Ben Whishaw comme Herman Melville. © Warner Brothers

Un homme se fraye un chemin à travers la boue et le bourbier d'un port américain du XIXe siècle - Nantucket, centre de l'industrie baleinière mondiale. Il frappe à une porte, entre, et supplie un homme épuisé de lui raconter son histoire en échange de ses économies. Il a entendu des rumeurs, dit-il, des rumeurs sur le naufrage du 19 de l'Essex, un navire baleinier. L'homme - joué par Ben Whishaw - s'avère être Herman Melville. Il cherche l'histoire vraie qui le conduira à écrire Moby-Dick.

Depuis sa publication dans 1851, Moby-Dick a suscité l’imagination avec ses thèmes prophétiques, digressifs et dangereux. A tel point que cela a éclipsé la véritable histoire sur laquelle repose le roman. Mais ce récit de la vie réelle - celui d’une baleine vengeance prenant un navire baleinier - a maintenant été adapté par Ron Howard. Le film, Au coeur de la mer (sorti le Boxing Day), est basé sur l'histoire maritime de Nathaniel Philbrick livre du même nom.

L'histoire se passe comme ça. Dans 1819, le navire baleinier Essex a appareillé de Nantucket. Un an après le début du voyage, à des milles marins 2,000 (3,700 km) à l’ouest de l’Amérique du Sud, un groupe de baleines a été aperçu par le guetteur. Les harponneurs sont partis dans leurs petites embarcations à baleines pour récolter leur prime.

Mais l'un de ces petits bateaux - celui du premier lieutenant Owen Chase - a été brisé en morceaux par une queue de baleine. L'équipage est retourné à l'Essex, après quoi, selon Chase, ils ont vu "une grosse baleine spermacetique de 85ft en longueur se dirigeant directement vers eux comme si elle était vengée".

La baleine a frappé l'Essex. Et quand il a percuté le navire une deuxième fois, il était évident qu'il coulerait. L'équipage restant des hommes de 20, à des milliers de kilomètres de la terre, a récupéré ce qu'ils pouvaient et s'est embarqué dans trois petits bateaux de cèdre.

Ainsi a commencé un conte incroyable de survie maritime. Les hommes ont passé plus de trois mois en mer et ont dû recourir au cannibalisme pour survivre. Le capitaine Pollard et Charles Ramsdell ont été découverts en train de ronger les os de leurs camarades dans un bateau. Owen Chase, Lawrence et Nickerson ont également survécu pour raconter l'histoire. En tout, sept marins ont été consommés.

Moby Doll

Depuis plusieurs années, la baleine - et en particulier la baleine blanche, l'ambigu, mythique Moby-Dick - a été une ancre récurrente pour mon propre travail d'art.

La relation entre les humains et les cétacés a longtemps été quelque chose d'un paradoxe. Nous sommes attirés par leur mystère et leur intelligence, dans la crainte de leur taille et de la grâce, mais nous avons chassé beaucoup de baleines à bord de l'extinction, et encore aujourd'hui utilisent les dauphins et les orques pour manoeuvres militaires et divertissement. La raison la plus probable que la baleine historique tourné sur le Essex était pas la vengeance, mais l'auto-défense. il a été peut-être protéger les veaux qui ont été systématiquement abattus pour attirer leurs mères pétrolières riches à leur disparition prématurée.

Le récit d'Owen Chase sur la baleine le décrit comme un homme, et cela a déterminé la façon dont la plupart des récits parlent de l'incident. Mais bien sûr, il y a au moins une chance de 50% pour cent que la baleine qui a attaqué le bateau était une femelle. Les cachalots sont matriarcaux, ils forment des groupes sociaux forts, font du babysitting et tètent mutuellement les veaux et agissent collectivement pour protéger leurs petits. Si elles sont menacées, plusieurs femelles formeront ce qui est connu sous le nom de marguerite (marguerite) autour d'une jeune baleine ayant besoin de protection pour repousser l'attaque. Les rorquals, quant à eux, sont solitaires et quittent la gousse à maturité, ne revenant que pour s'accoupler.

L'huile de baleine

La baleine à la fois dans le coeur de la mer et Moby-Dick est une bête charismatique; semblant signifier beaucoup de thèmes contemporains - le capitalisme, la religion, le colonialisme, la moralité, l'écologie, le racisme. La baleine, comme le canari dans la mine, est aussi un baromètre écologique. Dans notre quête et notre domination sur la nature, nous exposons nos propres défauts et notre vulnérabilité.

À la poursuite de l'huile de baleine, ces malheureux marins ont franchi le tabou inexprimable du cannibalisme (ironiquement, une fois à la dérive, ils ont voté contre la tentation de se diriger vers l'ouest aux îles les plus proches, les Marquises, en raison des rumeurs d'habitants cannibales). Et tandis que les bons quakers de Nantucket se battaient pour l'abolition de l'esclavage, ils continuaient aussi à poursuivre la noble domestication des sauvages rencontrés dans les voyages de chasse à la baleine. En plaçant des missionnaires parmi les cannibales, ils leur demandaient de «manger» la chair et de boire le «sang» d'un nouveau dieu.

Les baleines que les hommes de Nantucket étaient en train de récolter brutalement étaient l'une des premières marchandises mondiales. Leur huile a illuminé et lubrifié la révolution industrielle, générant de vastes fortunes. La chasse de ces créatures pour le carburant peut sembler archaïque aujourd'hui, mais c'était la version historique du charbon ou du gaz, crucial pour l'économie mondiale. Vers la fin du film, le vieux Thomas Nickerson dit: «J'entends quelqu'un trouver de l'huile en forant dans le sol. Qui aurait pensé! "

Notre poursuite de la baleine très intelligente, une créature qui a erré dans l'océan pour 60 millions d'années et que nous avons persécutés presque jusqu'à l'extinction, en dit long sur nos propres espèces. Nous devrions nous en souvenir quand nous considérons notre penchant pour les carburants fossiles.

Cette huile de baleine 19th siècle a lubrifié notre propre voyage à travers un espace imaginé et inconnu qui traverse la terre et la mer, fond de l'océan à l'espace extra-atmosphérique. Alors, quand vous regardez dans le coeur de la mer, examiner comment il réfléchit sur notre propre comportement dans notre quête permanente de domination sur la nature et des ressources.

A propos de l'auteur

Angela Cockayne, lecteur en art et design, Bath Spa University. Ses livres incluent Provenance 2010 et Dominion 2011 tous les deux co authored avec Philip Hoare. Publié par Wunderkammer Press. Elle est également co-commissaire du www.mobydickbigread.com

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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