Nous avons été témoins quelques performances exceptionnelles lors des Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang. Pour qu'un athlète puisse livrer une médaille d'or, la force mentale est un ingrédient essentiel. Mais qu'est-ce que la force mentale - et comment un athlète le développe-t-il?

Recherche publiée dans le Journal des sciences du sport a constaté que les olympiens qui réussissent ont un haut degré de confiance en soi, sont capables de bloquer les distractions, de gérer leur niveau d'excitation, sont axés sur les objectifs et démontrent une forme saine de perfectionnisme.

Sur une note personnelle, en tant qu'Olympien et membre inscrit à l'Association canadienne de psychologie du sport, j'ai utilisé les deux stratégies pour améliorer ma propre force mentale et j'aide maintenant les athlètes en tant que consultant pour développer ces compétences.

En ce qui concerne la psychologie du sport, la force mentale est probablement l'un des termes les plus utilisés, et pourtant, il n'y a pas d'accord sur sa définition.

Dans une étude séminale, les chercheurs Graham Jones, Sheldon Hanton et Declan Connaughton la force mentale déterminée est la capacité d'un athlète à surpasser ses concurrents dans la gestion des demandes et à faire preuve de cohérence, de dynamisme, de concentration, de confiance et de contrôle sous pression. Ils ont également trouvé que la force mentale était une caractéristique à la fois innée et développée au fil du temps, ce qui signifie qu'un athlète qui ne semble pas être «né avec» peut certainement le cultiver.

La ténacité mentale est essentiellement une constellation de diverses aptitudes mentales, y compris la confiance en soi inébranlable, la résilience, la motivation, la concentration et la capacité de performer sous pression, ainsi que de gérer la douleur physique et émotionnelle.

En psychologie du sport, nous utilisons un entraînement aux habiletés mentales pour aider les athlètes à développer leur ténacité mentale. L'entraînement aux habiletés mentales consiste à évaluer les forces et les faiblesses des athlètes et à concevoir un programme qui bâtit des domaines clés essentiels à leur sport et à leurs besoins individuels.

Bien que les besoins de chaque athlète varient, il existe des stratégies communes utilisées par de nombreux olympiens.

Définition des objectifs

Les athlètes olympiques s'engageront dans diverses stratégies d'établissement d'objectifs pour réussir leur performance. Bien qu'ils puissent avoir un objectif de résultat en remportant une médaille ou en se classant parmi les meilleurs, ils établiront également des objectifs de performance et des objectifs de processus.

Les objectifs de performance sont auto-référencés et peuvent impliquer l'objectif d'atteindre un nouveau record personnel. Les objectifs du processus dirigent l'attention des athlètes sur l'exécution des éléments techniques nécessaires pour réussir. Ils sont le «comment» et «moyens» d'atteindre un résultat ou un objectif de performance.

Par exemple, un patineur artistique ayant pour objectif de gagner une médaille et d'exécuter avec succès ses sauts en quad peut se concentrer sur les éléments du saut qu'il sait pouvoir faire - et doit faire - pour réussir à réussir chaque saut. Cela permettra également d'élever sa confiance et de minimiser toute pensée distrayante de l'échec ou des choses qu'il ne peut pas contrôler, comme ses adversaires. Pour certains athlètes, se concentrer sur le résultat peut les distraire et les amener à devenir leur pire ennemi.

Nathan Chen, le patineur artistique américain qui a rebondi d'un programme court désastreux pour exécuter un record de six sauts quadruples en patinage libre aux Jeux olympiques d'hiver, a parlé de "l'énergie mentale" nécessaire pour chaque saut spécifique de son programme de style libre.

Monologue

Auto-efficacité est la conviction inébranlable d'un athlète qu'il peut relever le défi auquel il est confronté. C'est sans doute la pierre angulaire de toute grande performance. L'autopersuasion est une stratégie qui peut influencer positivement l'auto-efficacité et la performance.

L'autodéclaration est le dialogue interne que nous avons avec nous-mêmes. Dans un jour donné, nous avons plus de pensées 50,000. Les pensées sont puissantes et peuvent affecter la confiance d'un athelete. Bien qu'il soit impossible pour un athlète de garder une trace de toutes les pensées qu'il peut avoir au cours d'une journée donnée, les athlètes peuvent s'engager dans une auto-conversation positive. Un tel discours peut inclure des affirmations de leur force, et des mots de repère qui les pompent ou gèrent leurs nerfs. Cela peut inclure de simples rappels sur l'endroit où ils devraient se concentrer et ce qu'ils doivent exécuter.

Les Olympiens qui réussissent gèrent leurs pensées efficacement, s'assurant qu'ils sont leur meilleur ami au sommet de la pente ou qu'ils sortent sur la glace du centre. En fin de compte, ce processus a l'incroyable capacité de rendre un athlète confiant, en contrôle et prêt à affronter n'importe quel défi.

Imagerie

L'imagerie peut être l'une des compétences les plus difficiles à apprendre mais, lorsqu'elle est bien exécutée, elle permet à un athlète olympique d'envisager d'exécuter sa discipline du début à la fin comme s'il le faisait en temps réel.

L'imagerie consiste à visualiser l'action réelle qu'un athlète aimerait exécuter et engage tous ses sens. Ce qui est le plus incroyable, c'est que quand il est bien pratiqué, les muscles impliqués dans l'activité dans la vie réelle tirent dans la même séquence et le même rythme - comme si l'activité était réellement effectuée.

En tant qu'Olympien, l'imagerie était l'une des compétences mentales sur lesquelles je comptais le plus.

Dans ma préparation à la compétition, je passais des heures à imaginer ce que je voulais exécuter et ce qu'il devrait ressentir. Je créerais même de mauvais scénarios qui pourraient se produire, sentir la pression et l'inconfort, et répéter ce que ma réponse appropriée serait. Quand il était temps de concourir, je me sentais prêt pour n'importe quelle situation. C'était facilement la partie la plus difficile de ma préparation, mais quelque chose de critique pour bien fonctionner quand il comptait le plus.

Dans le événements glissants comme la luge et le bobsleigh, nous voyons des athlètes pratiquer l'imagerie le plus. La force gravitationnelle que subissent ces athlètes présente un risque pour la santé et limite leur capacité à pratiquer physiquement leur discipline.

Contrôle de l'excitation

Les olympiens ont un point d'honneur pour ce qu'ils aiment ressentir lorsqu'ils font de leur mieux. C'est leur niveau optimal d'excitation. Certains athlètes préfèrent être très gonflés tandis que d'autres aiment être si calme que vous vous demandez s'ils savent qu'ils sont sur le point de concourir.

Comme un thermostat qui régule la température d'une maison, les Olympiens qui réussissent sont bien compris dans leur niveau d'excitation. S'ils trouvent qu'ils sont en dehors de cette zone, ils vont le réguler.

Par exemple, un athlète peut abaisser son niveau d'excitation en inspirant profondément son diaphragme et en s'engageant dans une conversation intérieure pour devenir plus calme. De même, un athlète peut élever son niveau d'excitation avec des respirations plus courtes ou en écoutant de la musique. La chose la plus importante ici est que l'athlète ait le contrôle de ce qu'il ressent.

Quand il s'agit de haute performance, il ne fait aucun doute que le fait d'être mentalement difficile place un athlète en avantage par rapport à son concurrent. Bien qu'il puisse être possible pour certains athlètes d'avoir cette qualité innée, il peut certainement être exploité et développé.

L'importance de la force mentale est bien comprise par les olympiens qui réussissent. La plupart des athlètes de classe mondiale comprennent que développer leurs compétences mentales est aussi important que de travailler sur leurs compétences physiques et techniques.

A propos de l'auteur

Nicole W. Forrester, professeure adjointe, École des médias, Université Ryerson

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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