Plus ils vous permettent de rester connecté à un jeu, mieux c'est pour la maison. Plus longtemps ils resteront connectés à un jeu, mieux c'est pour la maison. AP Photo / Seth Wenig

Appeler le jeu un "jeu de hasard" évoque l'amusement, la chance aléatoire et le sens d'un engagement collectif. Ces connotations ludiques peuvent faire partie des raisons pour lesquelles presque 80 pour cent des adultes américains jouer à un moment donné dans leur vie. Lorsque je demande à mes étudiants en psychologie pourquoi ils pensent que les gens jouent, les suggestions les plus fréquentes concernent le plaisir, l’argent ou les sensations fortes. Bien que ces raisons puissent expliquer pourquoi les joueurs jouent au départ, les psychologues ne savent pas vraiment pourquoi, pour certains, le jeu cesse d'être une distraction agréable et devient compulsif. Qu'est-ce qui empêche les gens de jouer, même quand ça cesse d'être amusant? Pourquoi rester avec les jeux que les gens savent être conçus pour les perdre? Certaines personnes sont-elles plus malchanceuses que le reste d’entre nous, ou sont-elles simplement moins bonnes à calculer les probabilités?

En tant que chercheur en toxicomanie Au cours des dernières années 15, je me tourne vers le cerveau pour comprendre ce qui rend le jeu si attrayant. J'ai constaté que beaucoup sont intentionnellement cachés dans la conception des jeux. Et ces hameçons fonctionnent aussi bien sur les joueurs occasionnels que sur les joueurs à problèmes.

L'incertitude comme sa propre récompense dans le cerveau

Une des caractéristiques du jeu est son incertitude - que ce soit la taille d’un jackpot ou la probabilité de gagner du tout. Et récompenser l'incertitude joue un rôle crucial dans l'attraction du jeu.

Dopamine, le neurotransmetteur libéré par le cerveau au cours d’activités agréables telles que l’alimentation, le sexe et la drogue, la récompense est incertaine. En fait, la libération de dopamine augmente particulièrement pendant les moments précédant une récompense potentielle. Cet effet d'anticipation pourrait expliquer pourquoi la libération de dopamine correspond aux niveaux de le jeu «élevé» et la gravité de sa dépendance au jeu. Elle joue probablement également un rôle dans renforcer le comportement de prise de risque vu dans le jeu.

Des études ont montré que la libération de dopamine pendant le jeu se produit dans les zones du cerveau similaire à ceux activés en prenant des drogues d'abus. En fait, à l'instar des drogues, l'exposition répétée au jeu et à l'incertitude produit changements durables dans le cerveau humain. Ces voies de récompense, similaires à celles observées chez les personnes souffrant de la toxicomanie, devenir hypersensible. Des études animales suggèrent que ces les changements cérébraux dus à l'incertitude peut même améliorer les envies des joueurs et le désir de drogues addictives.

L'exposition répétée au jeu et à l'incertitude peut même changer la façon dont vous réagissez à la perte. Contre-intuitivement, chez les personnes ayant un problème de jeu, perdre de l'argent vient déclencher la libération gratifiante de la dopamine presque au même degré que la victoire. En conséquence, chez les joueurs problématiques, la perte déclenche l’envie de continuer à jouer, plutôt que la déception qui pourrait vous inciter à vous retirer, un phénomène connu sous le nom de chasser les pertes.

S'allume et sonne

Mais le jeu, c'est plus que gagner et perdre. Il peut s'agir d'un environnement immersif avec une panoplie de lumières et de sons clignotants. Cela est particulièrement vrai dans un casino très fréquenté, mais même une application de jeu ou de jeu sur un smartphone inclut de nombreuses fonctionnalités audio et visuelles pour attirer votre attention.

Mais sont-ils juste des fioritures? Des études suggèrent que ces lumières et ces sons deviennent plus attrayant et capable de déclencher des pulsions pour jouer quand ils sont jumelés avec l'incertitude de récompense. En particulier, les indices associés au gain - tels que les jingles dont la longueur et la taille varient en fonction de la taille du jackpot - augmenter l'excitation et amener les joueurs à surestimer combien de fois ils gagnent. Essentiellement, ils peuvent également vous garder jouer plus longtemps et vous encourager à jouer plus vite.

Se sentir comme un gagnant pendant que vous perdez

Comme les jeux de hasard sont mis en place pour que la maison ait toujours un avantage, un joueur gagne rarement au mieux. Vous ne pouvez que rarement expérimenter les lumières et les sons qui accompagnent un véritable jackpot. Toutefois, l'industrie du jeu peut avoir trouvé un moyen de résoudre ce problème.

Au cours des dernières décennies, les casinos et les fabricants de jeux ont considérablement amélioré les machines à sous, abandonnant les anciens bras et bobines mécaniques au profit des versions électroniques appelées machines de jeux électroniques. Ces nouveaux jeux informatiques et machines à sous en ligne sont livrés avec des lumières colorées plus attrayantes et une variété de sons. Ils possèdent également plus de bobines, inaugurant une nouvelle ère de machines à sous vidéo multi-lignes.

Plutôt que d’espérer que trois cerises se rangent dans une rangée horizontale, les joueurs peuvent parier sur l’alignement d’icônes sur plusieurs lignes dans différentes directions. Photo AP / Alex Brandon

Avoir plusieurs lignes permet aux joueurs de placer un tas de paris par tour, souvent jusqu'à 20 ou plus. Bien que chaque pari individuel puisse être petit, de nombreux joueurs placent le pari nombre maximum de mises à chaque tour. Cette stratégie signifie qu'un joueur peut gagner sur certaines lignes tout en perdant sur les autres, en gagnant moins que la mise initiale. Même lorsque vous "gagnez", vous ne sortez pas en tête, un phénomène connu sous le nom de "les pertes déguisées en victoires"Pourtant, chaque victoire, même si c’est une défaite déguisée en victoire, vient avec les lumières et les sons de la victoire.

Le résultat est que ces machines à sous multilignes produisent plus de plaisir et sont hautement préférés par les joueurs. Essentiellement, ils ont tendance à faire des joueurs surestimer combien de fois ils sont vraiment gagnants. L'augmentation spectaculaire de la fréquence des victoires, réelles ou fabriquées, produit davantage d'excitation et d'activation des voies de récompense dans le cerveau, ce qui peut accélérer la vitesse à laquelle les changements cérébraux se produisent. Les slots multi-lignes semblent également favoriser le développement de "Dark flow", un état de transe dans lequel les joueurs sont totalement absorbés dans le jeu, parfois pendant des heures.

Presque: effet de quasi-accident et poursuite de vos pertes

L'essor des machines à sous électroniques signifie également que, plutôt que d'être limité par la disposition physique des différents résultats possibles sur chaque bobine, les résultats possibles sont programmés sur un ensemble de bobines virtuelles. Les concepteurs de jeux peuvent donc empiler le paquet pour que certains événements se produisent plus fréquemment que d'autres.

Cela comprend les quasi-échecs, où l'un des rouleaux s'arrête juste avant de faire la queue pour un jackpot. Ces quasi-miss-gagnants recrutent zones du cerveau qui répondent généralement aux victoires, et augmente le désir de jouer plus, en particulier chez les joueurs problématiques.

Les mêmes crochets qui fonctionnent dans les casinos fonctionnent dans les applications pour smartphones. Alexandru Nika / Shutterstock.com

Ce phénomène ne se limite pas aux machines à sous et aux casinos. Les quasi-accidents jouent un rôle essentiel dans la potentiel addictif des jeux sur smartphone comme le très populaire "Candy Crush".

Les quasi-échecs sont plus excitants que les pertes - en dépit d'être plus frustrants et significatifs moins agréable que manquant par un long shot. Mais surtout, presque gagner déclenche un plus substantiel envie de jouer que même gagner lui-même. Les quasi-manques semblent être très motivants et augmentent l’engagement des joueurs envers un jeu, ce qui entraîne des individus jouer plus longtemps que prévu. La taille de la réponse de la dopamine à un quasi-accident corrèle avec la gravité de la dépendance au jeu d'un individu.

Le jeu et ses jeux

Lorsque vous pratiquez le jeu de loisir, vous ne jouez pas simplement contre les obstacles, mais vous vous battez également contre un ennemi formé à l'art de la tromperie et du subterfuge. Les jeux de hasard ont tout intérêt à accrocher les joueurs plus longtemps et à laisser finalement l’impression qu’ils ont fait mieux que la chance, favoriser une fausse impression de compétence.

Pour de nombreuses personnes, ces résultats soigneusement conçus améliorent la satisfaction que leur procure le jeu. Il peut rester facile pour eux de simplement se retirer lorsque les puces sont épuisées.

Mais le jeu n'est pas seulement une promesse joyeuse d'un bon moment et d'un jackpot possible. Jusqu'à 2 pour cent de la population américaine sont des joueurs problématiques, souffrant de ce qui a été récemment reclassifié comme trouble du jeu.

Il se distingue comme l'une des rares addictions qui n'implique pas la consommation d'une substance, telle qu'une drogue. Comme les autres formes de dépendance, le trouble du jeu est un solitaire et expérience d'isolement. C'est lié à anxiété croissante, et les joueurs à problèmes sont à risque accru de suicide.

Pour ces personnes plus sensibles, les crochets des concepteurs de jeux commencent à paraître plus sinistres. Une solution aux problèmes de la vie se sent toujours à portée de main.

A propos de l'auteur

Mike Robinson, professeur adjoint de psychologie, Wesleyan University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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