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Préférez-vous vous lever tôt avec l'alouette ou vous coucher tard avec le hibou? Votre préférence s'avère être en partie déterminée par vos gènes. Notre étude génétique de près de personnes 700,000 a révélé de nouvelles connaissances sur la génétique du chronotype - notre préférence de nous lever tôt ou de dormir tard - et comment cela influe sur notre santé mentale et physique.
Nous nous situons tous quelque part sur la courbe en cloche du chronotype, avec des alouettes (jeunes dormeurs) à une extrémité et des hiboux (dormeurs tardifs) à l'autre extrémité. Notre chronotype est en partie influencé par notre environnement. Les facteurs incluent la saison, la latitude et si nous vivons dans une zone urbaine. Les hommes sont plus susceptibles que les femmes d'être des hiboux et nous devenons plus semblables à des alouettes à mesure que nous vieillissons. Cependant, des études ont montré que partout entre un cinquième et demi de notre chronotype est fixé à la naissance par nos gènes. Jusqu'à récemment, comme 2016, on savait peu de choses sur la nature de ces facteurs génétiques.
Avec des données sur les personnes 250,000 de 23andMe et les personnes 450,000 du Biobanque britannique, nous avons analysé leurs gènes pour déterminer s’ils étaient «matinaux» ou «soirs». Nous avons trouvé 351 génétique variantes qui contribuent à déterminer le chronotype d'une personne. Avant cette étude, nous ne connaissions que 24.
La recherche a montré que les hiboux ont un risque accru de obésité, Dépression et même Le diabète de type 2. Nos variantes de chronotype récemment découvertes nous ont permis de déterminer si le fait de dormir et de se lever plus tard en était directement responsable.
Comment nos gènes affectent notre horloge biologique
Votre horloge biologique ne conserve pas seulement le temps, elle agit également comme un planificateur interne. Il indique à votre corps quand être actif, quand avoir faim et quand libérer les hormones importantes. Plus important encore, votre horloge biologique vous indique quand être fatigué et donc quand dormir.
Certaines variantes génétiques que nous avons identifiées étaient dans ou à proximité de gènes responsables du bon fonctionnement de l'horloge biologique. Cela suggère que certaines différences entre les alouettes et les hiboux peuvent être attribuées à de légères différences dans l'horloge elle-même. Cela peut expliquer les découvertes précédentes selon lesquelles les hiboux ont des horloges qui courir plus lentement que les alouettes.
Bien que l’horloge biologique puisse fonctionner sans interférence externe, elle tend à durer un peu plus longtemps que les heures 24 chez l’homme. Pour rester en phase avec le cycle jour-nuit, il reçoit des signaux de l'environnement via le corps, à partir des niveaux détectés de température et de lumière. Ceux-ci permettent à l'horloge d'être “Entrainé” (corrigé) chaque jour.
Certaines des variantes génétiques que nous avons trouvées étaient des gènes importants pour la rétine, une partie de l'œil qui convertit la lumière focalisée par le globe oculaire en signaux de communication avec le cerveau. Dans le cadre d’une expérience sur l’effet de la lumière artificielle nocturne sur les humains, des chercheurs ont montré que les horloges corporelles des hiboux étaient retardé plus que les alouettes. Cela peut suggérer que les rétines des hiboux sont moins efficaces pour détecter et communiquer les niveaux de lumière, ce qui entraîne un entraînement plus lent de l'horloge.
De nombreuses autres variantes que nous avons identifiées ont déjà été observées lors d'études génétiques d'autres traits ou troubles. Ceux-ci incluent des variantes qui affectent vos niveaux d’insuline, votre appétit et la vitesse à laquelle votre foie décompose la nicotine - un stimulant connu. Davantage de travail est nécessaire pour comprendre si ces variantes agissent en agissant sur l'horloge biologique ou par différents mécanismes comportementaux.
Dormir plus tard et votre santé mentale
La découverte de la génétique de chronotype nous fournit des outils pour étudier l'impact causal d'une hausse précoce ou tardive sur le risque de maladie, sans être affecté par les effets de facteurs communs tels que le mode de vie et l'environnement.
Nous avons pu montrer que le fait d'être un hibou, par opposition à une alouette, entraîne des niveaux de bien-être moindres et signifie que vous êtes plus susceptible de souffrir de schizophrénie et de dépression au cours de votre vie. Une explication possible à cela est le montant plus élevé de jetlag social souffert par les hiboux. Pour se conformer aux habitudes de travail habituelles, les hiboux peuvent être contraints de se battre contre leur horloge biologique plus que les alouettes et de compenser les jours de congé (chômés) en dormant plus tard. Combattre votre horloge naturelle est censé vous rendre plus vulnérable aux maladies, bien que davantage de recherches soient nécessaires pour comprendre pourquoi c'est le cas.
Les hiboux souffrent davantage du décalage horaire social. Akos Nagy / Shutterstock
Mais ce n’est pas que de mauvaises nouvelles pour les hiboux. Bien que des études antérieures aient montré un lien entre les chouettes et un risque plus élevé de diabète de type 2 et d'obésité, nous n'avons trouvé aucune preuve causale de cela, malgré des données concernant près de personnes atteintes de 700,000. Les facteurs de mode de vie affectant à la fois votre chronotype et votre risque d'obésité et de diabète expliquent probablement cette absence de lien de causalité. Dans les études futures, nous testerons cette hypothèse et rechercherons des preuves plus solides pour corroborer ces résultats.
Dans deux études parallèles à venir, nous décrivons la génétique de la durée de sommeil habituelle et de l'insomnie. Ces études marquent le début d'une nouvelle vague de recherche en médecine du sommeil.
A propos de l'auteur
Samuel Edward Jones, chercheur, Université d'Exeter
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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