Les avantages surprenants d'être pessimiste

Combien de fois vous a-t-on dit que quelque chose de formidable se produira tant que vous croyez que c'est possible? Et il y a certainement des preuves derrière cela - un grand corpus de travail suggère qu'être optimiste recueille un certain nombre de récompenses positives, y compris une meilleure santé et bien-être.

Mais qu'en est-il des gens qui ont tendance à voir le verre à moitié vide plutôt qu'à moitié plein? Être pessimiste est-il toujours une si mauvaise chose? En fait, les dernières recherches suggèrent que certaines formes de pessimisme peuvent avoir des avantages.

Le pessimisme ne concerne pas seulement la pensée négative. La science de la personnalité a révélé que cela incluait aussi une focalisation sur les résultats - c'est ce que vous attendez à l'avenir. Alors que les optimistes s'attendent à ce que les résultats positifs arrivent le plus souvent, les pessimistes s'attendent à ce que les résultats négatifs soient plus probables.

Il y a un type particulier de pessimiste, le "pessimiste défensif", Qui porte cette pensée négative à un tout autre niveau et l'utilise comme un moyen d'atteindre ses objectifs. La recherche a montré que cette façon de penser peut non seulement les aider à réussir, mais aussi apporter des récompenses plutôt inattendues. Cependant, l'autre forme principale de pessimisme, qui implique simplement se blâmer pour des résultats négatifs, a des effets moins positifs.

Performance et confiance

Mais comment fonctionne le pessimisme défensif et quels bénéfices pouvez-vous espérer en tirer? Les chercheurs suggèrent que le pessimisme défensif est une stratégie que les personnes anxieuses utilisent pour les aider à gérer leur anxiété, ce qui pourrait leur donner envie de courir dans la direction opposée de leur but plutôt que de le poursuivre.

Le facteur crucial est de fixer de faibles attentes quant à l'issue d'un plan ou d'une situation particulière - en espérant que vous ne serez pas embauché après un entretien d'embauche - et en envisageant les détails de tout ce qui pourrait mal tourner une réalité. Cela donne au pessimiste défensif un plan d'action pour s'assurer que tout mésaventure imaginaire ne se produira pas réellement - comme pratiquer pour l'entrevue et y arriver tôt.


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Les avantages du pessimisme défensif s'étend également à la performance réelle. Une étude montre que cela a tout à voir avec l'humeur négative. Lorsqu'ils ont été invités à être de bonne humeur, les pessimistes défensifs ont mal réussi une série d'énigmes verbales. Cependant, quand ils ont été mis de mauvaise humeur, en étant instruits d'imaginer comment un scénario pourrait avoir des résultats négatifs, ils ont fait beaucoup mieux. Cela suggère qu'ils harnacher leur humeur négative pour se motiver à mieux performer.

Le pessimisme peut également être plus bénéfique que l'optimisme dans les situations où vous attendez des nouvelles d'un résultat et il n'y a aucune possibilité d'influencer le résultat (comme attendre les résultats d'un entretien d'embauche). Quand le résultat n'est pas aussi bon que l'espéraient les optimistes, ils prennent un plus grand coup pour leur bien-être et éprouvent une plus grande déception et une humeur négative que votre pessimistes de jardin.

Étrangement, ce type de pessimisme peut même aider à renforcer la confiance. Dans une étude qui a suivi des étudiants tout au long de leurs années universitaires, ceux qui étaient des pessimistes défensifs connu des niveaux significativement plus élevés d'estime de soi par rapport à d'autres étudiants anxieux. En fait, leur estime de soi a atteint presque les niveaux des optimistes au cours des quatre années de l'étude. Cela peut être dû à l'augmentation de la confiance des pessimistes défensifs pour anticiper et éviter avec succès les résultats négatifs qu'ils ont imaginés.

Santé

La stratégie du pessimiste défensif, qui consiste à se préparer à prévenir les résultats négatifs, peut également avoir de réels avantages pour la santé. Bien que ces personnes s'inquiètent plus de tomber malade lors d'une épidémie d'une maladie infectieuse Par rapport aux optimistes, ils sont également plus susceptibles de prendre des mesures préventives. Par exemple, ils peuvent fréquemment se laver les mains et consulter un médecin rapidement lorsqu'ils éprouvent des symptômes inhabituels.

Lorsque les pessimistes deviennent chroniquement malades, leur vision négative de l'avenir peut être plus réaliste et encourager le type de comportements recommandés par les professionnels de la santé pour gérer leur maladie. J'ai conduit selon une étude avec deux groupes de personnes - ceux qui souffrent d'une maladie intestinale inflammatoire (MII) ou d'arthrite - et leur ont demandé d'évaluer leur santé future sur une échelle simple allant de médiocre à excellente. Étant donné que l'arthrite et les MII sont des problèmes de santé à long terme qui s'aggravent souvent avec le temps, on ne s'attendrait pas à ce que les gens pensent que leur état de santé s'améliorerait beaucoup à l'avenir.

Cependant, ceux qui étaient optimistes estimaient toujours que leur santé s'améliorerait à l'avenir, tandis que les pessimistes voyaient leur santé se dégrader à l'avenir. Adopter ce point de vue peut amener les pessimistes à s'engager dans les types de stratégies d'adaptation nécessaires pour gérer les symptômes tels que la douleur. Cela dit, cet avantage peut être mieux réalisé lorsqu'il existe au moins un certain optimisme que de telles stratégies fonctionneront réellement.

La principale différence qui sépare les pessimistes défensifs des autres individus qui pensent négativement - comme ceux qui sont simplement anxieux ou déprimés - est la façon dont ils font face. Alors que les gens ont tendance à recourir à l'évitement pour faire face aux problèmes anticipés quand ils se sentent anxieux ou déprimés, les pessimistes défensifs utilisent leurs attentes négatives pour les motiver à prendre des mesures actives pour se sentir mieux préparés et maîtriser les résultats.

Donc, être pessimiste n'est pas nécessairement mauvais - bien que vous puissiez irriter les autres. En fin de compte, c'est ce que vous faites avec ce pessimisme qui compte.

The ConversationÊtes-vous un pessimiste défensif? Répond à ça les questions découvrir.

A propos de l'auteur

Fuschia Sirois, lecteur en psychologie de la santé, Université de Sheffield

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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