Être vertueux, gentil et agir avec intégrité présente des avantages physiques, émotionnels, mentaux et même commerciaux. (Shutterstock)

Quand j'étais très jeune, cinq ou six ans, mes parents me disaient toujours: "Tommy, sois bon."

Mais tout ce que je voulais, c'était courir dans les bois, jouer dans les flaques d'eau, manger vite, nager et m'amuser. Je n'ai pas eu le temps pour les manières. Être bon semblait toujours bénéficier à quelqu'un d'autre, pas à moi. Pourquoi dois-je suivre des règles, ne pas faire la queue, dire des choses agréables aux autres alors que tout ce que j'ai envie de faire, c'est de les dissuader. C'est bon pour les autres, non?

Eh bien, oui ... et peut-être pas. Peut-être que ce n'est pas juste pour les autres, mais aussi pour moi.

Il est facile de voir comment suivre les règles de la route est bon pour vous. Mais qu'en est-il des autres vertus plus subtiles, comme être poli, empathique, généreux, reconnaissant, honnête et même altruiste?

Les anciens Grecs avaient l’idée que la vertu était plus large que notre compréhension actuelle de la moralité. Ils croyaient que la vertu pouvait être perçue dans tout objet, ou dans le comportement des gens, comme l'expression de l'excellence ou de la perfection. Par exemple, ils ont senti qu'on pouvait entendre la vertu dans la musique ou la voir à cheval.

En musique, la vertu pourrait être décrite comme "Hymne à la joie" de Beethoven, et pourrait être généralisé en tant qu’excellence. Physiquement, un cheval sain et sans défaut pourrait être considéré comme un excellent spécimen (vertueux) de cheval.

Les anciens Chinois avaient également une vision élargie similaire de la vertu. Ils croyaient que plus une personne était vertueuse, plus elle était en bonne santé physique. On pouvait voir dans la qualité de leurs yeux et de leur peau, et il y avait d'autres conséquences positives. Une personne vertueuse vivrait une longue vie en bonne santé, croyaient les Chinois.

Si nous pensons que les vertus humaines ne se limitent pas aux questions morales mais aussi aux questions physiques, émotionnelles et mentales, alors il est possible de comprendre comment être vertueux peut être bon pour vous.

La santé physique comme vertu

Prenez physiquement Nous savons tous ce qu'il faut pour être en bonne santé physique: bonne alimentation, exercice, sommeil suffisant, etc. On pourrait dire que lorsque nous faisons ces choses, nous sommes physiquement vertueux et que nous atteignons les vertus d'une bonne santé.

De même, d'un point de vue émotionnel, nous savons qu'avoir un réseau social positif, éviter les personnes toxiques et avoir un état d'esprit positif en évitant de ruminer des pensées négatives anxieuses sont des façons de pratiquer la vertu émotionnelle.

Ces exemples illustrent que le fait de se livrer à des activités physiques et émotionnelles vertueuses est bon pour vous.

OK, alors qu'en est-il des vertus supérieures telles que la générosité, la gratitude et l'intégrité?

Considérant la générosité, Christian Smith et Hilary Davidson, auteurs du livre Le paradoxe de la générosité: donner, recevoir, perdre, se disputer:

"La générosité est paradoxale. En nous abandonnant, nous évoluons nous-mêmes vers la prospérité. "

Ils notent également:

"En saisissant ce que nous avons actuellement, nous perdons de meilleurs biens que nous aurions pu gagner."

En ce qui concerne la gratitude, professeur de psychologie américain Robert Emmons a étudié son impact sur le bonheur et le bien-être et a découvert qu'il existe une relation positive entre la gratitude et le bonheur. Plus nous sommes reconnaissants, plus nous sommes heureux.

Ce sont des questions de relations interpersonnelles, mais même dans les affaires, il y a un argument cette intégrité produit des retombées positives pour les individus et les entreprises.

Michael Jensen de la Harvard Business School définit l'intégrité comme suit: "Un état ou une condition d'être entier, complet, ininterrompu, intact, sain, en parfait état." Il est essentiel d'assurer des performances optimales. Il y a des parallèles clairs entre la notion d'intégrité de Jensen et l'ancienne notion grecque de la vertu en tant que type d'excellence.

D'un point de vue humain, Jensen définit également l'intégrité comme «garder un mot», ce qui signifie, en termes simples, faire ce que nous disons et être incapable de suivre comme promis, puis agir pour réparer les dommages causés.

L'intégrité mène à de meilleures performances

Nous comprenons qu’une automobile ne fonctionnera pas correctement si l’un des pneus est à plat ou à basse altitude. Vous pouvez probablement encore conduire la voiture, mais cela ne fonctionne pas très bien.

Lorsqu'un véhicule est en bon état et intègre, il fonctionne efficacement. Jensen soutient de la même manière que lorsque les membres d'une organisation agissent avec intégrité, l'organisation fonctionnera beaucoup mieux.

Il fournit l'exemple de la mise en œuvre de l'intégrité dans son entreprise le Réseau de recherche en sciences sociales et une augmentation de la production de 300 pour cent sans augmentation des coûts. Jensen soutient que les interactions interpersonnelles des gens d'affaires sont un facteur de productivité, tout comme l'utilisation efficace du capital et du travail est nécessaire au succès de toute entreprise.

Jensen soutient que l'intégrité n'est pas seulement une option - c'est une condition nécessaire à la performance.

Ce ne sont pas des idées inhabituelles ou inconnues. Nous avons tous des expériences avec des entreprises auxquelles nous pouvons faire confiance et celles que nous ne connaissons pas. Il n’est pas difficile d’imaginer que les entreprises de confiance bénéficieront de la fidélité de leurs clients, de la reprise de leurs activités et probablement de meilleures performances financières.

Est-ce que c'est bon pour Tommy d'être bon? En tant qu'enfant, j'ai pensé qu'être bon était dans l'intérêt des autres et que ce n'était pas vraiment nécessaire. Mais j'apprends à plusieurs niveaux que les vertus qui contribuent à une bonne santé physique, émotionnelle, mentale et interpersonnelle, définie comme la morale, sont bonnes pour moi aussi.

Mais à part, si je suis généreux envers vous et que vous attendez quelque chose en retour, ce n’est pas une vertu. C'est un échange commercial.

A propos de l'auteur

Thomas Culham, conférencier invité, Beedie School of Business, Université Simon Fraser, Université Simon Fraser

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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