La quantité de lumière que vos yeux peuvent traiter peut être l'une des raisons pour lesquelles certaines personnes sont plus susceptibles de souffrir de TAS. Hanna Kuprevich / Shutterstock

Vous n'êtes pas seul si le temps froid et les longues nuits vous dépriment. Ce phénomène bien connu, appelé trouble affectif saisonnier (SAD), pourrait expliquer pourquoi les gens se sentent faible, irritable et léthargique dans les mois d'hiver. Pour certains, la condition peut être sérieux et débilitant.

Bien que le SAD soit un forme reconnue de dépression clinique, les experts sont toujours divisés sur ce qui cause la maladie, avec même soutenant que ça n'existe pas. Mais ma propre recherche a constaté que la couleur de vos yeux pouvait en fait être un facteur déterminant de votre développement du TAS.

A enquête que j'ai menée en 2014 ont constaté que près de 8, environ 100% des Britanniques avaient déclaré des changements au fil des saisons pouvant être classés en tant que SAD. Un autre 21% a signalé des symptômes de SAD sous-syndromal, qui est une forme moins sévère, souvent appelée le "blues de l'hiver".

Bien que de nombreuses personnes soupçonnent avoir un TAS, la maladie est généralement diagnostiquée à l’aide du questionnaire d'évaluation des tendances saisonnières. Cela demande aux gens de répondre à un certain nombre de questions sur le comportement saisonnier, les changements d'humeur et les habitudes. Plus les personnes obtiennent un score élevé sur le questionnaire, plus leur TDA est sérieux. Cependant, ces outils de diagnostic peuvent varier d'une organisation à l'autre, ce qui peut parfois conduire à des diagnostics incohérents.

Mais la cause réelle du TAS fait toujours l’objet d’un débat. Certaines théories, comme le hypothèse de latitude, suggèrent que le TAS est déclenché par une exposition réduite au soleil pendant l’hiver. Cela suggère que le TAS devrait être plus commun dans les pays plus éloignés de l'équateur (comme l'Islande). Cependant, un nombre d'études ont échoué à soutenir cette théorie. Une autre théorie suggère que le TAS se produit lorsque notre le rythme circadien est perturbé comme les jours raccourcissent.

D'autres théories suggèrent que cela se produit en raison d'un déséquilibre de la sérotonine et de la mélatonine dans le corps. La sérotonine nous rend se sentir énergique, tandis que la libération de mélatonine nous rend somnolent. Étant donné que la mélatonine est fabriquée à partir de sérotonine, les personnes atteintes de TAS risquent de produire trop de mélatonine pendant les mois d’hiver, ce qui les laisserait léthargiques ou se sentiraient déprimées.

Toutes ces études sont incohérentes et, dans certains cas, contradictoire. Toutefois, étant donné que le TAS est probablement dû à la combinaison de nombreux facteurs biologiques et physiologiques, ces différentes explications des causes du TAS pourraient bien être interconnectées.

SAD et la couleur de tes yeux

Nous avons découvert des preuves qu'un la couleur des yeux de la personne peuvent avoir un effet direct sur leur vulnérabilité au TAS.

Notre étude a utilisé un échantillon d'étudiants 175 de deux universités (l'une au sud du pays de Galles, l'autre à Chypre). Nous avons constaté que les personnes ayant les yeux clairs ou bleus avaient des résultats significativement plus faibles au questionnaire d’évaluation du modèle saisonnier que celles ayant les yeux bruns ou bruns. Ces résultats concordent avec les recherches précédentes qui avaient montré que les personnes aux yeux bruns ou foncés beaucoup plus déprimé que ceux avec les yeux bleus.

La couleur des yeux peut rendre certaines personnes plus sensibles à la dépression ou aux changements d'humeur peut-être à cause de la quantité de lumière que les yeux d'une personne peuvent traiter.

La rétine est la partie de notre globe oculaire contenant des cellules sensibles à la lumière. Lorsque la lumière pénètre dans l'œil, ces cellules déclenchent des impulsions nerveuses qui forment une image visuelle dans notre cerveau. Dans 1995, les scientifiques ont découvert que certaines cellules rétiniennes, au lieu de former une image, envoyaient simplement des informations sur niveaux de luminosité de l'arrière de l'œil à l'hypothalamus du cerveau. L’hypothalamus est une partie importante du cerveau qui sécrète des hormones (telles que l'ocytocine) qui régulent la température, la faim et les cycles du sommeil.

Lorsque la quantité de lumière bleue et verte atteignant l'hypothalamus augmente, la quantité de mélatonine diminue. Les yeux moins pigmentés (yeux bleus ou gris) sont plus sensibles à la lumière. Cela signifie qu'ils n'ont pas besoin d'absorber autant de lumière que les yeux bruns ou foncés avant que cette information n'atteigne les cellules rétiniennes. Ainsi, les personnes ayant les yeux plus clairs libèrent moins de mélatonine pendant l'automne et l'hiver. Ce mécanisme pourrait donner aux personnes aux yeux clairs une certaine résilience au trouble affectif saisonnier (bien qu'une proportion plus faible puisse toujours souffrir de TAS).

Les yeux bleus peuvent avoir évolué pour nous aider à absorber plus de vitamine D pendant les mois d'hiver. Photobac / Shutterstock

Deux théories ont traditionnellement été utilisées pour expliquer pourquoi les yeux bleus apparaissent dans les populations occidentales vivant plus loin de l'équateur. Tout d’abord, il pourrait être perçu comme plus attrayant pour le sexe opposé, de sorte qu’il pourrait fournir avantage reproductif.

Deuxièmement, les yeux bleus peut être un effet secondaire de la même mutation qui provoque une couleur de peau plus claire. Cette mutation a évolué car elle aide le corps à produire plus de vitamine D à partir de la lumière ultraviolette du soleil dans les régions du monde qui reçoivent moins de radiations, en particulier en hiver.

Mais étant donné que les personnes aux yeux bleus dans notre étude ont signalé des niveaux de SAD inférieurs à ceux de leurs homologues aux yeux bruns, cette mutation peut s’être produite comme une adaptation «anti-SAD» à la suite des variations considérables de l’exposition à la lumière que nos ancêtres préhistoriques ont connues. comme ils ont migré vers les latitudes nord.

La couleur des yeux n’est bien sûr pas le seul facteur à prendre en compte. Les personnes qui passent trop de temps à l’intérieur sont également plus sensibles au blues hivernal et au SAD complet. Heureusement pour les personnes souffrant de dépression saisonnière, il suffit d’aller dehors pour une promenade régulière, en particulier par temps ensoleillé, afin d’améliorer leur humeur.

Si ça ne marche pas, "photothérapie", qui implique de s’asseoir devant une boîte à lumière pendant une heure par jour, pourrait également aider. Les personnes à qui j'ai conseillé d'utiliser ces méthodes (qu'elles aient les yeux bruns ou bleus) ont presque invariablement signalé une amélioration notable. Cependant, il est conseillé aux personnes souffrant de TAS de consulter un médecin de toute façon, en particulier si leurs symptômes ne s'améliorent pas ou si la situation devient difficile à gérer.

A propos de l'auteur

Lance Workman, professeur invité en psychologie, Université du Pays de Galles du Sud

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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