La coopération peut être trouvée à travers le règne animal, dans des comportements tels que chasse de groupe, élever des jeuneset chasser les prédateurs.

Mais ces animaux coopérants coordonnent-ils activement leur comportement ou agissent-ils simplement individuellement pour accomplir la même tâche en même temps?

Dans une étude, publié aujourd'hui Dans les Actes de la Royal Society B, nous avons montré que les dauphins à gros nez coordonnent activement leurs comportements. C'est-à-dire qu'ils peuvent apprendre à travailler ensemble et à synchroniser leurs actions pour résoudre une tâche de coopération et recevoir une récompense.

Test d'équipe

Pour cette étude, menée au Dolphin Research Center dans les Florida Keys, nous avons créé une tâche dans laquelle des paires de dauphins devaient traverser une lagune et presser leur propre bouton sous-marin en même temps (dans une seconde fenêtre 1). .

Chaque essai a commencé avec les deux dauphins et leurs entraîneurs respectifs situés du côté opposé de la lagune, près des boutons, à environ 11 mètres. Les formateurs donnaient soit le signal de la main «appuyer sur le bouton» en même temps, soit un entraîneur donnait le signal en premier, tandis que le second entraîneur demandait à son dauphin d'attendre 20 quelques secondes avant de donner le signal.

Si les dauphins appuyaient sur leurs boutons en même temps, un ordinateur émettait un son de «réussite», et les dauphins retournaient à leurs entraîneurs pour chercher du poisson et des éloges sociaux.

Si les dauphins appuyaient sur leurs boutons à des moments différents, un son «d'échec» était émis et les formateurs passaient au prochain essai.

La stricte exigence de synchronisation signifiait qu'ils devaient travailler ensemble. Si leur objectif était simplement «appuyer sur mon bouton», alors, lorsqu'ils étaient envoyés à des moments différents, ils appuieraient à des moments différents. Pour réussir, ils devaient comprendre leur objectif en appuyant sur les boutons ensemble ».

La question était alors de savoir si le dauphin envoyé en premier attendait l'autre dauphin avant d'appuyer sur son bouton, et s'il pouvait trouver un moyen de se coordonner de manière suffisamment précise pour appuyer simultanément.

Nager vite ou coordonner?

Nous avons constaté que les dauphins étaient capables de travailler ensemble avec une extrême précision, même s’ils devaient attendre leur partenaire. Fait intéressant, leurs stratégies comportementales et la coordination entre elles ont changé au fur et à mesure qu’elles ont appris la tâche.

Gardez à l'esprit que les dauphins devaient comprendre que c'était une tâche coopérative. Rien dans la situation ne leur annonçait d'avance que les boutons devaient être pressés en même temps.

Pour les aider à apprendre, nous avons commencé par les envoyer simultanément et avons progressivement augmenté la différence de temps entre eux.

Quand un dauphin a compris le jeu en premier, si son partenaire était envoyé en premier pour un essai particulier, il savait que le partenaire (qui n’avait pas compris le jeu) n’attendrait pas.

Ainsi, dans les premières phases, nous avons constaté que de nombreux succès ont été obtenus non pas par l'attente du premier dauphin, mais par le deuxième dauphin qui nageait extrêmement vite pour rattraper son retard.

Mais une fois que les deux animaux ont compris la tâche, ce comportement a disparu et le moment où ils ont appuyé sur les boutons est devenu extrêmement précis (la différence de temps entre les pressions de bouton étant en moyenne de seulement 370 millisecondes).

Cela montre que les deux partenaires comprenaient maintenant qu’ils n’avaient pas besoin de nager vite pour réussir; au lieu de cela, ils devaient synchroniser leurs actions.

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Attendez… un départ retardé mais les dauphins travaillent toujours ensemble.

Synchronie à l'état sauvage

Dans la nature, les dauphins synchronisent leur comportement dans plusieurs contextes. Par exemple, mères et veaux va faire surface et respirer en même temps, et les hommes dans les alliances effectueront les mêmes comportements en même temps dans affichages coordonnés.

Triple plongée synchrone par un trio de dauphins mâles (Tursiops aduncus) alliés à Shark Bay, en Australie occidentale. Stephanie King / Le projet Dolphin Alliance, Auteur fourni

La synchronisation de ces affichages peut être remarquablement précise et est censée promouvoir activement la coopération entre les partenaires.

Les résultats de notre étude suggèrent que cette synchronisation comportementale que les dauphins montrent dans la nature peut ne pas être une réponse câblée à un contexte spécifique, mais peut en fait être une capacité généralisée qu'ils peuvent appliquer à diverses situations.

A propos de l'auteur

Stephanie King, chercheur Branco Weiss, University of Western Australia

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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