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"Show business", Helen Reddy une fois a affirmé Valérie Plante., «Était la seule entreprise qui vous permettait de gagner le même salaire qu'un homme et de garder votre nom».

La chanteuse et actrice surtout connue pour son hymne féministe pionnier Je suis une femme est décédé à Los Angeles, à 78 ans. Elle était l'une des Australiennes les plus célèbres au monde dans les années 1970 et une icône de la libération des femmes.

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Né à Melbourne en 1941 des artistes de vaudeville Max Reddy et Stella Lamond, Reddy a appris à chanter, danser et jouer du piano dès son enfance. À la fin de son adolescence, elle jouait dans le spectacle de tournée de son père.

À 20 ans, elle épouse le musicien Kenneth Weate. Le mariage a été bref et, une fois terminé, elle et sa fille Traci ont déménagé à Sydney.

Ambitieuse et désireuse de tenter sa chance aux États-Unis, elle participe en 1966 et remporte un concours de chant. Un voyage aux États-Unis et un contrat d'enregistrement ont été son prix. En arrivant à New York avec Traci, trois ans, le contrat promis s'est évaporé. Reddy a joué dans des clubs aux États-Unis et au Canada pour rester à flot.

Elle a cependant eu la chance de rencontrer la journaliste australienne expatriée Lilian Roxon (auteur de la Encyclopédie du rock) qui a organisé une soirée de location pour Reddy le jour de son anniversaire. Là, elle a rencontré son deuxième mari (et directeur) Jeff Wald. Ils se sont mariés peu de temps après et ont déménagé à Los Angeles en 1968.

Persistence

Reddy et Wald ont d'abord rencontré une résistance de l'industrie de la musique en essayant de construire sa carrière. Mais leur persévérance a payé: en 1970, elle a enregistré une reprise de Je ne sais pas comment l'aimer de la comédie musicale Jesus Christ Superstar. La chanson a atteint le numéro 13 des charts américains et le numéro un en Australie.

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Après avoir déménagé à Los Angeles, Reddy s'est impliquée dans le mouvement des femmes. Comme elle l'a rappelé dans ses mémoires de 2005, La femme que je suis, son intérêt croissant pour la libération des femmes l'a poussée à essayer de trouver des chansons qui exprimaient sa fierté d'être une femme.

Incapable d'en trouver une, elle «a finalement réalisé que j'allais devoir écrire la chanson moi-même». Alors que Ray Burton écrivait la musique, les paroles de I Am Woman étaient celles de Reddy.

«Je suis forte, je suis invincible», résume son puissant message d'autonomisation des femmes. La chanson a trouvé son public alors que le mouvement de libération des femmes décollait à travers le monde. Il est passé au premier rang des charts américains en octobre 1972 et au deuxième rang des charts australiens en 1973.

La chanson a fait de Reddy une star et une célébrité féministe: l'une d'un petit groupe de femmes, dont Gloria Steinem et Germaine Greer, dont la notoriété et la connaissance des médias ont aidé à communiquer des idées féministes à un large public.

La chanson est devenue la chanson thème officielle de l'Année internationale de la femme en 1975. Depuis, elle fait partie des manifestations et des célébrations féministes.

'Elle rend tout possible'

Alors que I Am Woman a rendu Reddy célèbre, son discours d'acceptation aux Grammy Awards en 1973 l'a rendue célèbre: remercier «Dieu, parce qu'elle rend tout possible».

À l'époque, le Courier Mail de Brisbane a déclaré que sa victoire avait «envoyé un frisson dans les seins sans soutien-gorge des femmes libératrices du monde entier».

Reddy a suivi I Am Woman avec une série de succès pop au cours des cinq années suivantes, dont Delta Dawn et Ain't No Way to Treat a Lady.

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Elle a construit une carrière réussie dans la télévision, le cinéma et le théâtre, avec des rôles dans Aéroport 1975 de Géographie (1974) et avec la Le dragon de Pete (1977), apparitions dans des séries télévisées dont La croisière s'amuse (1977 – 87) et Fantasy Island (1977-84), et avait même son propre programme de variétés, Le spectacle Helen Reddy en 1973. Elle a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame l'année suivante.

Elle a joué jusqu'au début des années 2000, a publié ses mémoires en 2005 et a été intronisée au Temple de la renommée ARIA en 2006.

Bien qu'elle ait gardé un profil plus bas au cours des dernières années de sa vie, elle est apparue dans la Marche des femmes 2017 aux États-Unis. Un biopic réalisé par Unjoo Moon, Je suis une femme, est sorti sur Stan le mois dernier.

Alice Cooper a rejeté Reddy comme le "reine de la femme au foyer rock»Dans les années 1970. Je doute qu'Helen Reddy ait vu cela comme l'insulte que Cooper voulait peut-être que ce soit.

Dans une industrie de la musique dominée par les hommes et une société sexiste où les femmes étaient régulièrement victimes de discrimination, la musique de Reddy faisait que les femmes se sentaient fortes et invincibles.

Quand je recherches l'impact que I Am Woman a eu sur les femmes australiennes, beaucoup ont dit que la chanson les avait aidées à traverser des moments difficiles et avait changé la façon dont elles se considéraient.

Une femme, qui avait enduré un long et violent mariage, m'a dit:

Je pense que I Am Woman m'a sauvé la vie, car jouer c'était ma petite rébellion. Je suis sûr que cela aurait été la même chose pour de nombreuses autres femmes.

Il ne pourrait y avoir de plus grand hommage à cette féministe extraordinaire et pionnière que cela.

À propos de l’auteur

Michelle Arrow, professeur d'histoire, Université Macquarie

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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