Pourquoi plus d'universités devraient enseigner une langue étrangère. sarspri, CC BY-NC

Il y a beaucoup de qui ne s'occupent pas de leur chez-soi. à savoir plus d'une langue. Par exemple, il a été montré que adultes vieillissants qui parlent plus d'une langue ont moins de chances de développer une démence.

De plus, le bilingue cerveau devient meilleur à filtrer les distractions, et l'apprentissage de plusieurs langues améliore notre créativité. La preuve montre également que apprendre les langues suivantes est plus facile que d'apprendre la première langue étrangère.

Malheureusement, toutes les universités américaines ne considèrent pas apprentissage des langues étrangères un investissement valable.

Pourquoi l'étude des langues étrangères est-elle importante au niveau universitaire?

En tant qu' linguiste appliquéJ'étudie comment l'apprentissage de plusieurs langues peut avoir des avantages cognitifs et émotionnels. L'un de ces avantages n'est pas évident: l'apprentissage des langues améliore la tolérance.

Cela se produit de deux façons importantes.

La première est que cela ouvre les yeux des gens sur une manière de faire les choses d'une manière différente de la leur, ce qu'on appelle la «compétence culturelle».

La seconde est liée au niveau de confort d'une personne face à des situations qui ne lui sont pas familières, ou «tolérance à l'ambiguïté».

Acquérir une compréhension interculturelle

La compétence culturelle est essentielle pour prospérer dans notre monde de plus en plus mondialisé. Dans quelle mesure l'apprentissage des langues améliore-t-il les compétences culturelles? La réponse peut être éclairée en examinant différents types d'intelligence.

Le psychologue ; Robert Sternberg's recherche sur le renseignement décrit différents types d'intelligence et leur lien avec l'apprentissage des langues chez les adultes. Ce qu'il appelle «l'intelligence pratique» est similaire à l'intelligence sociale en ce sens qu'elle aide les individus à apprendre des informations inexpliquées de leur environnement, y compris des gestes significatifs ou d'autres indices sociaux.

L'apprentissage des langues implique inévitablement l'apprentissage de différentes cultures. Les élèves recueillent des indices sur la culture à la fois dans les cours de langue et à travers des expériences d'immersion significatives.

Les chercheurs Hanh Thi Nguyen et Guy Kellogg ont montré que lorsque les élèves apprennent une autre langue, ils développent de nouvelles façons de comprendre la culture à travers analyser les stéréotypes culturels. Ils expliquent que «l'apprentissage d'une deuxième langue implique l'acquisition non seulement de formes linguistiques mais aussi de manières de penser et de se comporter».

Avec l'aide d'un instructeur, les élèves peuvent réfléchir de façon critique aux stéréotypes de différentes cultures liées à la nourriture, à l'apparence et aux styles de conversation.

Traiter avec l'inconnu

La deuxième façon que l'apprentissage des langues adultes augmente la tolérance est liée au niveau de confort d'une personne face à la «tolérance de l'ambiguïté».

Quelqu'un avec un haut tolérance de l'ambiguïté trouve des situations inhabituelles excitantes plutôt qu'effrayantes. Ma recherche sur motivations, l’anxiété, accéder à un meilleur sommeil, et croyances indique que l'apprentissage des langues améliore la tolérance des gens face à l'ambiguïté, en particulier lorsque plus d'une langue étrangère est impliquée.

Il n'est pas difficile de voir pourquoi cela peut être ainsi. Les conversations dans une langue étrangère impliqueront inévitablement des mots inconnus. Ce ne serait pas une conversation réussie si l'un des intervenants s'arrêtait constamment pour dire: «Attends, je ne connais pas ce mot. Laissez-moi regarder dans le dictionnaire. »Ceux qui ont une grande tolérance de l'ambiguïté se sentiraient à l'aise de maintenir la conversation malgré les mots peu familiers impliqués.

Linguistes appliqués Jean-Marc Dewaele et Li Wei étudient également la tolérance de l'ambiguïté et ont indiqué que ceux qui ont de l'expérience dans l'apprentissage de plus d'une langue étrangère tolérance de l'ambiguïté.

Qu'est-ce qui change avec cette compréhension

Une tolérance élevée de l'ambiguïté apporte de nombreux avantages. Cela aide les étudiants à devenir moins anxieux interactions sociales et en apprentissage linguistique ultérieur expériences. Sans surprise, plus une personne a d'expérience avec l'apprentissage des langues, plus la personne est à l'aise avec cette ambiguïté.

Et ce n'est pas tout.

Les personnes ayant des niveaux plus élevés de tolérance à l'ambiguïté se sont également avérées plus entrepreneurial (c.-à-d. sont plus optimistes, innovateurs et ne craignent pas de prendre des risques).

Dans le climat actuel, les universités sont souvent jugées par les les salaires de leurs diplômés. En allant plus loin, sur la base de la relation entre tolérance de l'ambiguïté et intention entrepreneuriale, une tolérance accrue de l'ambiguïté pourrait conduire à des salaires plus élevés pour les diplômés, qui à leur tour, je crois, pourrait aider à augmenter le financement pour les universités qui ont besoin d'étudier les langues étrangères.

Ceux qui ont consacré leur vie à la théorisation et à l'enseignement des langues diraient:Ce n'est pas à propos de l'argent"Mais c'est peut-être le cas.

L'apprentissage des langues en éducation supérieure

La plupart des universités américaines ont des exigences linguistiques minimales qui varient souvent en fonction de la majeure de l'étudiant. Cependant, les étudiants peuvent généralement se retirer de l'exigence en passant un test de niveau ou en fournissant une autre preuve de compétence.

Contrairement à cette tendance, Princeton a récemment annoncé que tous les étudiants, quelle que soit leur compétence lorsqu'ils entrent à l'université, conditions étudier une langue supplémentaire.

Je dirais que plus d'universités devraient suivre l'exemple de Princeton, car l'étude des langues au niveau universitaire pourrait conduire à une tolérance accrue des différentes normes culturelles représentées dans la société américaine, qui est désespérément nécessaire dans le climat politique actuel avec la vague de crimes de haine balayer les campus universitaires à l'échelle nationale.

La connaissance des différentes langues est essentielle pour devenir des citoyens du monde. En tant qu'ancien secrétaire à l'éducation, Arne Duncan noté,

«Notre pays doit créer un avenir dans lequel tous les Américains comprennent qu'en parlant plus d'une langue, ils permettent à notre pays de rivaliser avec succès et de travailler en collaboration avec des partenaires à travers le monde.

Considérant la preuve que l'étude des langues en tant qu'adultes augmente la tolérance de deux manières importantes, la question ne devrait pas être: "Pourquoi les universités devraient-elles étudier les langues étrangères?" Mais plutôt "Pourquoi pas dans le monde?"

A propos de l'auteur

Amy Thompson, professeure agrégée de linguistique appliquée, Université de Floride du Sud

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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