3 technologies prêtes à changer les aliments et la planète

Bientôt, les tracteurs intelligents robotiques se déplaceront eux-mêmes à travers les champs et utiliseront les données pour planter la bonne graine au bon endroit et donner à chaque plante exactement la bonne quantité d'engrais, réduisant ainsi l'énergie, la pollution et les déchets. (Shutterstock)

L'impact de l'agriculture sur la planète est massif et implacable. Environ 40% de la surface de la Terre est utilisée pour terres cultivées et pâturage. Le nombre d'animaux domestiques dépasse de loin le reste populations sauvages. Chaque jour, de plus en plus de forêts primaires tombent contre une marée de cultures et de pâturages et chaque année, une superficie aussi grande que le Royaume-Uni est perdue. Si l'humanité veut avoir l'espoir de lutter contre le changement climatique, nous devons réinventer l'agriculture.

COVID-19 a également révélé des faiblesses avec systèmes alimentaires actuels. Les scientifiques agricoles savent depuis des décennies que la main-d'œuvre agricole peut être exploiteuse et dure, il ne devrait donc surprendre personne que les propriétaires agricoles aient du mal à importer de la main-d'œuvre pour maintenir les fermes en marche alors qu'ils luttaient pour que les travailleurs du secteur alimentaire restent à l'abri du virus.

De même, les chaînes d'approvisionnement alimentaire «juste assez, juste à temps» sont efficaces mais offrent peu de redondance. Et pousser les terres agricoles dans la nature connecte les humains avec des réservoirs de virus qui - lorsqu'ils entrent dans la population humaine - s'avèrent dévastateurs.

Pour relever ces défis, les nouvelles technologies promettent une approche plus verte à la production alimentaire et se concentrer sur une production plus végétale, toute l'année, locale et intensive. Bien faites, trois technologies - verticale, cellulaire et agriculture de précision - peuvent refaire le rapport à la terre et à la nourriture.


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Ferme dans une boîte

L'agriculture verticale - la pratique de la culture des aliments dans des plateaux empilés - n'est pas nouvelle; les innovateurs ont été cultiver des cultures à l'intérieur depuis l'époque romaine. Ce qui est nouveau, c'est l'efficacité de l'éclairage LED et de la robotique avancée qui permettent aujourd'hui aux fermes verticales de produire 20 fois plus de nourriture sur la même empreinte que possible sur le terrain.

Actuellement, la plupart des fermes verticales ne produisent que des légumes verts, tels que la laitue, les herbes et les microgreens, car ils sont rapides et rentables, mais d'ici cinq ans, de nombreuses autres cultures seront possibles car le coût de l'éclairage continue de baisser et la technologie se développe.

Les environnements contrôlés des fermes verticales réduisent l'utilisation de pesticides et d'herbicides, peuvent être neutres en carbone et recyclent l'eau. Pour les climats froids et chauds où la production au champ de cultures tendres est difficile ou impossible, l'agriculture verticale promet la fin des importations coûteuses et écologiquement intenses, telles que les baies, les petits fruits et les avocats de régions comme la Californie.

L'agriculture cellulaire, ou la science de la production de produits animaux sans animaux, annonce un changement encore plus grand. Rien qu'en 2020, des centaines de millions de dollars afflué dans le secteur, et au cours des derniers mois, le premiers produits sont venus sur le marché.

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Agriculture de précision est une autre grande frontière. Bientôt, les tracteurs autonomes utiliseront les données pour planter les bonnes semences au bon endroit et donner à chaque plante exactement la bonne quantité d'engrais, réduisant ainsi l'énergie, la pollution et les déchets.

Prises ensemble, l'agriculture verticale, cellulaire et de précision devrait nous permettre de produire plus de nourriture sur moins de terres et avec moins d'intrants. Dans l'idéal, nous serons en mesure de produire n'importe quelle culture, n'importe où, n'importe quel moment de l'année, éliminant ainsi le besoin de chaînes d'approvisionnement longues, vulnérables et énergivores.

L'agriculture 2.0 est-elle prête?

Bien sûr, ces technologies ne sont pas une panacée - aucune technologie ne l'est jamais. D'une part, bien que ces technologies mûrissent rapidement, elles ne sont pas tout à fait prêtes pour un déploiement grand public. Beaucoup restent trop chers pour les petites et moyennes exploitations et peuvent conduire à la consolidation des exploitations.

Certains consommateurs et théoriciens de l'alimentation sont prudent, se demandant pourquoi nous ne pouvons pas produire notre nourriture comme nos arrière-grands-parents l'ont fait. Les détracteurs de ces technologies agricoles appellent à une agriculture agro-écologique ou régénérative qui assure la durabilité grâce à des fermes diversifiées nourrir les consommateurs locaux. L'agriculture régénérative est très prometteuse, mais ce n'est pas clair que ça va évoluer.

3 technologies prêtes à changer les aliments et la planèteLes viandes de culture pourraient-elles devenir courantes dans les épiceries au cours de la prochaine décennie? (Shutterstock)

Si ces considérations sont sérieuses, il n’existe pas d’approche universelle de la sécurité alimentaire. Par exemple, les petites exploitations agricoles mixtes à petite échelle souffrent également de pénuries de main-d'œuvre et produisent généralement des aliments coûteux qui dépassent les moyens des consommateurs à faible revenu. Mais il n'est pas nécessaire que ce soit une situation «l'un ou l'autre». Il y a des avantages et des inconvénients à toutes les approches et nous ne pouvons pas atteindre nos objectifs en matière de climat et de sécurité alimentaire sans adopter la technologie agricole.

L'avenir prometteur de l'agriculture

En prenant les meilleurs aspects de l'agriculture alternative (à savoir l'engagement envers la durabilité et la nutrition), les meilleurs aspects de l'agriculture conventionnelle (l'efficacité économique et la capacité à évoluer) et les nouvelles technologies telles que celles décrites ci-dessus, le monde peut se lancer dans une agriculture révolution qui, combinée à des politiques progressistes autour du travail, de la nutrition, du bien-être animal et de l'environnement, produira une nourriture abondante tout en réduisant l'empreinte de l'agriculture sur la planète.

Cette nouvelle approche de l'agriculture, une «révolution en boucle fermée», fleurit déjà dans les champs (et les laboratoires) des serres avancées de Pays-Bas les nouveautés fermes piscicoles intérieures de Singapour à la entreprises d'agriculture cellulaire de la Silicon Valley.

Les fermes en circuit fermé utilisent peu de pesticides, sont économes en terres et en énergie et recyclent l'eau. Ils peuvent permettre une production locale toute l'année, réduire le travail manuel répétitif, améliorer les résultats environnementaux et le bien-être animal. Si ces installations sont assorties d'une bonne politique, alors nous devrions voir les terres non nécessaires à l'agriculture retourner à la nature en tant que parcs ou refuges pour la faune.

Le monde d'aujourd'hui a été façonné par une révolution agricole qui a commencé il y a dix mille ans. Cette prochaine révolution sera tout aussi transformatrice. Le COVID-19 a peut-être mis les problèmes de notre système alimentaire en première page, mais la perspective à long terme de cette industrie ancienne et vitale est finalement une bonne nouvelle.

À propos des auteursThe Conversation

Lenore Newman, Chaire de recherche du Canada, Sécurité alimentaire et environnement, Université de la vallée du Fraser et Evan Fraser, directeur de l'Arrell Food Institute et professeur au département de géographie, environnement et géomatique, Université de Guelph

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.