Les institutions américaines d'enseignement supérieur et les gouvernements locaux américains subissent des pressions extraordinaires pour réduire les coûts et éliminer des comptes institutionnels ou gouvernementaux toutes les dépenses dont l'absence causerait peu ou pas de douleur.

Dans ce climat politique, les bibliothèques universitaires et publiques peut être en danger. L'existence de vastes quantités d'informations - en grande partie gratuites - sur Internet pourrait suggérer que la bibliothèque a perdu son utilité.

Mais l'a-t-il? Les chiffres racontent une histoire très différente.

En dépit des résultats d'une enquête dans laquelle les Américains disent qu'ils sont en utilisant moins les bibliothèques publiques, les chiffres d'utilisation rapportés par les bibliothèques indiquent le contraire.

Quelques tendances à la hausse

Au cours des deux dernières décennies, le le nombre total de bibliothèques publiques américaines a légèrement augmenté - remonter de 8,921 dans 1994 à 9,082 dans 2012 (un gain de 2.14%). Au cours de la même période, les données montrent également que l'utilisation des bibliothèques publiques aux États-Unis a augmenté également.

Voici ce que révèlent les données sur la diffusion (livres et autres articles vérifiés aux utilisateurs de la bibliothèque) et les visites annuelles aux bibliothèques publiques.

Le nombre de livres et autres articles empruntés aux bibliothèques publiques américaines est passé de 6.5 par habitant dans 1993 à 8.0 par habitant dans 2012 (en hausse de 23%). Au cours de la même période, le nombre de visites dans les bibliothèques publiques américaines a augmenté de 22.5%.

La principale mesure d'utilisation de la bibliothèque publique qui a diminué a été le nombre de fois où les utilisateurs de la bibliothèque ont posé des questions aux bibliothécaires de référence, ce qui a fait chuter le pourcentage 18 de 1993 à 2012.

La popularité des bibliothèques publiques américaines est, semble-t-il, au moins aussi forte qu'elle l'était avant que le web ne devienne un mot familier (et encore moins une nécessité domestique).

Rise of the e-book

Pour les bibliothèques universitaires, les données sont plus mélangées. La circulation d'articles physiques (livres, DVD, etc.) dans les bibliothèques universitaires américaines a été déclin constant tout au long de l'ère du Web, tombant 29 pourcentage de 1997 à 2011.

Plus révélateur, sur la même période et parmi les mêmes bibliothèques universitaires, le nombre annuel de circulations (de livres, de DVD, etc.) par étudiant à temps plein est passé de 20 circulations à 10 (en baisse de 50 pour cent).

Le fait que moins de livres circulent n'est pas une surprise étant donné la grande quantité d'informations savantes (la plus grande partie achetée avec les dollars du budget académique de la bibliothèque) qui est maintenant disponible pour les étudiants via leur dispositif électronique de prédilection.

Les revues savantes électroniques ont conduit leur prédécesseurs de format d'impression à l'obsolescence, sinon tout à fait extinction, alors que les livres électroniques sont devenus de plus en plus nombreux.

Dans 2012, les bibliothèques universitaires américaines 252,599,161 livres électroniques. Cela signifie qu'au cours d'une dizaine d'années, les bibliothèques universitaires américaines ont acquis des livres électroniques égal à environ un quart du nombre total des livres physiques, des volumes reliés de vieux journaux, des documents gouvernementaux et d'autres documents papier acquis par ces mêmes bibliothèques depuis 1638 - l'année Harvard College a établi la première bibliothèque universitaire dans ce qui est maintenant les États-Unis.

Les livres électroniques ne sont pas seulement abondants, ils sont populaires auprès des utilisateurs universitaires (en dépit de certaines lacunes dans la convivialité). Par exemple, les données fournies à l'auteur montrent que lorsque l'Université de Californie à San Diego a mis à la disposition des étudiants et des professeurs une collection de livres électroniques universitaires grâce à l'interface JSTOR, les chiffres d'utilisation se sont révélés impressionnants.

En un peu moins d'un an, les étudiants et les professeurs de l'UCSD ont utilisé les livres électroniques 11,992 JSTOR, accumulant des vues 59,120 et des téléchargements 34,258. En réponse à la demande des utilisateurs, la bibliothèque UCSD achète directement sur 3,100 les titres proposés via JSTOR, faisant de ces livres électroniques une partie permanente de la collection de la bibliothèque UCSD.

Qui a besoin de l'encyclopédie?

Comme pour les numéros de diffusion, les questions de référence posées aux bibliothécaires dans les bibliothèques universitaires américaines subi une forte baisse - se tenant maintenant à 56,000,000 par an, en baisse 28.4 pour cent de 16 années. Pour les plus grandes bibliothèques universitaires américaines 60, le nombre moyen de transactions de référence a chuté de 6,056 par semaine en 1994 à 1,294 par semaine en 2012 (en baisse 79 pour cent).

Il n'y a pas beaucoup de mystère derrière la baisse des transactions de référence. Quand j'ai commencé à travailler en tant que bibliothécaire de référence académique dans 1990, à peine une journée a passé que je n'ai pas mis la main sur des ouvrages de référence tels que Almanach classé par endroits, L'abrégé statistique des États-Unis et Catalogues collégiaux sur microfiche répondre aux questions de référence

Aujourd'hui, les étudiants accèdent à l'information numériquement. L'application Google sur leur smartphone permet aux étudiants de rechercher des informations qu'ils auraient auparavant trouvées uniquement dans des sources de référence analogiques appartenant à une bibliothèque. Et comme pour ce vieux cheval de guerre de référence, l'encyclopédie imprimée - Britannica produit son dernier set dans 2010.

Le fait que les étudiants consultent de plus en plus les bibliothécaires universitaires par Internet contribue de plus en plus au déclin du service de référence en personne.

Par 2012, 77 pour cent des bibliothèques universitaires américaines étaient offrir des services de référence par email ou par chat web. Actuellement, les bibliothèques universitaires 400 fournissent un service de référence 24 heures sur 24, basé sur le chat, en tant que membres de Coopérative de référence 24 / 7 d'OCLC, une coopérative mondiale de bibliothèques qui fournit des services technologiques partagés.

Compte tenu des seuls chiffres ci-dessus, la conclusion hâtive semble être que tout est en ligne et que personne n'utilise plus les bibliothèques universitaires.

Mais pas si vite.

Même si les numéros de transaction de circulation et de référence étaient en baisse, les données montrent une augmentation constante du nombre de personnes qui entrent réellement dans les bibliothèques universitaires.

Le nombre cumulé de portes hebdomadaires pour les plus grandes bibliothèques universitaires américaines de 60 a augmenté de près de 39 2000 à 2012. Les données sur le nombre d'entrées dans les bibliothèques de tous les établissements d'enseignement supérieur des États-Unis montrent une augmentation similaire (en pourcentage 38) 1998 à 2012.

Donc, si les étudiants ne vont pas à la bibliothèque universitaire pour accéder à des collections imprimées ou poser des questions de référence, pourquoi vont-ils du tout?

L'attrait de la bibliothèque universitaire

Je crois que les étudiants font du trekking dans les bibliothèques universitaires parce que les bibliothèques universitaires se réinventent activement pour répondre aux besoins des étudiants d'aujourd'hui.

La superficie de la bibliothèque académique est de plus en plus converti de l'espace pour abriter des livres imprimés dans un espace où les étudiants peuvent étudier, collaborer, apprendre et, oui, socialiser.

En plus de fournir quelques-uns des derniers refuges de calme dans un monde bruyant et plein de distraction, les bibliothèques universitaires ont pris des mesures pour les étudiants comme relaxant (ou éliminant) les interdictions de longue date sur la nourriture et les boissons, fournissant des espaces d'étude 24 / 7 être confortable et amical plutôt que froid et rébarbatif.

Voici quelques exemples de la façon dont les bibliothèques universitaires orientées vers l'avenir attirent les étudiants:

Le marché du savoir de la bibliothèque de l'université Grand Valley State fournit aux étudiants des services de consultation par les pairs pour la recherche, l'écriture, la prise de parole en public, la conception graphique et l'analyse de données quantitatives. Parmi un certain nombre d'espaces spécialisés, la bibliothèque propose des salles consacrées à la préparation des médias, à la collaboration numérique et à la pratique de présentation.

Les bibliothèques de l'Université d'État de Caroline du Nord (NCSU) offrent Zones de Makerspace où les étudiants se familiarisent avec l'électronique, l'impression et la numérisation 3D, la découpe et le fraisage, la création de wearables et la connexion d'objets à l'Internet des objets. En outre, les étudiants NCSU peuvent visiter les bibliothèques de campus pour utiliser des laboratoires de médias numériques, des studios de production de médias, des salles de pratique musicale, des espaces de visualisation et des salles de présentation, entre autres espaces spécialisés.

La Ohio State University Bibliothèque Research Commons offre non seulement un centre d'écriture mais aussi des services de consultation pour les droits d'auteur, les plans de gestion des données, les possibilités de financement et la recherche sur des sujets humains. Les espaces spécialisés de la bibliothèque comprennent des salles de conférence et de projet, des salles de visualisation et de brainstorming numériques, ainsi que des espaces de colloques et de salles de classe.

Réinventer les bibliothèques

En pensant au-delà du livre alors qu'ils réimaginent les bibliothèques, les bibliothécaires académiques ajoutent et élargissent une longue tradition d'apprentissage plutôt que de lui tourner le dos. Selon les mots de Sam Demas, bibliothécaire du Collège Carleton:

Pendant plusieurs générations, les bibliothécaires universitaires se sont principalement préoccupés du rôle de leurs bibliothèques comme portails d'information, d'impression et, plus tard, de numérique. Au cours des dernières années, nous nous sommes rendus compte que les bibliothèques sont fondamentalement axées sur les personnes - comment elles apprennent, comment elles utilisent l'information et comment elles participent à la vie d'une communauté d'apprentissage. En conséquence, nous commençons à concevoir des bibliothèques qui cherchent à restaurer une partie du rôle historique de la bibliothèque en tant qu'institution d'apprentissage, de culture et de communauté intellectuelle.

Toute bibliothèque, publique ou universitaire, capable de jouer un rôle aussi important ne survivra jamais à son utilité.

A propos de l'auteur

Donald A. Barclay, Bibliothécaire universitaire adjoint, Université de Californie, Merced

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.\

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