Le pionnier de la télévision des enfants non conventionnels a célébré la dignité et la gentillesse à l'ère des médias.

Les enfants ont vraiment du mal en ce moment. Beaucoup d'adultes ont oublié qu'un monde où les enfants sont en sécurité et pris en charge avec dignité n'est pas une vision utopique, mais une nécessité.

Prenons Ben, par exemple, qui se trouvait récemment dans mon bureau. Je lui ai parlé d'une opportunité de stage payée pour les jeunes du secondaire dans une organisation de non-violence locale, en me demandant s'il serait intéressé à la poursuivre. Mais il aimait la violence, affirmait-il avec une certaine confiance, un sourire ironique sur son visage et une mèche de cheveux tombant sur ses yeux bruns sérieux.

"Je ne suis pas très paisible."

"Cela pourrait faire de toi le candidat idéal", répondis-je. "Vous avez peut-être le courage de pratiquer la non-violence."

Ben est 17 et avait été expulsé de l'école quelques jours auparavant parce qu'il avait menacé, pas pour la première fois, de combattre un autre élève. "Allez," répondit l'administrateur de l'école. C'était la fin de l'année scolaire et ils lui donnaient des coups de pied pour le reste de l'année. Ce soir-là, l'autre enfant lui a envoyé des menaces sur Snapchat, prêt à se battre maintenant qu'ils étaient hors du campus.

"Mais j'ai avalé ma fierté et je l'ai éliminé. Je lui ai dit que je ne voulais pas le combattre », a déclaré Ben. Il est retourné chez ses administrateurs scolaires pour leur dire que lui et l’autre étaient «cool» maintenant et qu’il n’y aurait plus d’ennuis, mais en vain. Ils ne révoqueraient pas l'expulsion. Il ne valait pas la peine, il ne valait pas la peine. "J'ai un ami qui comprend cela aussi", me dit-il doucement plus tard dans notre conversation. "Rien n'a d'importance. La vie n'a pas d'importance. "

Quelque chose dans ce qu'il a dit a attiré mon attention. Et ce n'était pas sa violence.

"Attends, tu veux dire, tu as trouvé comment te réconcilier avec cet autre enfant même si quelques heures avant vous deux étaient prêts à vous affronter? Vous ressemblez à quelqu'un qui a déjà fait ça. "

Et bien sûr, il m'a parlé d'une autre fois où il avait non seulement rompu un combat entre deux amis, mais les avait aidés à se pardonner et même à se réconcilier.

"Ben, je vais faire une supposition sauvage que tu pourrais avoir un vrai cadeau pour le rétablissement de la paix." Il est devenu attentif maintenant: Peut-être que personne ne l'avait jamais vu dans cette lumière-ou dit cela. Il a été qualifié de «mauvais» enfant, agressif, violent; il se bat et est puni, mais il concilie un conflit et personne ne s'en soucie.

Ben ne manquait pas d'école ou de société. Ils-ou plutôt, nous-nous lui manquions. Un administrateur lui a même dit: "Vous allez vous retrouver mort ou en prison."

"Cela me donne envie de le prouver," dit Ben, presque implorant.

Son histoire m'a fait me demander:

Que nous dit-on, nous et nos enfants, de ce que signifie être un être humain? Sommes-nous des problèmes ou sommes-nous des résolveurs de problèmes? Cela dépend des qualités que nous sommes formés à rechercher.

La veille de ma conversation avec Ben, j'ai vu le documentaire Ne seras-tu pas mon voisin?, L'exploration convenablement complexe de Morgan Neville du pionnier de la télévision non conventionnelle pour enfants Fred McFeely Rogers. Les messages que nous envoyons aux tout-petits préoccupaient tout particulièrement Rogers, qui a choisi une carrière à la télévision - au tout début du moyen d'expression - pour s'occuper des enfants. En tant que créateur et hôte de Quartier de monsieur RogersRogers a célébré la dignité et la gentillesse dans une émission pour enfants à petit budget et au rythme lent qui était une institution culturelle bien-aimée pendant un peu plus de trois décennies.

Donnant toute son attention à tout le monde et à tout ce qui s’est passé dans son quartier, en particulier les défis, Mister Rogers a eu des conversations sérieuses censuré normalement des enfants, allant au cœur des problèmes les plus difficiles auxquels le monde est confronté: guerre, racisme, assassinat, voire terrorisme. Il nous a rappelé notre responsabilité de voir comment comprendre et réparer ces conflits, car - et c’est là l’important - nous avons tous la capacité de faire ce travail.

Dans une interview incluse dans le film, Rogers dit qu'en période de «nouvelles effrayantes», de tragédie et de désastre, sa mère lui a appris à ne pas se concentrer uniquement sur la destruction ou la violence, mais à «chercher les aides» partout. Rogers a souvent déclaré qu'il admirait Mahatma Gandhi, une autre personne sans prétention possédant une capacité extraordinaire à séparer les comportements négatifs de la dignité fondamentale de la personne qui les faisait, puis à utiliser cette relation comme base pour une action constructive. Gandhi a inventé un terme spécial pour la non-violence qui le fait sortir du domaine conceptuel de la passivité, satyagraha. Satya signifie ce qui est bon, ce qui est réel, ce qui est vrai et agraha signifie saisir, serrer fermement.

Avec sa force cachée derrière ses pulls faits maison et ses chaussures de tennis bleues, Mister Rogers a modelé le satyagraha à l’ère des médias. Regardez son audace, comment il a enseigné aux enfants à résister à l’indignité aveugle: donner des leçons sur la façon d’éteindre un téléviseur - son propre support - quand ce qui est montré est dégradant.

Notre travail consiste à aider les gens à réaliser à quel point chacun d’entre nous est vraiment rare et précieux.

Donner de l'agence au spectateur déshumanisé? C'est subversif. Prendre avec fermeté ses collègues de l'industrie pour produire des médias préjudiciables au développement des enfants? Courage avec un capital C.

L'influence de Rogers était telle qu'il était souvent invité à prononcer des discours d'initiation aux diplômés de l'enseignement supérieur qui avaient grandi avec son spectacle. «En tant qu’êtres humains, a-t-il exhorté dans un de ces cas, notre travail dans la vie est d’aider les gens à comprendre à quel point chacun de nous est rare et précieux. -Quelque chose à l'intérieur qui est unique à tous les temps. Il nous incombe de nous encourager mutuellement à découvrir cette spécificité et à trouver des moyens de développer son expression. «Ce n’est pas une tâche facile lorsque nous sommes exposés chaque jour à des messages 500 et 10,000 qui nous disent exactement le contraire.

Ne seras-tu pas mon voisin? propose une scène de l'émission de télévision: L'année est 1969. L'officier Clemmons et Mister Rogers sont assis à côté d'une pataugeoire, plongeant les pieds ensemble pour un répit amical après la chaleur de la journée. Officier Clemmons est Noir et Monsieur Rogers est Blanc. Le film montre maintenant des images montrant un Blanc qui verse des produits chimiques dans une piscine où les jeunes Noirs et Blancs nagent comme un acte de désobéissance civile non violente à la ségrégation et le signe violent des «Blancs seulement» sur le mur. Réduire à Le quartier de monsieur Rogers, où Rogers prend une serviette et sèche soigneusement les pieds de l'agent Clemmons. Que voyons-nous? Deux personnes qui se soucient profondément les unes des autres, ainsi que les autres personnes de leur voisinage et du monde qui les entoure. "Faites attention à notre message", insistent-ils discrètement à travers leurs actions.

Dans l'éducation de la petite enfance, comme dans la non-violence, il y a deux principes clés: rendre digne l'enfant / la personne et modéliser le comportement que vous voulez que les autres imitent. Comme un maître enseignant, Rogers nous invite dans cette lutte avec lui, aussi imparfaite que possible. "It You You I Like" est la célèbre chanson qu'il chanterait aux enfants (même si nous savons que certaines grandes personnes écoutaient aussi). Si nous n'aimons pas les gens comme ils sont, il dirait qu'ils ne peuvent jamais grandir. Et si nous ne nous éteignons pas et ne résistons pas aux images dégradantes de nous-mêmes, comment pouvons-nous aimer? Comment pouvons-nous grandir?

C'est la sagesse intemporelle que Rogers a vécue et le défi d'une vie: refuser la dégradation qui nous transforme en consommateurs, offrir la dignité aux gens tout en résistant à leurs comportements et, surtout, les aimer comme ils le sont actuellement.

Cet article a paru sur OUI! Magazine

A propos de l'auteur

Stephanie Van Hook a écrit cet article pour Le problème de la santé mentale, le numéro de l'automne 2018 de OUI! Magazine. Stephanie est la directrice exécutive du Metta Center for Nonviolence, auteur de Gandhi recherche la vérité: une biographie pratique pour les enfantset hôte de Radio Nonviolence.

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