Nous aimons tous une fin heureuse. Romanno / Shutterstock
Tout est bien qui finit bien, écrivait William Shakespeare en 1623. Les mots semblent encore sonner vrais aujourd'hui, mais ils ne le font pas. Nous venons de briser le vieux mythe dans une récente expérience d'imagerie cérébrale, publié dans le Journal of Neuroscience.
Les expériences qui se terminent bien ne sont pas nécessairement bonnes dans l'ensemble et les expériences qui se terminent moins bien ne sont pas nécessairement si mauvaises. Par exemple, si vous jouez cinq tours de poker, vous obtenez plus de plaisir global à gagner deux fois au milieu qu'une fois à la fin - mais nous ne le réalisons pas toujours. En fait, l'une des nombreuses faiblesses qui nous poussent à prendre de mauvaises décisions est une préférence injustifiée pour les fins heureuses.
Une fin heureuse signifie que les choses se sont améliorées au fur et à mesure que l'expérience se déroulait. Cependant, se concentrer sur les fins heureuses peut nous faire négliger ce qui s'est passé en cours de route. Une fin heureuse peut être brève et venir après une longue période de médiocrité.
La plupart d'entre nous en profitons lorsque nos expériences agréables sont aussi longues que possible, mais en même temps, nous voulons que les choses se terminent bien. Quand Dumbledore est mort à la fin du film Harry Potter, certaines personnes ont peut-être senti que toute leur expérience était ruinée. Mais la jouissance qui a déjà eu lieu ne doit pas être écartée en raison d'une fin décevante. Un long séjour avec un temps magnifique sauf le dernier jour n'est pas pire dans l'ensemble que des vacances beaucoup plus courtes avec du beau temps tout au long.
Un jour de pluie gâcherait-il vos vacances? Juergen Faelchle / Shutterstock
Cependant, c'est exactement ce que certaines personnes pensent des expériences passées. Et cette obsession pour les choses de mieux en mieux tout le temps est un L'erreur du banquier - se concentrer sur la croissance à court terme au détriment des résultats à long terme. Le cœur du problème est une différence entre ce que nous apprécions tant que cela dure et ce que nous voulons à nouveau après l'impression finale. Fixer la fin heureuse ne fait que maximiser notre impression finale, pas notre plaisir général.
La neuroscience des fins heureuses
Pour examiner ce phénomène, nous avons invité 27 volontaires à participer à une expérience de jeu virtuel. Les participants ont regardé des pots d'argent sur un écran d'ordinateur alors que des pièces d'or de différentes tailles tombaient une à une dans les pots. Une fin heureuse serait celle où les plus grosses pièces d'or tomberaient à la fin de la séquence.
L'expérience a eu lieu dans un scanner IRM, ce qui nous a permis de surveiller l'activité du cerveau pendant que les participants examinaient des paires de séquences de pièces d'or. Après chaque paire, ils ont pu décider quel pot ils préféraient.
Il s'est avéré qu'il y a une bonne raison pour laquelle les gens sont attirés par les fins heureuses. Les analyses informatiques des enregistrements cérébraux ont montré que nous enregistrons la valeur d'une expérience dans deux régions cérébrales distinctes. La valeur globale est codée dans une région du cerveau appelée l'amygdale, qui a une réputation mitigée. Il a été discuté que l'activation de l'amygdale médie les réponses émotionnelles qui peuvent conduire à un comportement irrationnel, mais il a également été démontré qu'elle peut stimuler la rationalité en intégrant de manière fiable stratégies d'épargne économique.
Mais l'influence de l'amygdale sur la prise de décision est marquée par une activité dissuasive dans une région appelée insula antérieure si une expérience précédente ne se termine pas bien. L'insula antérieure est parfois associée au traitement d'expériences négatives, telles que le dégoût - ce qui suggère que certaines personnes sont activement repoussé par la fin malheureuse.
Dans l'expérience de jeu, les bons décideurs ont choisi les pots avec le plus d'argent au total, qu'ils aient ou non des pièces d'or plus grosses à la fin. Ils ont montré une forte représentation de la valeur globale dans l'amygdale, alors que les décideurs sous-optimaux avaient une activité plus forte dans l'insula antérieure. En d'autres termes, les bons décideurs doivent être en mesure de passer outre à l'impression déplaisante d'une expérience, telle qu'une fin malheureuse.
Disons que vous sortez pour dîner et que vous avez choisi entre un restaurant grec et italien où vous êtes allé auparavant - en demandant essentiellement à votre cerveau de calculer quel repas était le meilleur la dernière fois. Si tous les plats du restaurant grec étaient «assez bons», il est clair que tout le dîner était «assez bon». Mais si l'entrée italienne était "tellement", le plat principal était seulement "bien" mais le tiramisu à la fin était incroyable, alors vous auriez peut-être formé une impression trop positive de ce restaurant italien parce que le repas avait une fin heureuse.
Puisque ces mécanismes cérébraux fonctionnent que nous le voulions ou non, ils peuvent être renforcés par la culture humaine avec son intérêt à manipuler nos perceptions à travers la publicité, la propagande, les fausses nouvelles, etc. - en exploitant notre sensibilité au récit et à la narration. Personne n'est à l'abri de la publicité. Plus les institutions manipulent notre pensée, plus notre capacité à prendre de bonnes décisions est menacée.
Notre cerveau intuitif a vraiment besoin d'une intervention de nos processus de pensée plus délibérés pour nous aider à résister aux fausses nouvelles et à d'autres manipulations. La plupart d'entre nous savent déjà comment faire cela, par exemple en écrivant une liste des avantages et des inconvénients pour nous aider à prendre des décisions plus sages, plutôt que de nous fier à notre instinct.
Ce n'est donc pas seulement Shakespeare qui a eu tort. Si notre comportement quotidien se concentre trop étroitement sur le passé immédiat, nous passons à côté. Nous devons nous arrêter et réfléchir à ce que nous faisons en utilisant notre cortex préfrontal, annuler ces impulsions et nous concentrer sur l'aspect le plus pertinent de la décision.
À propos de l’auteur
Martin D. Vestergaard, neuroscientifique informatique, l'Université de Cambridge
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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