Les sols jouent un rôle important dans la valeur nutritionnelle de nos aliments.

La prochaine fois que vous mordez dans une pomme, évitez de penser aux sols qui ont contribué à sa production. Les sols jouent un rôle essentiel, non seulement dans la croissance d'une pomme, mais aussi dans notre propre santé.

La formation du sol, la pédogenèse, est un processus très lent. Créer un millimètre de couverture de sol peut prendre n'importe quoi quelques années à un millénaire entier.

Mais avec les sols du monde menacés, nous risquons de perdre leurs bienfaits pour la santé plus vite qu'ils ne sont remplacés.

Des sols sains pour des plantes saines

A sol sain est un écosystème vivant dans lequel la matière organique morte forme la base d'un réseau alimentaire constitué d'organismes microscopiques et de plus grande taille.

Ensemble, ces organismes soutiennent d'autres activités biologiques, y compris la santé des plantes, des animaux et des humains. Les sols fournissent des nutriments et de l'eau, qui sont vitaux pour les plantes, et abritent des organismes qui interagissent avec les plantes, pour le meilleur ou pour le pire.

Dans l'environnement naturel, les plantes se forment les relations avec les microbes du sol obtenir de l'eau, des nutriments et une protection contre certains pathogènes. En retour, les plantes fournissent de la nourriture.

L'utilisation d'engrais minéraux peut rendre certaines de ces relations redondanteset leur dégradation peut entraîner la perte d'autres avantages tels que les micronutriments et la protection contre les maladies.

Certaines pratiques agricoles, telles que le travail du sol (ou le creusement mécanique), nocif pour les champignons dans les sols. Ces champignons jouent un rôle important dans aider les plantes à obtenir des nutriments essentiels tels que le zinc.

Le zinc est un micronutriment essentiel pour tous les organismes vivants. La carence en zinc affecte une estimation un tiers de la population mondiale, en particulier dans les régions sols déficients en zinc. Si les aliments de base tels que les céréales sont cultivés sur des sols pauvres en zinc et manquent en outre de leurs auxiliaires fongiques, ils deviennent déficients en zinc.

Si la façon dont les aliments sont cultivés influe sur la composition et la santé des plantes, les pratiques agricoles axées sur la santé du sol pourraient-elles rendre les aliments plus nutritifs? Une récente Avis sur les fruits dit oui.

Les chercheurs ont découvert que les fruits produits en agriculture biologique contenaient généralement plus de vitamines, plus de composés aromatiques tels que les composés phénoliques, et plus d'antioxydants par rapport à l'agriculture conventionnelle. De nombreux facteurs entrent en jeu, mais les stratégies de gestion des ravageurs et des sols qui profitent aux organismes du sol et à leur relation avec les plantes font partie de l'équation.

La composition et la fonction des animaux et des humains reflètent, dans une certaine mesure, ce qu'ils mangent. Par exemple, le poisson que vous mangez est seulement riche en acides gras oméga-3 si le poisson a mangé des algues et des microbes qui fabriquent ces huiles. Le poisson lui-même ne produit pas ces composés.

Nombre croissant d'études démontrent le lien entre les problèmes de nutrition et de santé humaine. Nous savons, par exemple, que les antioxydants, les glucides, la teneur en gras saturés et le rapport de l'oméga-6 aux acides gras oméga-3 contribuent à la régulation du système immunitaire.

Nous ne produisons pas certains de ces nutriments; nous devons les obtenir à travers notre nourriture. Par conséquent, comment la nourriture est cultivée est une question de santé publique.

Au-delà de la nutrition

Le sol est le plus grand réservoir de à la perte de biodiversité. Une poignée de sols peut contenir des millions d'individus provenant de milliers d'espèces de bactéries et de champignons, sans parler des isopodes, des rotifères, des nématodes, des vers et de nombreux autres organismes identifiés et encore à identifier qui appellent le sol.

Les microbes du sol produisent un arsenal de composés dans leur lutte chimique pour la domination et la survie. De nombreux antibiotiques et autres médicaments largement utilisés ont été isolés du sol. Il peut contenir le réponses à notre bataille contre la résistance aux antibiotiques et d'autres maladies, y compris le cancer.

Il a également été suggéré que l'exposition à divers les microbes dans l'environnement naturel peuvent aider à prévenir les allergies et d'autres troubles liés au système immunitaire.

La route vers des sols sains

Malheureusement, nous faisons un piètre travail de surveillance de nos sols. Sur les deux tiers des terres agricoles en Australie souffre d'acidification, de contamination, d'appauvrissement en nutriments et en matière organique et / ou de salinisation. Et au cas où quelqu'un oublierait, le sol est tout aussi non renouvelable que le pétrole parce que la formation du sol est un processus si lent.

D'autre part, l'érosion du sol peut se produire très rapidement. Pour avoir un avant-goût de ce qui se passe lorsque les sols sont détruits, rien ne vaut de s'asseoir dans une tempête de poussière et de regarder le jour se transformer en nuit. Tempête de sable inspiré George Miller film Mad Max: Fury route.

Au 2009 Red Dawn à Sydney, certains 2.5 millions de tonnes de sol ont été perdus en quelques heures à la mer dans un panache de poussière 3,000km-long, 2.5km-élevé.

Les grandes villes australiennes ont commencé sur des terres fertiles. Le bol de nourriture de Melbourne peut fournir 41% des besoins en aliments frais de la ville. Un tel accès sécurisé à la nourriture fraîche et entière a besoin de notre protection.

Les sols sains font partie de solution à certains de nos dilemmes - la pauvreté, la malnutrition et le changement climatique - car ils soutiennent des processus qui nous fournissent de la nourriture, de l'énergie et de l'eau. Si nous voulons rencontrer le 2030 objectifs de développement durable, la santé du sol est une pierre angulaire que nous ne pouvons ignorer.

De ce point de vue, les pratiques agricoles visant à maintenir un sol sain sont clairement une cible importante pour les décideurs. Prendre soin de nos sols signifie en fin de compte se prendre en charge.

A propos de l'auteur

Ee Ling Ng, chercheur, Université de Melbourne et Deli Chen, professeur, Université de Melbourne

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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