De la décapitation à la psychologie positive: comment un nerf relie le corps, le cerveau et l'esprit

La relation entre l'esprit, le cerveau et le corps a maintenu les philosophes et les scientifiques occupés pendant des siècles. Certaines des premières expériences intéressantes - quoique horribles - sur le rôle du corps dans la conscience humaine ont considéré la vie après la décapitation. The Conversation

Dans 1905, le Dr Gabriel Beaurieux, médecin français, croyait avoir communiqué avec le prisonnier Henri Languille après son la tête avait été coupée de son corps. Écriture de l'expérience, Beaurieux a déclaré:

J'ai appelé d'une voix forte et forte: "Languille!" J'ai vu les paupières se lever lentement, sans contractions spasmodiques - j'insiste sur cette particularité - mais avec un mouvement égal, tout à fait distinct et normal, comme dans la vie de tous les jours , avec des gens éveillés ou arrachés à leurs pensées.

Près de deux décennies plus tard, le scientifique soviétique Sergei Brukhonenko aurait gardé vivant la tête coupée d'un chien près de six mois en utilisant une machine cœur-poumon primitive. Des images vidéo montrerait la tête réagissant aux stimuli de lumière, de son et d’acide citrique. Mais si les recherches de Brukhonenko ont pu jouer un rôle important dans le développement de chirurgie cardiaque - Il est également considéré comme falsifié La propagande de l'ère soviétique.

Conscience et propriétés non physiques

Les recherches sur la conscience humaine ont évolué depuis ces premières observations - même si nous ne nous sommes pas encore éloignés de la décapitation. Plus récemment, cependant, les neuroscientifiques ont remis en question la manière dont la matière physique s'assemble pour créer l'esprit.


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Dans 1995, Dr Francis Crick a écrit dans son L'hypothèse étonnante que nous ne sommes rien de plus qu'une "collection immensément complexe de neurones". Cette théorie est une forme de physicalisme réducteur - une position philosophique à laquelle la neuroscience moderne souscrit généralement - que tout ce qui existe n'est que ses propriétés physiques.

Encore une fois en utilisant la décapitation des animaux, mais cette fois avec des rats, les neuroscientifiques ont exploré la question de savoir combien de temps l'activité du cerveau est observée après la mort - un pas en avant de l'enquête sur la conscience.

Dans une expérience 2011, c'était A indiqué que le temps de décapitation des rats à l'inconscience - défini par une diminution de l'activité cognitive de 50% - était de quatre secondes. Les chercheurs ont également observé une onde lente très importante et beaucoup plus tard dans l'activité cérébrale. Cela a été interprété comme ce qu'ils ont appelé une «vague de la mort» - quand tous les neurones du cerveau sont morts en même temps - et peut-être, la frontière ultime entre la vie et la mort.

Mais certains croient que l'esprit est plus que la somme de ses cellules cérébrales physiques. Une position contrastée au physicalisme est l'hypothèse dualiste que le physique et le mental sont des substances fondamentalement différentes.

En outre, certains philosophes et scientifiques ont suggéré que "l'information peut être la clé de la conscience". En accord avec cette idée est théorie de l'information intégrée, qui accepte l'existence de la conscience, mais implique de manière controversée que tout peut être conscient - même un smartphone - s'il possède un "phi" suffisamment élevé: une mesure d'information dans un système qui ne peut être réduite à celle spécifiée par ses parties.

Des moments psychologiques à la mortalité

Bien que j'aie omis de nombreux détails importants dans cette discussion fascinante, une meilleure compréhension du lien entre l'esprit, le cerveau et le corps a été au centre de mes propres recherches, ces dernières années en examinant les fonctions du nerf vague.

Fonction supérieure du nerf vague (mesuré et indexé par la variabilité de la fréquence cardiaque) soutient la capacité d'une personne à réguler ses émotions, son engagement social et sa fonction cognitive. En revanche, une altération de la fonction vagale - et une plus faible variabilité de la fréquence cardiaque - peuvent jouer un rôle dans la apparition de la dépression.

Mais le nerf vague n'affecte pas seulement l'esprit. Des niveaux plus élevés de la fonction vagale peuvent conduire à une meilleure régulation du glucose, une inflammation réduite, et risque réduit de maladie et de mort.

La fonction vagale est également connue pour jouer un rôle important dans cognition cérébrale. Il aide à supprimer les stimuli non pertinents et interférents. Des études ont également suggéré que le nerf vague pourrait jouer un rôle régulateur important sur processus inflammatoires, contribuer à diabète, obésité et une maladie cardiovasculaire - qui ont également un impact sur Fonction cognitive.

Cependant, peu de recherches ont été effectuées pour voir comment le nerf vague affecte le corps et l'esprit ensemble. C'est pourquoi je me suis associé avec mes collègues pour me demander si les relations précédemment rapportées entre la fonction vagale et la performance cognitive pouvaient être expliquées par une seule voie physiologique.

Soutenir cette possibilité, nous avons observé que l'altération de la fonction vagale semble augmenter la résistance à l'insuline, ce qui contribue à un épaississement des artères carotides, ce qui a un impact négatif sur la fonction cognitive. Cela signifie qu'une faible fonction vagale déclenche une cascade d'effets négatifs en aval qui conduisent par la suite à une déficience cognitive.

Alors que de simples comportements de santé - perte de poids et exercice par exemple - peuvent «court-circuiter» les effets néfastes sur le fonctionnement cérébral, davantage de recherches sur les voies causales impliquées sont nécessaires pour découvrir comment le nerf vague relie le corps, le cerveau et l'esprit.

Notre recherche est un premier pas dans la découverte de la façon dont la santé du corps et de l'esprit peut être affectée par ce nerf. Mais c'est une étape sur un chemin que nous espérons développer avec nos propres recherches sur "psychologie positive"Pour les personnes atteintes de troubles neurologiques.

A propos de l'auteur

Kemp AndrewAndrew H Kemp, professeur agrégé, Université de Swansea.  Je suis un universitaire interdisciplinaire, avec des intérêts de recherche qui couvrent les neurosciences cognitives et affectives jusqu'à l'épidémiologie, comblant le fossé entre le mécanisme biologique et la santé publique. J'ai développé un programme de recherche productif pour mieux comprendre la relation entre le bien-être mental et physique, attirant l'attention des communautés scientifiques et laïques.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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