Le SRAS-CoV-2 provient presque certainement d'un animal. Mais depuis que le virus a infecté les humains, l'épidémie a été provoquée par une transmission interhumaine efficace, ce qui a entraîné la pandémie actuelle. Le rôle des animaux dans la propagation continue du virus est négligeable.
Mais cela signifie-t-il que nous pouvons ignorer les animaux lorsqu'il s'agit de COVID? Définitivement pas. De nombreuses personnes possèdent des animaux ou entrent en contact avec eux. Pour cette raison, ils ont raison de se demander si les animaux domestiques, le bétail ou la faune présentent un risque d'infection.
De plus, du point de vue de la santé publique, il est important de savoir si certaines espèces animales peuvent servir de réservoir pour le virus. Si le virus peut se reproduire et survivre indépendamment chez d'autres espèces, il pourrait potentiellement sauter à nouveau chez l'homme plus tard.
En février, un chien à Hong Kong était le premier animal déclaré positif avec le SRAS-CoV-2. Très probablement, l'animal avait été infecté par son propriétaire, qui avait également reçu un diagnostic de COVID. Par la suite, plusieurs rapports de chiens et chats porteurs du virus ont été publiés en Asie, en Europe et dans les Amériques.
La susceptibilité des chiens et des chats a depuis été confirmé par des expériences sur les animaux. De plus, l'observation de lions et tigres infectés dans un zoo de New York indique la sensibilité générale des espèces félines à l'infection. En outre, hamsters, furets et plusieurs espèces de singe se sont avérés sensibles dans les études expérimentales, tandis que l'infection expérimentale de porcs, poulets et canards échoué.
Il a été démontré que les chats sont capables de se transmettre le virus, mais on ne sait pas encore s'ils pourraient être un réservoir viable pour le virus. Bildagentur Zoonar GmbH / Shutterstock
Les cas signalés chez les chats et les chiens étaient principalement liés à des patients humains COVID-19, ce qui rend probable qu'ils étaient infectés par des humains. Mais pour présenter un risque ou servir de réservoir au virus, ces animaux doivent également être capables de le transmettre. Pour certains animaux, cela semble possible.
La capacité de transmission continue a été démontrée expérimentalement pour furets et chats. En outre, vison d'élevage ont été trouvés infectés aux Pays-Bas, au Danemark, en Espagne et aux États-Unis.
La sensibilité du vison n'était pas surprenante étant donné leur relation évolutive avec les furets. Mais les observations sur les fermes indiquent une transmission très efficace du vison au vison, ce qui en fait également un vecteur potentiel du virus. De plus, une transmission vison-humain a été découverte dans deux fermes, démontrant leur potentiel être un risque pour la santé publique.
Des réservoirs à deux hôtes pourraient se développer
Néanmoins, à partir de ces observations, il n'est pas certain que les chats et les visons deviendront un réservoir animal pour le SRAS-CoV-2.
Les chats vivent généralement dans un ménage en tant que chat unique ou en petit nombre. Leur capacité à servir de réservoir dépend non seulement de leur capacité à s'infecter mutuellement dans un ménage, mais aussi - et plus encore - de leur capacité à infecter les chats d'autres ménages, par exemple en se battant ou en délimitant leur territoire. . Ceci est encore inconnu.
Mais comme les chats vivent en étroite relation avec les humains, ces deux espèces pourraient constituer ensemble un réservoir. La tuberculose bovine sur les îles britanniques est un exemple où deux espèces maintiennent ensemble un agent pathogène en circulation. Ici, il est peu probable que la transmission entre bovins ou blaireaux seuls soit suffisamment efficace pour que l'une ou l'autre des espèces puisse entretenir le pathogène. Mais ensemble, ils peuvent transmettre suffisamment les bactéries pathogènes entre eux pour créer un réservoir efficace.
Un phénomène similaire pourrait se produire avec le vison d'élevage et le coronavirus aux Pays-Bas. Toutes les fermes de visons sont mises en quarantaine depuis des mois, aucun vison n'est déplacé entre les fermes, mais de nouvelles infections se produisent toujours. Cela semble indiquer une chaîne d'infection où les humains infectent le vison, le vison infecte le personnel humain, ce personnel se rend ensuite dans une autre ferme de vison et le processus se répète. La quarantaine empêchant les humains nouvellement infectés de visiter les fermes, les infections chez les visons auraient dû disparaître, mais si le virus se déplace entre les animaux et le personnel, cela explique potentiellement pourquoi ce n'est pas le cas.
Et les animaux sauvages?
On sait encore peu de choses sur le SRAS-CoV-2 chez la faune. Nous supposons que la chauve-souris fer à cheval est l'hôte indigène du virus, et nous savons que les chauves-souris frugivores peuvent être infectées expérimentalement. Cependant, il existe de nombreuses espèces différentes de chauves-souris et on ne sait pas dans quelle mesure elles peuvent servir de réservoir pour le virus.
D'après les observations sur les espèces de chats domestiques et les visons, il est également probable que les félins et les mustélidés sauvages (la famille animale qui comprend les visons, les furets et les belettes) soient sensibles. Mais on ne sait pas s'ils sont capables de créer un réservoir, bien que leur mode de vie solitaire puisse le rendre moins probable - pour être durable, le virus doit être transmis.
Bien que le rôle des animaux dans la pandémie soit négligeable pour le moment, les informations disponibles à ce jour indiquent qu'il existe un risque que les animaux puissent jouer un rôle plus important lorsque la transmission entre les humains est tombée à un faible niveau. Certains animaux ont certainement le potentiel de transmettre le virus aux humains à l'avenir s'ils sont toujours porteurs.
Mais des travaux sont en cours pour essayer de minimiser le risque que les animaux pourraient présenter. Par exemple, pour empêcher le vison de devenir un réservoir, les animaux des fermes infectées ont été abattus. De plus, des enquêtes sur les chats et la faune sont en cours pour estimer leur taux d'infection.
Le Centre néerlandais pour une santé est en train d'étudier le rôle potentiel des chats dans la propagation du COVID. Il travaille à établir la proportion de chats infectés appartenant à des patients humains, à quantifier la transmission directe et indirecte du virus chez les chats et à développer un modèle mathématique pour examiner la contribution potentielle des chats à la transmission soutenue du virus chez les humains.
Les résultats d'une telle étude seront utiles pour concevoir des interventions visant à empêcher la propagation du virus chez les chats, le cas échéant.
À propos de l’auteur
Arjan Stegeman, professeur de médecine vétérinaire, Université d'Utrecht
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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