Oubliez les horloges de pommes de terre. Cette nouvelle technologie prometteuse tire des quantités importantes d'électricité à partir de plantes vivantes.

n Hembrug, Pays-Bas, une foule se tenaient dans un parc et leva les yeux vers le ciel du soir, en attendant que les lumières de briller. Ce mois-ci plus de lumières 300 LED ont été éclairé par la société néerlandaise Plant-e dans un nouveau projet d'énergie appelée "Ciel étoilé". Bien que le bulbswere ordinaire, l'électricité en cours d'exécution à travers eux provient d'un nouveau processus qui exploite la puissance des plantes vivantes.

La technologie de Plant-e est la première à produire de l'électricité à partir de plantes sans les endommager.

"Ciel étoilé" et un projet similaire à une distance de route d'une heure, à proximité du siège de Wageningen Plant-e, sont les deux premières installations commerciales de la technologie émergente de la société. Les deux éclairage de puissance, mais la société vend également une connexion Wi-Fi hot spots, chargeurs mobiles, et des modules de l'électricité sur le toit, tous alimentés par les sous-produits de plantes vivantes.

Le co-fondateur et PDG de Plant-e, Marjolein Helder, pense que cette technologie pourrait être révolutionnaire. L'utilisation d'usines pour produire de l'électricité apporte une nouvelle option d'énergie propre à la table, mais encore plus excitant, la société prévoit d'étendre la technologie aux zones humides et rizières existantes où l'électricité peut être générée à plus grande échelle. Cela pourrait donner du pouvoir à certains des endroits les plus pauvres du monde.

Bien que l'idée d'utiliser les plantes et la photosynthèse pour extraire l'énergie ne sont pas un nouveau-pendant des décennies collégiens ont été sécurité intégrée horloges fabriqués à partir de pommes de terre, qui se déplacent sur la technologie d'un même principe-Plant-e est le premier à produire de l'électricité à partir de plantes sans endommager leur.

L'utilisation d'usines pour produire de l'électricité apporte une nouvelle option d'énergie propre à la table.

Helder travaillait sur sa thèse de maîtrise en technologie de l'environnement à l'Université de Wageningen quand elle a commencé à étudier l'énergie des plantes. Elle avait des aspirations à devenir un entrepreneur et a accepté de faire des recherches sur la technologie seulement si elle pouvait consacrer du temps chaque semaine à la poursuite de ses intérêts commerciaux. Les deux entreprises se sont réunies lorsque Helder a commencé à travailler sur une analyse de rentabilité pour ce qui est maintenant Plant-e.

Les deux projets qui ont illuminé les Pays-Bas ce mois-ci concernaient des plantes aquatiques indigènes fournies par des serres locales. Le processus implique des plantes qui poussent dans des modules - des contenants en plastique de deux pieds carrés reliés à d'autres modules - où ils subissent le processus de photosynthèse et convertissent la lumière du soleil, l'air et l'eau en sucres. Les plantes utilisent une partie des sucres pour se développer, mais elles en rejettent également beaucoup dans le sol en tant que déchets. Lorsque les déchets se décomposent, ils libèrent des protons et des électrons. Plant-e conduit l'électricité en plaçant des électrodes dans le sol.

Plant E Graphic par Jim McGowan

La récolte de l'électricité à partir de plantes n'est pas une mince affaire. Ramaraja Ramasamy, professeur adjoint au College of Engineering de l'Université de Géorgie, a déclaré que ce que Plant-e utilise s'appelle «pile à combustible microbienne à sédiments». Il avertit les lecteurs que cette technologie n'est pas suffisamment avancée pour concurrencer les panneaux solaires et les éoliennes , qui ont été en développement pendant des années.

"Ce n'est pas assez d'énergie pour avoir un produit commercial fiable. Cela ne veut pas dire que ce ne sera pas le cas. Nous sommes trop tôt dans la recherche ", a expliqué Ramasamy. "Si je viens à vous et dis," Voulez-vous alimenter cette ampoule 100-watt? " Vous avez probablement besoin d'un acre de terre et de terre pour obtenir l'électricité. Est-ce faisable? Non."

Même si cela n'est peut-être pas pratique aux États-Unis, où les ménages consomment beaucoup d'électricité, cela pourrait fonctionner dans d'autres parties du monde.

La prochaine étape pour Plant-e consiste à utiliser les zones humides existantes pour générer de l’électricité.

Helder dit qu'un jardin d'un mètre carré devrait être capable de produire des kilowattheures 28 par an. Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, le la quantité moyenne d'électricité utilisée par une maison en une année était de 10,837 kilowattheures en 2012. Cela signifie que pour alimenter une maison aux États-Unis, il faudrait environ 4,000 pieds carrés d'espace, la taille d'un grand jardin.

Mais aux Pays-Bas, le ménage moyen utilise kilowatts-heures 3,500 d'électricité par an, selon un communiqué de presse de Plant-e. Cela signifie une maison aux Pays-Bas pourrait être alimenté par une zone de Plant-e modules d'environ un tiers de la taille de ce que la maison américaine nécessiterait.

Comme dans le cas de l'énergie solaire et éolienne, les rendements énergétiques des centrales varient en fonction du climat. Aux Pays-Bas, les installations de Plant-e cessent de produire de l'électricité pendant une à deux semaines pendant la période hivernale la plus froide, car la technologie ne fonctionne pas lorsque le sol gèle. Comme Plant-e s'étend à de plus grands marchés, ce détail pourrait déterminer où le produit est le mieux commercialisé.

La prochaine étape pour Plant-e consiste à utiliser les zones humides existantes pour produire de l'électricité. Les ingénieurs placeraient un tube horizontalement sous la surface d'une terre humide, d'une tourbière, d'une mangrove, d'une rizière ou d'un delta, et utiliseraient le même procédé que le système modulaire.

La société a créé un prototype de système tubulaire l'année dernière et devait démarrer un projet pilote en juillet, mais elle a eu des problèmes de financement.

Environ un domicile aux Pays-Bas pourrait être alimenté par un quart de la taille nécessaire aux États-Unis.

«Les systèmes modulaires sont intéressants, mais vous ne pouvez atteindre une certaine taille que parce que cela demande beaucoup de main-d'œuvre et de matériel», a déclaré M. Helder. "Un système tubulaire peut simplement être déployé à travers le champ et cela fonctionne simplement parce que les plantes sont déjà là. Donc, à plus long terme, pour la très grande échelle, c'est beaucoup plus intéressant. "

Le système tubulaire est encore loin de la production. Helder a déclaré que bien que la société espère commencer ses pilotes sur le terrain bientôt, le produit aura besoin de deux à trois ans de plus pour terminer l'étape de démonstration et d'avoir un produit commercial prêt pour le marché.

Regarder une vidéo: Plant-e: plantes vivantes produisent de l'électricité

Cet article A l'origine apparu sur Oui! Magazine

A propos de l'auteur

Kayla Schultz a écrit cet article pour OUI! Magazine, Une organisation de médias nationaux, à but non lucratif qui fusionne des idées puissantes avec des actions concrètes. Kayla Schultz est diplômé de l'Université Central Michigan, où elle a étudié l'écriture créative et le journalisme. Elle est un stagiaire de rédaction en ligne sur OUI! Magazine.

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