Hernán Piñera / Flickr, CC BY-SA

L'ancien président américain Barack Obama avait une garde-robe célèbre plein de costumes identiques. En tant que leader mondial, la vie présente plus que de grandes décisions - le raisonnement d'Obama était qu'il était logique de minimiser la complexité des petites décisions.

Les artistes sont souvent considérés comme plutôt différents. Francis Bacon, par exemple, a eu une vie personnelle tumultueuse, studio notoirement chaotique, et un penchant pour les soirées tardives dans les clubs d’alimentation à Londres. Pourtant, même les habitudes de travail de Bacon étaient étonnamment régulières - en général, elles commençaient à travailler à la première heure avec du thé fort, avant de sortir vers midi pour son premier verre de champagne.

Nous avons tous des expériences différentes de la valeur de la routine. Pour la grande majorité d'entre nous, la routine nous aide à gérer le flux continu de décisions qui nous attendent dans la vie quotidienne. Mais, pris à outrance, la routine peut être une prison - surtout pour certaines personnes. Mais pourquoi est-ce et comment trouvez-vous un bon équilibre?

L'une des raisons pour lesquelles la prise de décision est si difficile en premier lieu, c'est que la plupart d'entre nous sont des décideurs extrêmement mauvais. La vérité est que nous n’avons souvent que la compréhension la plus fine de ce que nous voulons réellement, ce qui signifie que même les décisions les plus simples peuvent nous laisser perplexes.

Décisions de laboratoire

Cela est trop évident lorsque nous sommes mis dans des "conditions de laboratoire". Les psychologues et les économistes comportementaux tentent souvent d’explorer comment les gens prennent leurs décisions en réduisant le problème à la forme la plus simple. Plutôt que de demander aux gens de prendre des décisions - allant du choix du petit-déjeuner à la réalisation d'objectifs de carrière - les expériences se concentrent souvent sur des décisions impliquant des quantités simples: l'argent et le risque.

Ainsi, dans une étude type, on pourrait demander à un participant expérimental si elle aimerait avoir une certaine chance de recevoir des dollars US $ 4, ou une chance 50-50 de recevoir soit US $ 10, soit rien du tout. Même ces décisions simples se révèlent incroyablement difficiles. Dans une expérience utilisant des paris - joués avec de l'argent réel ou non - il est parfois utile de donner aux gens chaque choix deux fois, pour avoir une idée de la cohérence de leurs choix.

Bien sûr, si deux choix identiques sont présentés l'un après l'autre, alors les gens seront généralement cohérents. Mais si les problèmes 50 sont donnés deux fois dans un ordre aléatoire - de sorte qu'ils ont des problèmes 100 au total - alors ils traiteront probablement chaque nouveau problème à nouveau.

Donc, selon ces études, à quel point sommes-nous cohérents? Il s'avère que nous sommes incroyablement incompatibles. En fait, sur 20-30% de ces problèmes, les gens ont tendance à donner la réponse contraire sur les deux versions de la même question. C'est aussi un travail incroyablement difficile pour prendre les décisions - les gens laissent généralement le laboratoire se sentir épuisé.

Le studio Kensington de Francis Bacon, maintenant recréé à Dublin. Wikipédia (licence d'art gratuite)

Cela explique comment la routine fournit une solution naturelle. Plutôt que de devoir décider comment vivre chaque instant de nouveau, nous pouvons naviguer dans nos vies en utilisant une stratégie simple: (a) toutes choses égales par ailleurs, choisissez ce que nous avons choisi auparavant et (b) organisons notre vie de telle manière que nous sommes confrontés aux mêmes choix, encore et encore.

C'est la merveille de la routine! Nous nous levons tous les matins à la même heure, mangeons les mêmes choses pour le petit-déjeuner, partons pour le même lieu de travail par le même moyen de transport, rencontrons les mêmes collègues et effectuons à peu près les mêmes tâches. En fin de compte, cela aide à alléger le fardeau de la prise de décision continue.

Côté obscur

Mais il y a un côté sombre à la routine. Une trop grande routine pourrait vraisemblablement nous enfermer dans des schémas de pensée et de comportement rigides, sans issue. En effet, certains troubles cliniques semblent avoir exactement ce caractère: les personnes souffrant d'un trouble obsessionnel compulsif, par exemple, peuvent se trouver vérifier continuellement les portes, se laver les mains ou nettoyer et ranger. Mais la plupart du temps, il existe une force psychologique opposée qui nous permet de sortir de ces boucles: trop de routine devient terriblement ennuyeuse.

La plupart d'entre nous sommes heureux de manger la même ou une gamme restreinte de petits déjeuners, ce qui permet d'économiser nos ressources cognitives pour faire face aux défis décisifs de la journée. Pourtant, peu d'entre nous seraient heureux de consommer le même repas du soir, une fois les défis de la journée terminés.

Même vieux assez bon pour vous? Arnut09Job / Shutterstock

Comme dans tant d'aspects de la vie, nous devons trouver un équilibre entre la routine et la variété, qui peut dépendre d'un éventail de facteurs sociaux et de personnalité: le point d'équilibre confortable diffèrent d'une personne à l'autre. Certains d’entre nous risquent de restreindre notre exploration du monde en adhérant de manière inflexible à nos habitudes, tandis que d’autres rejettent la routine de toutes sortes, mais luttent ensuite contre le chaos qui en résulte.

Nous pouvons également surestimer la variété que nous voulons. Dans une expérience classique demandant aux participants de planifier la consommation de nourriture pour la semaine suivante, les gens adoptaient généralement une stratégie de recherche de variétés - en sélectionnant chaque jour un yaourt aromatisé différent. Mais s'ils devaient prendre chaque décision au jour le jour, ils avaient tendance à choisir le même - probablement le favori.

Cette étude illustre également pourquoi certains d’entre nous sont peut-être plus passionnés que d’autres. Les chercheurs ont examiné les variables socioéconomiques des participants et ont découvert que les personnes qui se sentent «économiquement bloquées» - avec peu de contrôle sur leur vie - ont tendance à rechercher davantage de variété. Les auteurs émettent l’hypothèse que la recherche de variétés dans le choix du yaourt pourrait donc être une tentative de compenser le manque de contrôle et de choix ailleurs.

Plus largement, cela suggérerait que si nous nous sentons en contrôle de nos vies, la routine sera moins oppressive. En effet, lorsque la routine n’est pas choisie librement, mais se sent comme si elle nous était imposée par les circonstances, il se peut que nous ayons envie de sortir, que nous puissions le faire ou non.

Pourtant, bien sûr, chaque vie est un mélange de répétition et de nouveauté. Avoir une aversion pour la routine de toutes sortes n'aurait pas plus de sens que d'avoir une aversion pour la respiration - la routine est quelque chose que nous ne pouvons tout simplement pas vivre sans. En réalité, il peut être plus important de décider quels aspects de notre vie doivent être traités, plutôt que de parvenir à un équilibre parfait entre routine et variété.

Ici, nous pouvons apprendre quelque chose d'Obama - concentrer nos ressources mentales sur des choses qui nous tiennent à cœur tout en nous appuyant sur la routine pour le reste. De cette manière, la routine peut être, paradoxalement peut-être, une voie vers une vie plus intéressante et plus variée.

A propos de l'auteur

Nick Chater, professeur de science du comportement, Warwick Business School, Université de Warwick

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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