Quand une expérience apparemment bénigne devient-elle psychotique?

Quand "L" a été diagnostiqué avec un trouble psychotique, ce n’était guère une surprise, même pour elle. Elle avait présenté des symptômes de psychose subtils mais pénibles, tels que des perturbations de la pensée, pendant des années avant de recevoir un diagnostic précis dans le spectre de la schizophrénie et de commencer un traitement efficace.

Cela a pris tellement de temps à cause des erreurs de diagnostic et des malentendus antérieurs des services de santé mentale. Le problème était que ses symptômes n'étaient pas classiquement "psychotiques". Ils étaient presque trop subtils pour les systèmes de diagnostic actuels. Mais ils ont impliqué un changement fondamental et envahissant dans son sens de soi, et une perplexité toujours croissante concernant le monde et ses habitants.

L avait toujours été très introspectif et imaginatif. Elle était le genre d'enfant qui aimait demander "pourquoi?": "Pourquoi les lettres sont-elles arrangées d'une manière particulière pour faire des mots?", "Pourquoi les gens célèbrent-ils leurs anniversaires?" Tout a été dit comme si elle ne comprenait pas vraiment les raisons derrière eux. Mais elle se sentait simplement obligée de demander à cause d'un point d'interrogation mental perceptuel qui se retournait vers l'intérieur. Au moment où elle était adolescente, ce questionnement a commencé à acquérir une qualité étrangère, presque autonome à son contrôle conscient.

Finalement, les pensées de L n'étaient plus les siennes. Et encore une fois, elle demandait "pourquoi" - il devait y avoir une explication à cela. Bientôt, il lui est apparu que quelqu'un devait avoir accès à son esprit. Sinon, comment pourraient-ils prendre le contrôle de ses pensées?

Sachant cela lui offrait un soulagement sans précédent: elle avait finalement découvert pourquoi! Pourtant, le soulagement ne dura pas très longtemps, et elle devint bientôt extrêmement effrayée par ce que cette «personne» pourrait faire à sa prochaine. Au cours d'une période de trois ans, elle est passée d'un état mental à risque à un état impliquant des délires bizarres de contrôle et de persécution.


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Chercher du sens

Les perturbations des limites entre soi et les autres (appelées «frontières de l'ego») ne sont pas nouvelles pour psychopathologie de la schizophrénie. Cependant, comme dans le cas de L, les expériences de ce genre peuvent souvent être retracées à des années avant l'apparition d'un trouble diagnostiquable. Ces expériences ne seraient généralement pas classées floridement psychotique - c'est-à-dire, conduire à la psychose comme le résultat final - parce qu'elle n'a pas semblé être délirante ou halluciner.

Récemment, des chercheurs et des théoriciens se sont détournés des symptômes florissants comme prédicteurs et indicateurs d’une maladie psychotique pour se concentrer davantage sur la perturbations de base de son sens de soi. Cependant, il n'y a aucun symptôme qui soit vraiment indicatif de la schizophrénie, et toutes les croyances ou hallucinations inhabituelles ne sont pas de nature psychotique. C'est très souvent la détresse qui pousse un individu au-delà du seuil de statut clinique.

Les individus comme L rapportent fréquemment des signes très subtils que quelque chose a changé dans leur perception du monde et d'eux-mêmes, un sentiment d'étrangeté, intangible mais très alarmant. Ce malaise non spécifié a été appelé "Humeur délirante", qui, bien qu'il ne soit pas une illusion en soi, est considéré comme un «terrain fertile» pour le développement des symptômes psychopathologiques. Le sentiment de perplexité va de pair avec l'humeur délirante. L'individu éprouve un manque d'immersion dans le monde et trouve extrêmement difficile de saisir les significations et le sens commun que les autres tiennent pour acquis.

La demande continue de «pourquoi» - et le cercle perpétuel de «pourquoi je demande pourquoi?» - puisque l'enfance de L n'est pas un exemple de perplexité en soi, mais d'une conscience perturbée du monde qui l'empêche de comprendre la réalité extérieure. Cette perturbation sépare le lien réciproque entre la perception immédiate du monde et du monde par une personne en tant que «contenant» de soi.

Encore une fois, ce n'est pas un symptôme psychotique classique, mais il est au cœur de l'état mental pré-psychotique. Rien de tout cela n'arrive par choix personnel; cela peut sembler évident, mais toute élaboration délirante, comme dans le cas de L, est probablement le résultat d'une recherche de sens de longue date dans un monde énigmatique et menaçant. Malheureusement, la majorité des personnes atteintes de psychose ne découvriront jamais le «pourquoi» final, ce qui ajoute à l'intensité de leurs pensées délirantes.

L'idée d'une psychose "prodromique" - la période avec des symptômes brefs et atténués avant qu'un diagnostic ferme de psychose puisse être faite - est mieux vue rétrospectivement, et nous devons éviter les expériences potentiellement alarmistes et mal diagnostiquées comme psychotiques. Néanmoins, de plus amples recherches sur les débuts de la schizophrénie et des psychoses connexes pourraient aider à différencier ceux qui sont vraiment à risque de ceux qui ont des expériences inhabituelles, mais sont autrement sain, et d'informer l'intervention précoce ou même de nouvelles options de traitement.

Il est également crucial pour les cliniciens de poser des questions plus approfondies sur les expériences subjectives de la personne et les raisons pour lesquelles elle demande de l'aide, au lieu d'être aveuglée par l'absence apparente d'une psychose florissante ou croissante.

A propos de l'auteur

The ConversationClara Humpston, PhD Chercheur, Université de Cardiff

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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