La créativité est souvent définie comme la capacité de trouver de nouvelles idées utiles. Comme l'intelligence, elle peut être considérée comme un trait que tout le monde - et pas seulement des «génies» créatifs comme Picasso et Steve Jobs - possède en quelque sorte.

Ce n'est pas seulement votre capacité à dessiner une image ou à concevoir un produit. Nous devons tous penser de façon créative dans notre vie quotidienne, que ce soit pour savoir comment préparer un dîner avec des restes ou créer un costume d'Halloween avec des vêtements dans votre placard. Les tâches créatives vont de ce que les chercheurs appellent Créativité "little-c" - créer un site web, créer un cadeau d'anniversaire ou proposer une blague La créativité "Big-C": écrire un discours, composer un poème ou concevoir une expérience scientifique.

Les chercheurs en psychologie et en neurosciences ont commencé à identifier les processus de réflexion et les régions du cerveau impliquées dans la créativité. Des preuves récentes suggèrent que la créativité implique une interaction complexe entre la pensée spontanée et contrôlée - la capacité de faire un remue-méninges spontané d'idées et de les évaluer délibérément afin de déterminer si elles fonctionneront réellement.

Malgré ces progrès, la réponse à une question est restée particulièrement insaisissable: qu'est-ce qui rend certaines personnes plus créatives que d'autres?

Dans une nouvelle étude, mes collègues et moi avons examiné si la capacité de pensée créative d'une personne peut s'expliquer, en partie, par une connexion entre trois réseaux cérébraux.

Cartographie du cerveau pendant la réflexion créative

Dans l'étude, nous avons demandé aux participants de 163 de compléter un test classique de «pensée divergente» appelé tâche alternative, qui demande aux gens de penser à des utilisations nouvelles et inhabituelles d'objets. À mesure qu'ils terminaient le test, ils ont subi des scintigraphies IRMf, qui mesurent le flux sanguin dans certaines parties du cerveau.

La tâche évalue la capacité des personnes à diverger des utilisations communes d'un objet. Par exemple, dans l'étude, nous avons montré aux participants différents objets sur un écran, comme une enveloppe de gomme ou une chaussette, et nous leur avons demandé de trouver des façons créatives de les utiliser. Certaines idées étaient plus créatives que d'autres. Pour la chaussette, un participant a suggéré de l'utiliser pour se réchauffer les pieds - l'utilisation courante pour une chaussette - tandis qu'un autre participant a suggéré de l'utiliser comme un système de filtration de l'eau.

Il est important de noter que nous avons constaté que les personnes qui réussissaient mieux dans cette tâche avaient tendance à déclarer avoir des passe-temps et des réalisations plus créatifs, ce qui compatible avec les études précédentes montrant que la tâche mesure la capacité de pensée créative générale.

Après que les participants aient achevé ces tâches de pensée créative dans l'IRMf, nous avons mesuré la connectivité fonctionnelle entre toutes les régions du cerveau - la corrélation entre l'activité dans une région et l'activité dans une autre région.

Nous avons également classé leurs idées pour l'originalité: Les utilisations communes ont reçu des scores plus bas (en utilisant une chaussette pour réchauffer les pieds), tandis que les utilisations inhabituelles ont reçu des scores plus élevés (en utilisant une chaussette comme système de filtration d'eau).

Ensuite, nous avons corrélé le score de créativité de chaque personne avec toutes les connexions cérébrales possibles (environ 35,000), et les connexions supprimées qui, selon notre analyse, n'étaient pas corrélées avec les scores de créativité. Les connexions restantes constituaient un réseau «hautement créatif», un ensemble de connexions très pertinentes pour générer des idées originales.

Après avoir défini le réseau, nous avons voulu voir si quelqu'un avec des connexions plus fortes dans ce réseau de haute-création marquerait bien sur les tâches. Nous avons donc mesuré la force des connexions d'une personne dans ce réseau, puis utilisé la modélisation prédictive pour tester si nous pouvions estimer le score de créativité d'une personne.

Les modèles ont révélé une corrélation significative entre les scores de créativité prédits et observés. En d'autres termes, nous pourrions estimer à quel point les idées d'une personne seraient créatives en fonction de la force de ses connexions dans ce réseau.

Nous avons ensuite testé si nous pouvions prédire la capacité de pensée créative dans trois nouveaux échantillons de participants dont les données du cerveau n'ont pas été utilisées dans la construction du modèle de réseau. Dans tous les échantillons, nous avons constaté que nous pouvions prédire, bien que modestement, la capacité créative d'une personne en fonction de la force de ses connexions dans ce même réseau.

Dans l'ensemble, les personnes ayant des liens plus forts ont trouvé de meilleures idées.

Que se passe-t-il dans un réseau "high-creative"?

Nous avons trouvé que les régions du cerveau dans le réseau «haut-créateur» appartenaient à trois systèmes cérébraux spécifiques: les réseaux par défaut, de saillance et de direction.

La réseau par défaut est un ensemble de régions du cerveau qui s'activent lorsque les gens sont engagés dans une pensée spontanée, telle que l'errance de l'esprit, la rêverie et l'imagination. Ce réseau peut jouer un rôle clé dans la génération d'idées ou le brainstorming - en pensant à plusieurs solutions possibles à un problème.

La réseau de contrôle exécutif est un ensemble de régions qui s'activent lorsque les personnes ont besoin de se concentrer ou de contrôler leurs processus de pensée. Ce réseau peut jouer un rôle clé dans l'évaluation des idées ou déterminer si les idées de brainstorming fonctionneront réellement et les modifieront pour correspondre à l'objectif créatif.

La réseau de saillance est un ensemble de régions qui agit comme un mécanisme de commutation entre les réseaux par défaut et exécutif. Ce réseau peut jouer un rôle clé en alternant entre la génération d'idées et l'évaluation d'idées.

Une caractéristique intéressante de ces trois réseaux est qu'ils ne sont généralement pas activés en même temps. Par exemple, lorsque le réseau exécutif est activé, le réseau par défaut est généralement désactivé. Nos résultats suggèrent que les personnes créatives sont mieux à même de co-activer les réseaux cérébraux qui fonctionnent habituellement séparément.

Nos résultats indiquent que le cerveau créatif est «câblé» différemment et que les personnes créatives sont mieux en mesure d'impliquer des systèmes cérébraux qui ne fonctionnent généralement pas ensemble. Fait intéressant, les résultats sont cohérents avec les récentes études IRMf d'artistes professionnels, y compris musiciens de jazz improvisant des mélodies, poètes écrivant de nouvelles lignes de poésie et artistes visuels esquisser des idées pour une couverture de livre.

Des recherches futures sont nécessaires pour déterminer si ces réseaux sont malléables ou relativement fixes. Par exemple, prendre des cours de dessin mène-t-il à une plus grande connectivité au sein de ces réseaux cérébraux? Est-il possible de stimuler la capacité de pensée créative générale en modifiant les connexions réseau?

Pour l'instant, ces questions restent sans réponse. En tant que chercheurs, nous avons juste besoin d'engager nos propres réseaux créatifs pour trouver comment y répondre.

A propos de l'auteur

Roger Beaty, boursier postdoctoral en neurosciences cognitives, Université de Harvard

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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