Est-ce que la testostérone supplémentaire réduit votre empathie?
Marc Bruxelle / Shutterstock

L’empathie cognitive est la capacité de reconnaître ce qu’une autre personne pense ou ressent, et on peut l’évaluer en laboratoire en utilisant lelire l'esprit dans le test des yeux”- ou“ test des yeux ”, pour faire court. Cela implique de regarder des photos des yeux d'une personne et de choisir le mot qui décrit le mieux ce que la personne sur la photo pense ou ressent.

De nombreuses études, y compris la nôtre, ont montré un lien entre un taux de testostérone élevé et une empathie cognitive réduite. Mais un nouvelle étude dirigé par Amos Nadler, professeur d'économie invité à l'Université de Toronto, a découvert qu'administrer de la testostérone à des hommes ne réduisait pas leur empathie, telle que mesurée par ce test.

Est-ce que la testostérone supplémentaire réduit votre empathie?
Lire l'esprit dans le test des yeux. Auteur fourni

Nadler et ses collègues ont également mesuré le ratio numérique. Le rapport entre la longueur de l'index d'une personne et son annulaire est considéré comme un indicateur de la quantité de testostérone à laquelle elle a été exposée dans l'utérus (taux de testostérone prénatal), et a également été attaché à un manque d'empathie. L'étude de Nadler et ses collègues a révélé que les ratios numériques n'étaient pas liés aux scores d'empathie.

À partir de ces résultats, ils tirent deux conclusions: premièrement, cela réfute un étude précédente par Jack van Honk et ses collègues dans lesquels l'administration de testostérone aux femmes a réduit leur empathie. Et deuxièmement, les niveaux prénataux de testostérone n’affectent pas l’empathie ultérieure.

Remettre en cause les conclusions

Nous contestons ces deux conclusions, pour deux raisons. Premièrement, l'étude de Nadler n'incluait que des hommes, tandis que celle de Van Honk n'incluait que des femmes. Par conséquent, bien que nous convenions que l'administration d'une quantité supplémentaire de testostérone aux hommes ne semble pas réduire leur empathie, l'étude de Nadler ne peut être considérée comme une tentative de reproduire celle de van Honk. Une étude à grande échelle des femmes serait nécessaire pour cela.


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Et peut-être que donner aux femmes plus de testostérone réduira leur empathie (comme l'a constaté Van Honk), alors que donner aux hommes plus de testostérone ne le fera pas. Cela peut être dû au fait que les femmes obtiennent en moyenne un score plus élevé que les hommes au test de la vue; il est donc plus probable que leurs scores diminuent. En outre, en moyenne, le taux de testostérone circulant chez les femmes est inférieur à celui des hommes, de sorte que des variations importantes de leur taux de testostérone peuvent avoir des effets plus importants sur l'empathie.

Dans l'étude de Nadler, les taux de testostérone chez les hommes étaient deux ou trois fois plus élevés. En revanche, dans l’étude van Honk, les taux de testostérone des participantes étaient au moins dix fois plus élevés. Il est donc possible qu'une dose plus élevée de testostérone pourra ont affecté l'empathie chez les hommes.

Deuxièmement, le ratio numérique peut ne pas être un bon indicateur de la quantité de testostérone à laquelle une personne a été exposée dans l’utérus. d'autres facteurs peut affecter ce rapport. Pour bien étudier la testostérone prénatale, il faut la mesurer directement à l’aide d’échantillons prénatals.

Bien sûr, il est très difficile de mesurer les niveaux d'hormones prénatales dans l'utérus, mais cela est essentiel car la testostérone exerce plusieurs de ses effets de programmation pendant une fenêtre temporelle critique pendant laquelle le cerveau se développe.

C’est pourquoi nous avons mesuré les taux de testostérone prénatale dans le liquide amniotique entourant le fœtus en développement chez les femmes qui avaient opté pour une amniocentèse pendant la grossesse et ensuite suivre l'enfant des années plus tard pour voir comment ils se sont développés. nous confirmé que plus le niveau de testostérone prénatale est élevé, plus leurs scores au test oculaire de l'empathie sont faibles lorsqu'ils sont testés entre six et huit ans.

Cerveau masculin extrême

Dans leurs communiqué de presseNadler et ses collègues affirment que leurs nouvelles données remettent en cause la théorie de l'autisme «du cerveau masculin extrême» (EMB). Mais l'étude de Nadler a peu à voir avec la théorie de l'EMB.

La théorie de l'EMB ne fait aucune prédiction sur ce qu'il adviendra de l'empathie d'une personne si vous lui donnez plus de testostérone. La théorie de l'OGE stipule simplement que, lors de tests d'empathie, les femmes typiques obtiendront en moyenne un score supérieur à celui des hommes et les autistes obtiendront un résultat moyen inférieur à celui des hommes.

La théorie de l'EMB stipule également que lors des tests de systématisation - la volonté d'analyser ou de construire des systèmes en termes de règles - les hommes typiques obtiendront en moyenne des scores supérieurs à ceux des femmes typiques, et que les autistes obtiendront en moyenne des scores supérieurs à ceux des hommes.

La théorie de l’EMB a récemment été confirmée dans le plus grand test de différences d’empathie et de systématisation entre les hommes et les femmes chez 600,000, et dans les la plus grande étude de l'autisme, parmi les autistes de 36,000.

Et dans d’autres études récentes, nous avons montré que plusieurs hormones stéroïdiennes sexuelles prénatales, telles que la testostérone et les œstrogènes, étaient élevées chez les enfants. liquide amniotique des garçons autistes, démontrant l'importance des hormones stéroïdes sexuelles prénatales dans l'évolution du développement du cerveau.

Ainsi, bien que l’étude de Nadler soit impressionnante par son ampleur, nous avons maintenant besoin d’une étude à réplication directe des effets de la testostérone sur l’empathie cognitive des femmes. Enfin, il est important d’étudier séparément les effets de la testostérone sur le cerveau prénatal, par rapport aux effets de la même hormone sur le cerveau adulte.The Conversation

À propos des auteurs

Simon Baron-Cohen, professeur de psychopathologie du développement, l'Université de Cambridge; Alexandros Tsompanidis, doctorant en autisme, l'Université de Cambridge; Richard Bethlehem, associé de recherche en autisme, l'Université de Cambridgeet Tanya Procyshyn, doctorante scientifique, Centre de recherche sur l’autisme, l'Université de Cambridge

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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