la détection d'une relation. Ces résultats suggèrent que la pensée négative répétitive pourrait expliquer pourquoi la dépression et l'anxiété sont associées au risque de maladie d'Alzheimer - ce qui est conforme à mon hypothèse de «dette cognitive».

Cependant, il est important de souligner que bien que l'hypothèse propose une pensée négative répétitive augmente le risque de démence (en particulier la maladie d'Alzheimer), l'inverse peut également être vrai. Les personnes qui connaissent une détérioration de leur état peuvent devenir plus préoccupées ou inquiètes pour leur santé, ce qui entraîne des pensées négatives répétitives. Ou, l'amyloïde ou le tau pourraient avoir accumulé dans le cerveau, perturbé ses circuits, ce qui rend plus difficile de se désengager des pensées négatives. À ce stade, nous ne pouvons pas savoir lequel est arrivé en premier.

Mais comment nos pensées pourraient-elles être associées à une maladie du cerveau? Au niveau biologique, la pensée négative est associée à une augmentation du stress. En fait, la pensée négative répétitive est considérée comme un marqueur comportemental du stress chronique en provoquant une pression artérielle élevée et des niveaux plus élevés de cortisol, hormone du stress. Il y a de plus en plus de preuves que le stress chronique est à la fois nocif pour votre corps - et ton cerveau. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ce lien.

Étant donné que la pensée négative répétitive est sensible à des traitements tels que la thérapie cognitivo-comportementale ou la pleine conscience, la recherche future examinera si la réduction de ces schémas de pensée réduit également le risque de démence. Dans l'intervalle, il existe des preuves suggérant que de nombreuses habitudes de vie - telles que le maintien d'une alimentation saine, l'exercice et la vie sociale - sont toutes liées à un risque plus faible de démence. Bien que nous ne sachions pas si la réduction des pensées négatives répétitives pourrait retarder la démence à l'avenir, prendre des mesures pour prendre soin de votre santé mentale est toujours important pour votre bien-être dans le présent.

A propos de l'auteur

Natalie L Marchant, chercheur principal, UCL

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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