«Je ne peux pas croire que je suis toujours là non plus. Evan El-Amin / Shutterstock
La Grande-Bretagne a récemment élu un Premier ministre qui fermer le Parlement illégalement pour échapper au contrôle démocratique et qui raconte des mensonges flagrants chaque fois que cela lui convient. Boris Johnson nie nonchalamment la présence des médias devant des caméras de télévision et il nie les éléments de base de son accord sur le Brexit, comme la nécessité de contrôles douaniers entre la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord.
En 2016, les électeurs américains ont eu le choix entre un candidat à la présidentielle dont les déclarations de campagne étaient exactes 75% du temps et un autre dont les affirmations étaient fausses 70% du temps, selon une prise de contrôle des faits. Les Américains ont choisi Donald Trump, qui a fait plus de 13,000 XNUMX allégations fausses ou trompeuses depuis son entrée en fonction.
Les notes d'approbation de Trump sont restées largement stable pendant deux ans et 77% des républicains le considérer comme honnête. Johnson a été élu par un glissement de terrain et plus de la moitié du public britannique n'était pas concerné par sa fermeture du Parlement.
Comment est-ce possible? Comment les démagogues menteurs peuvent-ils trouver leur place dans des sociétés fières de la démocratie et de l'empirisme?
Les gens sont-ils insensibles aux mensonges? Ne savent-ils pas si les choses sont vraies ou fausses? Les gens ne se soucient-ils plus de la vérité?
Les réponses sont nuancées et reposent sur la distinction entre notre compréhension conventionnelle de l'honnêteté et la notion d '«authenticité». L'élément principal de l'honnêteté est l'exactitude factuelle tandis que l'élément principal de l'authenticité est un alignement entre le personnage public et privé d'un politicien.
Les recherches de mon équipe ont montré que les électeurs américains - y compris les partisans de Trump - sont sensibles aux corrections des mensonges de Trump. Autrement dit, lorsque les gens apprennent qu'une affirmation spécifique est fausse, ils réduisent leur croyance en cette affirmation. Cependant, dans nos résultats, il n'y avait aucune association entre la mise à jour des croyances et des sentiments envers Trump parmi ses partisans. Autrement dit, le soutien est resté stable, peu importe à quel point les gens ont réalisé que les déclarations de Trump étaient inexactes.
Les électeurs peuvent donc parfaitement comprendre qu'un politicien ment et ils peuvent ignorer les mensonges lorsqu'ils sont signalés. Mais les mêmes électeurs tolèrent apparemment qu'on leur mente sans le tenir contre leur candidat préféré. Ce décalage entre la précision perçue et le soutien à un politicien est maintenant montré à plusieurs reprises par notre équipe et aussi par d'autres chercheurs utilisant une méthodologie différente.
Mais il ne s'ensuit pas que les gens ont complètement abandonné la vérité et l'honnêteté en politique.
Recherche dirigée par Oliver Hahl de l'Université Carnegie Mellon a identifié les circonstances spécifiques dans lequel les gens acceptent les politiciens qui mentent. Ce n'est que lorsque les gens se sentent privés de leurs droits et exclus d'un système politique qu'ils acceptent les mensonges d'un politicien qui prétend être le champion du «peuple» contre «l'establishment» ou «l'élite». Dans ces circonstances spécifiques, les violations flagrantes des comportements défendus par cette élite - telles que l'honnêteté ou l'équité - peuvent devenir un signal qu'un politicien est un authentique champion du «peuple» contre «l'establishment».
Pour les politiciens populistes, tels que Trump et Johnson, qui opposent explicitement un peuple mythique à une élite tout aussi mythique, le mépris flagrant des faits ne fait que souligner leur authenticité aux yeux des partisans.
Aucune vérification des faits ne réduira l'attrait de Trump, Johnson, Duterte, Bolsonaro ou de tout autre démagogue populiste à travers le monde.
Pour démêler les démagogues et rendre le mensonge inacceptable, il faut que les électeurs regagnent confiance dans le système politique. le recherches de Hahl et de ses collègues a également montré que lorsque les gens considèrent qu'un système politique est légitime et juste, ils rejettent les politiciens qui disent des faussetés et ne veulent pas qu'on leur mente. Donc, la clé pour aller de l'avant consiste à poursuivre une politique qui réduit l'attrait des démagogues populistes et qui incite les politiciens à être plus honnêtes.
Il n'y a pas de recette rapide et facile pour ce processus. Mais il est clair que nous devons avoir une conversation politique sur l'inégalité des revenus. En 2015, deux douzaines de gestionnaires de fonds spéculatifs ont gagné plus d'argent que tous les enseignants de maternelle aux États-Unis réunis, et les milliardaires paient désormais un taux d'imposition moins élevé que le reste d'entre nous. Il n'est pas surprenant que l'inégalité a été identifiée comme l'une des variables qui a compromis la légitimité de la démocratie aux yeux de tant de gens.
Johnson a refusé de regarder l'instantané d'un petit garçon atteint de pneumonie qui a été forcé de dormir sur le sol d'un hôpital. Une fois que cela est devenu inacceptable et que les enfants malades trouvent un lit à l'hôpital, les mensonges de Johnson ne trouveront plus de traction.
Une autre voie est possible
Il est encourageant de noter que dans d'autres pays ayant des structures et des politiques politiques différentes, les électeurs ne tolèrent pas les mensonges des politiciens. Recherche effectuée par mon équipe en Australie a montré que les électeurs australiens réduisent leur approbation des politiciens s’ils se révèlent malhonnêtes.
Utiliser une méthodologie exactement parallèle notre étude avec les électeurs américains, nous avons constaté que, contrairement aux États-Unis, les corrections des mensonges des politiciens australiens rendaient les participants beaucoup moins enclins à soutenir ces candidats. Cet effet s'est produit indépendamment de la partisanerie, ce qui signifie que les électeurs étaient intolérants aux mensonges même s'ils venaient de leur propre côté de la politique.
En Australie, le vote est obligatoire et préférentiel. Chacun doit voter ou risquer une amende, et les électeurs classent leurs préférences parmi tous les partis. Ces mesures contribuent à contenir la polarisation politique, soulignant comment la conception d'un système politique peut déterminer le bien-être d'un pays.
A propos de l'auteur
Stephan Lewandowsky, président de la psychologie cognitive, Université de Bristol
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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