La combinaison de l'estime de soi élevée d'un narcissist mais facilement minée peut sembler paradoxale. pixabay, CC BY

Comme un masque grotesque reflété dans une piscine, le narcissisme a deux visages, ni l'un ni l'autre. Les narcissiques ont un sens gonflé d'estime de soi, se considérant comme des êtres supérieurs qui ont droit à un traitement spécial.

Cependant, ils ont également tendance à avoir la peau fine, réagissant avec colère lorsque leurs dons uniques sont contestés ou ignorés.

Cette combinaison d'estime de soi élevée mais facilement minée peut sembler paradoxale. Un soi vu positivement devrait être un soi heureux et sûr. Pour comprendre le paradoxe, nous devons analyser les complexités de l'estime de soi.

Amour-propre

L'idée maîtresse des premières recherches sur l'estime de soi - la large évaluation positive ou négative du soi - a exploré les implications de son niveau.

Les personnes ayant une estime de soi plus élevée ont été comparées à celles ayant un faible niveau d'estime de soi, et ont généralement constaté de meilleurs résultats dans la vie. Les personnes ayant une estime de soi élevée avaient tendance à être plus heureuses, en meilleure santé, à avoir plus de succès dans l'amour et le travail et à être plus résilientes face à l'adversité.

Sur la base de ces découvertes, l'estime de soi a été perçue dans certains milieux comme la panacée de toutes sortes de maux personnels et sociaux. Si nous pouvions seulement améliorer l'estime de soi des gens, nous pourrions remédier à leurs souffrances et à leurs échecs.

Dans les 1980, l'état de Californie a mis en place groupe de travail sur l'estime de soi pour promouvoir cette cause.

Malheureusement, le train en marche de l'estime de soi a été balayé par des preuves de recherche troublantes, présentées dans un examen influent publié dans 2003. Les études ont souvent montré qu'une estime de soi élevée était une conséquence ou un effet secondaire du succès de la vie plutôt qu'une cause.

Améliorer l'estime de soi d'une personne n'augmenterait donc pas plus sa performance à l'école ou au travail que d'appliquer de la chaleur à une ampoule augmenterait sa luminance.

De plus, une estime de soi élevée semblait avoir des implications négatives. Par exemple, les personnes ayant certaines formes de haute estime de soi sont parfois particulièrement sujettes aux formes de agression et comportement antisocial.

Différentes formes de haute estime de soi

Une façon de concilier cette image ambivalente de haute estime de soi est de reconnaître que ce n'est pas seulement le niveau de l'estime de soi qui compte. Nous devons également prendre en compte Réplicabilité et de stabilité de l'estime de soi.

Les personnes dont l'estime de soi est élevée mais qui sont accompagnées de doutes secrets peuvent être moins bien lotis que ceux dont l'estime de soi est toujours élevée. Et les personnes dont le point de vue de soi est sûrement positif sont susceptibles d'être mieux loties que celles dont les opinions personnelles sont également positives en moyenne mais oscillent énormément.

Ces deux manières alternatives de penser à une haute estime de soi ont été reconnues par les psychologues comme "défensive" et "fragile" estime de soi, respectivement.

Les personnes ayant une estime de soi défensive s'évaluent positivement au moyen d'un questionnaire, mais négativement lorsqu'elles examinent leurs vues personnelles automatiques ou non conscientes. Leurs opinions personnelles positives sont déduites comme des défenses contre les insécurités qui se cachent.

Les opinions personnelles des personnes ayant une estime de soi fragile sont susceptibles de fluctuer, chutant brusquement lorsqu'elles rencontrent des difficultés parce que leur estime de soi manque d'un ancrage solide.

Narcissisme et estime de soi

Ces deux formes d'estime de soi aident à donner un sens au narcissisme. Il y a preuve Les narcissiques tendent à avoir des niveaux d'estime de soi supérieurs à la moyenne, mais ces niveaux sont dans une certaine mesure défensifs et fragiles.

Sous la surface brillante de leur arrogance et de leur grandeur, les narcissiques se voient souvent moins positivement. Leur image de soi gonflée tend aussi à se dégonfler rapidement quand elle est perforée par des preuves que d'autres personnes ne la partagent pas.

La dynamique de l'estime de soi chez les narcissiques est bien illustrée dans un étude publiée récemment par une équipe de psychologues allemands et néerlandais. Les chercheurs ont examiné les facettes du narcissisme et les ont reliées au niveau et à la stabilité de l'estime de soi dans une série d'études en laboratoire et sur le terrain.

Les études découlent d'un modèle qui distingue deux composantes clés du narcissisme. "L'admiration narcissique" se réfère à l'auto-promotion assertive d'une image de soi grandiose. Les gens haut sur cette composante peuvent être charmants, mais c'est un charme qui perd graduellement son lustre comme l'appétit inextinguible pour l'admiration devient évident pour les autres.

En revanche, la «rivalité narcissique» est la tendance à réagir de façon antagoniste aux menaces perçues à l'égoïsme du narcissique. Les personnes qui sont au sommet de cette composante sont extrêmement concurrentielles et ont tendance à dénigrer ceux qui contestent leur sentiment de supériorité.

Les deux composants ne sont que modérément liés, de sorte que les personnes narcissiques peuvent être sensiblement plus élevées l'une que l'autre.

Les chercheurs ont constaté que l'admiration et la rivalité avaient des associations assez différentes avec l'estime de soi. Les personnes très admiratives avaient tendance à faire état de niveaux élevés d'estime de soi et de degrés moyens de stabilité. En revanche, ceux qui ont une forte rivalité ont déclaré des niveaux moyens d'estime de soi, mais des degrés élevés d'instabilité.

Par conséquent, les narcissiques qui affichent un niveau élevé d'admiration et de rivalité montreraient la combinaison familière et toxique d'une estime de soi élevée mais fragile.

Dans l'une des trois études des chercheurs, par exemple, un grand nombre d'étudiants ont déclaré quotidiennement leur niveau d'estime de soi sur une période de deux semaines. Les personnes qui ont déclaré des niveaux d'estime de soi moyens plus élevés ont obtenu beaucoup d'admiration et peu de rivalité. Ceux dont les niveaux d'estime de soi variaient considérablement d'un jour à l'autre se classaient en tête de la rivalité.

De plus, lorsque l'estime de soi diminuait d'un rapport à l'autre, ces baisses étaient plus marquées chez les personnes les plus rivalisées. Une étude de suivi a montré que ces personnes étaient particulièrement susceptibles d'éprouver des baisses de leur estime de soi les jours où ils se sentaient moins aimé par leurs pairs. Un manque perçu d'inclusion sociale est particulièrement meurtrier pour l'estime de soi des personnes qui voient les autres comme des menaces à leur sentiment de supériorité.

Cette recherche montre que le narcissisme n'est pas un phénomène unitaire. Selon les mots des chercheurs, il s'agit d'un soi «bouffi mais fragile». Un tel soi peut être désagréable pour les autres, mais c'est fondamentalement un moi vulnérable.

A propos de l'auteur

Nick Haslam, professeur de psychologie, Université de Melbourne

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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