La mort de Harper Lee est une grande nouvelle. Plus grand que la mort de la plupart des grands écrivains.

Pourquoi? Il est non pas parce qu'elle a fait les manchettes à travers le monde l'été dernier en raison de la controverse sur la publication récente de Allez définir un gardien. Ce livre a été initialement décrit comme une suite To Kill A Mockingbird, mais est maintenant généralement considéré comme une première ébauche de mauvaise qualité de l'œuvre gagnante du Prix 1960 Pulitzer de Lee. C'est plutôt décevant.

Mais Go Set a Watchman aide à suggérer pourquoi To Kill A Mockingbird a eu un tel impact quand il est apparu et continue de le faire. Le roman 1960, contrairement au livre publié dans 2015, est engagé sans être prêcheur. Il fait des remarques sérieuses sur la race, la classe et le plaisir et l'agonie de grandir de la seule façon dont la fiction peut et doit - en immergeant ses lecteurs dans la vie de ses personnages. Et il raconte une histoire à la fois instructive, perspicace et passionnante. Bref, cela fait une différence - pour la vie, c'est-à-dire pour quiconque la lit.

Ce qui me ramène à la raison pour laquelle la mort de Harper Lee est un tel événement. Sans aucun doute, To Kill A Mockingbird est l'un des livres les plus importants écrits par un Américain dans la seconde moitié du 20th siècle.

Si cela ressemble à un battage médiatique, considérez quelques faits et chiffres. UNE 1991 enquête de 5,000 Américains conduit par la Bibliothèque du Congrès pour déterminer quel livre avait fait la plus grande différence dans la vie de leurs lecteurs énumérés To Kill A Mockingbird en second lieu seulement à la Bible. Un des amis les plus proches du président Bill Clinton, James Carville, a déclaré dans ses mémoires que lire le roman de Lee quand il était 16 "a tout changé" pour lui. "Quand je suis arrivé à la dernière page", a déclaré Carville:

Je l'ai fermée et j'ai dit: "Ils ont raison et nous avons tort". La question était littéralement en noir et blanc et nous, les Sudistes blancs, étions absolument du mauvais côté.

A tel point que To Kill A Mockingbird a imprégné la culture contemporaine et le discours populaire, et la culture américaine en particulier, que la bataille autour de la destitution de Clinton incluait un débat sur la signification du roman. Procureur spécial Kenneth Starr tenté de coopter le héros de To Kill A Mockingbird, avocat Atticus Finch, pour l'accusation. L'avocat personnel de Clinton, David E Kendall, a riposté avec une colonne d'opinion dans le New York Times intitulée "Pour déformer un oiseau moqueur", dans laquelle il a interprété les valeurs morales du roman dans la défense du président.

Le point, les deux hommes savaient, c'est qu'ils pouvaient faire de telles revendications pour et contre un président assiégé avec la confiance que leur public - les électeurs américains, le public en général et à l'étranger - sauraient de qui et de quoi ils parlaient. Après tout, aux États-Unis, To Kill A Mockingbird était, jusqu'à présent, le lecture la plus largement attribuée de tout auteur vivant dans les lycées américains; et, parmi tous les auteurs de langue anglaise vivant ou morts, elle reste seulement en dessous de William Shakespeare, Nathaniel Hawthorne et Mark Twain. Tuer un Mockingbird a vendu sur des copies 30m en anglais dans le monde entier, et a été traduit dans les langues 40.

"Le vrai courage" va un des citations les plus mémorables de To Kill A Mockingbird, "est ... quand vous savez quand vous êtes léché avant de commencer, mais vous commencez quand même et voir à travers, peu importe quoi». Harper Lee a montré un réel courage tout au long de sa vie - pas moins, en écrivant un livre qui allait à l'encontre de la marée de la majorité opinion blanc dans le Amérique du Sud à l'époque. Sa récompense pour que le courage est d'être aimé par des générations de lecteurs, qui ont découvert - et continueront de le faire - que la lecture de son travail peut tout changer.

A propos de l'auteur

Richard Gray, professeur en littérature anglaise, Université d'Essex. Il a été distingué professeur invité dans plusieurs universités aux États-Unis, y compris la Géorgie et la Caroline du Sud. Il est l'auteur de la littérature de la mémoire: écrivains modernes de l'Amérique du Sud et de l'écriture du Sud: des idées d'une région américaine.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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