L'agriculture urbaine est en plein essor, mais qu'est-ce Rendement Vraiment?

Au milieu de printemps, les lits de plantation presque nus de Rising Pheasant Farms Carolyn Leadley, dans le quartier Poletown de Detroit, annoncent peine l'abondance corne d'abondance à venir. Il sera plusieurs mois avant que Leadley vend des produits de cette parcelle d'un cinquième acre. Mais le jeune agriculteur affable n'a guère été ralenti, même pendant les jours les plus enneigées de l'hiver. Deux fois par jour, elle a été trekking de sa maison à une petite serre dans sa cour latérale, où elle agite sa baguette au-dessus d'arroser environ plateaux 100 de pousses, pousses et microgreens. Elle vend cette générosité miniature, toute l'année, au marché de l'Est de la ville et aux restaurateurs ravis de placer certains verts hyperlocal sur les plaques de leurs clients.

Leadley est un acteur clé de la communauté agricole communautaire et commerciale de Detroit, qui a produit près de 2014 livres (400,000 kg) de produits 18,000 (assez pour nourrir plus de 600) dans sa communauté 1,300, son marché, sa famille et ses jardins scolaires. D'autres fermes dans les villes postindustrielles sont également prolifiques: Dans 2008, la communauté 226 de Philadelphie et les jardins de squatters a augmenté environ 2 millions de livres de légumes milieu de l'été et des herbes, d'une valeur de US $ 4.9 millions. Courir à plein régime, Brooklyn Ferme à valeur ajoutée, Qui occupe d'acres 2.75, entonnoirs livres 40,000 de fruits et légumes dans le quartier à faible revenu de Red Hook. Et à Camden, New Jersey - une très mauvaise ville de 80,000 avec seulement un service complet supermarché - jardiniers communautaires sur les sites 44 récoltés près livres 31,000 (14,000 kg) de légumes pendant un été exceptionnellement humide et froid. Voilà assez de nourriture pendant la saison de croissance pour nourrir les gens 508 trois portions par jour.

Que les chercheurs sont même prendre la peine de quantifier la quantité de nourriture produite sur de minuscules fermes de la ville - que les jardins communautaires, comme ceux de Camden et Philly, ou des opérations à but lucratif, comme Leadley de - est témoignage en plein essor du mouvement local-des aliments de la nation et de ses données supporters -hungry. Les jeunes agriculteurs sont, en nombre croissant, la plantation de jardins maraîchers dans les villes, et les produits «locaux» (un terme sans définition formelle) remplit maintenant les tablettes des épiceries à travers les États-Unis, de Walmart Whole Foods, et est promu dans plus de nations 150 autour le monde.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture rapporte que 800 millions de personnes dans le monde entier cultivent des légumes ou des fruits ou élèvent des animaux dans les villes, produisant ce que le Worldwatch Institute rapporte être un 15 étonnant de 20 pour cent de la nourriture du monde. Dans les pays en développement, les habitants de la ville agricole de subsistance, mais aux États-Unis, ag urbaine est plus souvent dictée par le capitalisme ou l'idéologie. Le département américain de l'Agriculture ne détecte pas le nombre d'agriculteurs de la ville, mais basée sur la demande pour ses programmes qui financent l'éducation et l'infrastructure à l'appui de projets urbains-ag, et sur les enquêtes de ag urbain dans certaines villes, il affirme que les entreprises est en plein essor . Dans quelle mesure - et dans quelle direction - cette tendance peut aller? Quelle partie de la nourriture de la ville les agriculteurs locaux peuvent se développer, à quel prix, et qui sera privilégiée pour le manger? Et de tels projets peuvent apporter une contribution significative à la sécurité alimentaire dans un monde de plus en plus encombré?

Avantages urbains

Comme toute personne qui cultive dans une ville, Leadley cires éloquente sur la fraîcheur de son produit. pousses de pois qui ont voyagé 3 miles (4.8 km) à la grâce d'une salade sont liés au goût mieux et être plus nutritifs, dit-elle, que ceux qui ont parcouru un demi-continent ou plus loin. "Un restaurant local que je vends à utiliser pour acheter ses choux de Norvège», dit Leadley. alimentaire Fresher dure aussi plus longtemps sur les tablettes et dans les réfrigérateurs, la réduction des déchets.


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urbain farming1 5 21Gotham Greens, basé à New York, produit plus de 300 tonnes par an d'herbes et de légumes verts dans deux installations hydroponiques. Photo par TIA (Flickr / Creative Commons)

Les aliments cultivés et consommés dans les villes ont d'autres avantages: en période d'abondance, il peut coûter moins cher que les supermarchés sur de longues distances et en cas d'urgence - lorsque les canaux de transport et de distribution tombent en panne - combler un vide végétal. Après de grosses tempêtes telles que l'ouragan Sandy et les blizzards de l'hiver dernier, Viraj Puri, cofondateur de New York City Gotham Greens (qui produit plus de 300 tonnes [272 tonnes métriques] d'herbes et de microgreens par an dans deux opérations hydroponiques sur le toit et a une autre ferme prévue pour Chicago), «nos produits étaient les seuls produits sur le rayon dans de nombreux supermarchés de la ville.

Malgré leur taille relativement petite, les fermes urbaines produisent une quantité surprenante de nourriture, avec des rendements qui dépassent souvent ceux de leurs cousins ​​ruraux. C'est possible pour plusieurs raisons. Premièrement, les fermes urbaines ne subissent pas de fortes pressions d'insectes, et elles n'ont pas à affronter les cerfs ou les marmottes affamés. Deuxièmement, les agriculteurs de la ville peuvent marcher sur leurs parcelles en quelques minutes, plutôt que des heures, en s'attaquant aux problèmes au fur et à mesure qu'ils surgissent et en récoltant les produits à leur apogée. Ils peuvent aussi planter plus densément parce qu'ils cultivent à la main, nourrissent leur sol plus fréquemment et font de la microgestion des applications d'eau et d'engrais.

En tant qu'entreprises sociales, les jardins communautaires opèrent dans un univers financier alternatif: ils ne subissent pas les ventes et ne paient pas d'employés. Bien qu'ils n'obtiennent pas autant de pression que les fermes à but lucratif et les opérations sur les toits fortement capitalisés, les jardins communautaires - qui sont collectivement entretenus par des personnes utilisant des parcelles individuelles ou partagées de terres publiques ou privées, et qui caractérisent les villes américaines depuis plus d'un siècle - sont la forme d'agriculture urbaine la plus répandue dans le pays, produisant beaucoup plus de nourriture et nourrir plus de gens, dans l'ensemble, que leurs homologues commerciaux. En tant qu'entreprises sociales, les jardins communautaires opèrent dans un univers financier alternatif: ils ne se contentent pas de ventes, ils ne doivent pas non plus payer d'employés. Au lieu de cela, ils dépendent de la main-d'œuvre bénévole ou bon marché des jeunes, ils paient peu ou pas de loyer, et ils sollicitent l'aide extérieure des programmes gouvernementaux et des fondations qui soutiennent leurs missions sociales et environnementales. Ceux-ci peuvent inclure la formation professionnelle, l'éducation sanitaire et nutritionnelle, et augmenter la résilience de la communauté au changement climatique en absorbant les eaux pluviales, en contrecarrant l'effet d'îlot de chaleur urbain et en convertissant les déchets alimentaires en compost.

Les bailleurs de fonds ne prévoient pas nécessairement des jardins communautaires à devenir autonomes. Ces exploitations peuvent augmenter leurs sources de revenus en vendant à des marchés fermiers ou des restaurants, ou ils peuvent percevoir des frais de restaurants ou d'autres générateurs alimentaire déchets pour accepter des morceaux qui seront convertis en compost, dit Ruth Goldman, un agent de programme à la Fonds de la famille Merck, qui finance des projets d'agriculture urbaine. "Mais les marges sur la culture de légumes sont très minces, et parce que ces fermes font de l'éducation communautaire et de la formation des leaders adolescents, ils ne sont pas susceptibles d'opérer dans le noir."

[I] t les microgreens qui empêchent Leadley de rejoindre les rangs de la grande majorité des agriculteurs américains et de prendre un deuxième emploi. Il y a plusieurs années, Elizabeth Bee Ayer, qui dirigeait jusqu'à récemment un programme de formation pour les agriculteurs de la ville, a examiné les betteraves poussent dans sa ferme des jeunes, dans le quartier de Lefferts Gardens à Brooklyn. Elle a compté les mouvements de la main impliqués dans la récolte des racines et les minutes qu'il fallait pour les laver et les préparer à la vente. "Les petites choses peuvent faire ou défaire une ferme", note Ayer. "Nos betteraves coûtent US $ 2.50 pour un groupe de quatre, et les gens du quartier les aimaient. Mais nous perdions des centimes 12 sur chaque betterave. »Finalement, Ayer a décidé de ne pas augmenter le prix:« Personne ne les aurait achetés », dit-elle. Au lieu de cela, elle a doublé sur callaloo, une herbe des Caraïbes qui coûtait moins cher à produire mais qui était assez vendue pour subventionner les betteraves. «Les gens adorent ça, ça pousse comme une mauvaise herbe, c'est peu d'entretien et cela demande très peu de travail.» À la fin, elle dit: «Nous sommes un organisme sans but lucratif, et nous ne voulions pas faire de profits.

Durable et résilient

Rares sont ceux qui craignent Ayer, son chef des pertes, mais de telles pratiques peuvent miner les agriculteurs urbains à but lucratif qui luttent déjà pour concurrencer les agriculteurs régionaux sur les marchés urbains surpeuplés et avec les produits de supermarché bon marché expédiés de Californie et du Mexique. Leadley, de Rising Pheasant Farms, a compris depuis longtemps qu'elle ne survivrait pas à la vente des légumes de son jardin extérieur, raison pour laquelle elle a investi dans une serre et un système de chauffage en plastique. Ses petites pousses, pousses, amarante et feuilles de chou-rave poussent toute l'année; ils se développent rapidement - en été, Leadley peut faire une récolte en sept jours - et ils vendent bien plus d'un dollar l'once.

Hochant vers sa parcelle de jardin, Leadley dit: «Je cultive les légumes parce qu'ils semblent bons sur le stand de la ferme. Ils attirent plus de clients à notre table, et je l'aime vraiment de plus en plus à l'extérieur. "Mais ce sont les microgreens qui gardent Leadley de rejoindre les rangs de la grande majorité des agriculteurs américains et de prendre un deuxième emploi.

Mchezaji Axum, un agronome de l'Université du District de Columbia, la première université foncière exclusivement urbaine du pays, aide les agriculteurs urbains à augmenter leurs rendements qu'ils vendent dans des marchés riches, comme Leadley, ou des marchés plus pauvres, comme Ayer. Il favorise l'utilisation de variétés végétales adaptées aux conditions de la ville (maïs court qui produit quatre au lieu de deux, par exemple). Il recommande également des méthodes bi-extensives telles que la plantation dense, la culture intercalaire, l'application de compost, la rotation des cultures et l'utilisation de méthodes d'extension saisonnières (culture de légumes tolérants au froid comme le chou frisé, épinards ou carottes dans les hoop houses). - des boîtes avec des dessus transparents qui laissent entrer la lumière du soleil mais protègent les plantes contre le froid extrême et la pluie).

«Vous apprenez à améliorer la santé de votre sol et vous apprenez à espacer vos plantes pour obtenir plus de soleil», explique Axum. En examinant les dizaines de jardins communaux de DC, Axum a été surpris par le peu de nourriture qu'ils cultivent. "Les gens n'utilisent pas bien leur espace. Plus de 90% ne produisent pas de manière intensive. Certaines personnes veulent simplement grandir et rester seules.

"L'utilisation de méthodes biointensive peut ne pas faire partie de votre tradition culturelle", Laura J. Lawson, professeur d'architecture de paysage à l'Université Rutgers State et l'auteur de City Bountiful: Un siècle de jardinage communautaire en Amérique, dit. "Cela dépend de qui vous a appris le jardinage à partir." Lawson rappelle l'histoire d'un visiteur bien intentionné à un jardin de Philadelphie qui a suggéré que les agriculteurs avaient planté leur maïs dans un endroit qui n'a pas été photosynthétique idéal. Les femmes ont dit leur visiteur, "Nous plantons toujours là; Ainsi, nous pouvons faire pipi derrière elle ".

urbain farming2 5 21Noah Link vérifie ses abeilles à Food Field, une ferme commerciale à Detroit. Photo par Marcin Szczepanski.

Axum vise à élargir et agréger les aliments hyperlocaux pour répondre aux demandes des grands acheteurs comme les écoles de la ville, les hôpitaux ou les épiceries. Vendre aux institutions voisines, disent les conseils de politique alimentaire - établi par les organisations locales et les gouvernements locaux pour renforcer et soutenir les systèmes alimentaires locaux - est la clé pour rendre les systèmes alimentaires urbains plus durables et résilients, sans parler de gagner sa vie pour les producteurs locaux. Mais la reproduction à plus grande échelle nécessite souvent plus de terres, et donc une main-d'œuvre plus coûteuse pour la cultiver, en plus des changements dans l'utilisation locale des terres et d'autres politiques, l'expertise marketing et des réseaux de distribution efficaces.

«Beaucoup d'institutions locales veulent s'approvisionner ici», explique Noah Link, agriculteur de Detroit, dont Champ alimentaire, une exploitation commerciale, comprend un verger naissant, de vastes zones de plates-bandes surélevées, deux cerceaux 150-foot-long (dont l'un abrite un long chemin de navigation étroit rempli de poissons-chats), des poulets, des ruches et suffisamment de panneaux solaires pour alimenter tout le shebang. "Mais les fermes locales ne produisent pas encore assez de nourriture. Nous aurions besoin d'un agrégateur pour le rassembler pour les ventes en vrac. "

Link ne pousse pas microgreens - la sauce secrète pour tant d'opérations commerciales - parce qu'il peut briser même volume: Sa ferme occupe tout un pâté de maisons. Annie Novak, qui a co-fondé le premier but lucratif sur le toit ferme de New York en 2009, n'a pas le luxe de l'espace. Elle a réalisé très tôt qu'elle ne pouvait pas pousser assez grande diversité de nourriture pour satisfaire ses clients soutenus par la communauté agricole en seulement 5,800 pieds carrés (540 mètres carrés) de faible profondeur des lits surélevés. "Donc, je me suis associé avec une ferme hors de la ville pour compléter et diversifier les boîtes», dit-elle. Maintenant, Novak se concentre sur le créneau et des produits à valeur ajoutée. «Je fais une sauce chaude de mes poivrons et de commercialiser le bejesus hors de lui», dit-elle. Elle pousse aussi microgreens pour les restaurants, ainsi que du miel, des herbes, des fleurs et des «cultures qui sont narrativement intéressant, comme les carottes pourpres, ou tomates anciennes, qui nous donnent l'occasion d'éduquer les gens sur la valeur de la nourriture, des espaces verts et de notre lien avec la nature ," elle dit.

urbain farming3 5 21Brooklyn Grange à New York cultive plus de 50,000 livres de produits chaque année dans ses jardins sur le toit. Photo © Ferme de toit Brooklyn Grange / Anastasia Cole Plakias.

Parfois, être stratégique avec la sélection des cultures ne suffit pas. Brooklyn Grange, une ferme à but lucratif située sur deux toits à New York, cultive plus de 50,000 livres (23,000 kg) de tomates, de chou frisé, de laitue, de carottes, de radis et de haricots, entre autres cultures, chaque année. Il les vend par l'intermédiaire de ses ACVM, dans les fermes et dans les restaurants locaux. Mais Brooklyn Grange propose également un programme de formation d'été pour les apiculteurs (cours de 850 en US $), des cours de yoga et des visites guidées, et loue ses espaces jardins Edenic, qui offrent des vues de millions de dollars sur les toits de Manhattan. tournages, mariages, dîners privés et autres événements.

«Les fermes urbaines sont comme de petites fermes dans les zones rurales», explique Carolyn Dimitri, économiste appliquée qui étudie les systèmes alimentaires et la politique alimentaire à l'Université de New York. "Ils ont le même ensemble de problèmes: les gens ne veulent pas payer beaucoup pour leur nourriture, et le travail est cher. Ils doivent donc vendre des produits de haute valeur et faire de l'agrotourisme. "

Under Control

Par une misérable matinée de mars, avec une couche de glace étincelante qui vit un pied de neige dégoûtante, une coterie de fermiers urbains de Chicago travaille en manches de chemise et en baskets, leurs ongles sont visiblement propres. Dans leurs jardins, aucun métal ou débris de bois ne s'accumule dans les coins, aucun poulet ne se gratte dans le sol des cerceaux. En fait, ces agriculteurs n'utilisent aucun sol. Leurs feuilles de basilic et de roquette densément plantées poussent à partir du milieu de culture dans des barquettes. Les plateaux s'installent sur des étagères 12 pieds (3.7 mètres) hauts et éclairés, comme des lits de bronzage, par des lumières violettes et blanches. Les ventilateurs bourdonnent, les gargouillis d'eau, les écrans d'ordinateur scintillent.

[W] ith 25 cultures à haute densité par an, par opposition à celui d'un agriculteur conventionnel cinq ou plus, les rendements du CEA sont 10 à 20 fois plus élevé que la même culture cultivée en extérieur.FarmedHere, le plus grand acteur national dans l'agriculture à environnement contrôlé - CEA - pèse environ un million de livres (500,000 kg) par an de salade verte, de basilic et de menthe dans son entrepôt 90,000-square-foot (8,000-mètre carré) périphérie de Chicago. Comme beaucoup d'opérations hydroponiques ou aquaponiques (dans lesquelles l'eau des aquariums nourrit les plantes, qui filtrent l'eau avant qu'elle ne soit retournée au poisson), la ferme a une allure futuriste - toutes les lumières incandescentes et l'acier inoxydable. Les employés portent des filets à cheveux et des gants en nitrile. Mais sans interférence de la météo, des insectes ou même de trop de gens, la ferme remplit rapidement et sûrement des contrats toute l'année avec les supermarchés locaux, y compris près de 50 Whole Foods Markets.

"Nous ne pouvons pas répondre à la demande", dit Nick Greens, un deejay devenu grand producteur.

Contrairement aux fermes en plein air, le CEA n'a pas besoin de pesticides et ne contribue pas à l'azote dans les cours d'eau. Ses systèmes d'irrigation en boucle fermée consomment 10 fois moins d'eau que les systèmes conventionnels. Et avec les cultures à haute densité 25 par an, par rapport à cinq fermiers conventionnels, les rendements du CEA sont 10 à 20 fois plus élevés que la même culture cultivée à l'extérieur - en théorie, épargnant les forêts et les prairies de la charrue.

Est-CEA l'avenir de l'agriculture urbaine? Elle produit beaucoup de nourriture dans un petit espace, pour être sûr. Mais jusqu'à ce que des économies d'échelle dans le coup, ces opérations - qui sont capitalistiques pour construire et maintenir - doivent se concentrer exclusivement sur les cultures de grande valeur comme microgreens, les tomates d'hiver et d'herbes.

La réduction de miles alimentaires réduit les coûts liés au transit, ainsi que les émissions de carbone liées au transport, l'emballage et le refroidissement. Mais de plus en plus à l'intérieur sous un éclairage, de chauffage et de refroidissement fourni par les combustibles fossiles, peut annuler ces économies. Lorsque Louis Albright, professeur émérite de génie biologique et de l'environnement à l'Université Cornell, creusé dans les chiffres, il a découvert que l'agriculture en circuit fermé est coûteuse, consommatrice d'énergie et, à certaines latitudes, peu de chances de survivre à l'énergie solaire ou éolienne. La croissance d'une livre de laitue hydroponique à Ithaca, New York, rapporte Albright, génère livres 8 (4 kg) de dioxyde de carbone à la centrale électrique locale: une livre de tomates produirait deux fois plus important. Cultivez que la laitue sans lumières artificielles dans une goutte à effet de serre et les émissions des deux tiers.

Sécurité alimentaire

Dans les pays les plus pauvres du monde, les citadins ont toujours cultivé pour leur subsistance. Mais plus d'entre eux cultivent maintenant que jamais auparavant. En Afrique subsaharienne, par exemple, c'est estimé que 40 pour cent de la population urbaine est engagée dans l'agriculture. Les habitants de longue date et les transplantations récentes sont fermiers parce qu'ils ont faim, savent cultiver, la valeur des terres dans les zones marginales (sous les lignes électriques et le long des autoroutes) est faible et les intrants comme les déchets organiques - les engrais - sont bon marché. Un autre facteur est le prix de la nourriture: les habitants des pays en développement paient un pourcentage beaucoup plus élevé de leur revenu total que les Américains et les infrastructures de transport et de réfrigération rendent les denrées périssables, comme les fruits et les légumes, particulièrement chères. En se concentrant sur ces cultures à haute valeur, les agriculteurs urbains se nourrissent et complètent leurs revenus.

urbain farming4 5 21L'agriculture urbaine est courante au Ghana et dans d'autres pays subsahariens. Photo par Nana Kofi Acquah / IMWI

Aux États-Unis, l'agriculture urbaine aura probablement le plus d'impact sur la sécurité alimentaire dans des endroits qui, à certains égards, ressemblent au sud, c'est-à-dire dans les villes ou les quartiers où les terres sont bon marché. la nourriture est haute. Detroit, par cette métrique, est particulièrement fertile. Michael Hamm, un professeur d'agriculture durable à Michigan State University, a calculé que la ville, qui a juste sous 700,000 résidents et plus de terrains vacants 100,000 (dont beaucoup peuvent être achetés, grâce à la récente faillite de la ville, pour moins que le prix d'un réfrigérateur), pourrait augmenter les trois quarts de sa consommation actuelle de légumes et près de la moitié de sa consommation de fruits sur les parcelles disponibles en utilisant des méthodes biointensive.

Personne ne s'attend à ce que les fermes urbaines aux États-Unis remplacent les fermes maraîchères périurbaines ou rurales: les villes n'ont pas la superficie ou les agriculteurs qualifiés, et la plupart ne peuvent pas produire de nourriture près de l'année. Mais les exploitations urbaines peuvent-elles mordre dans les chaînes d'approvisionnement longue distance? Dimitri de NYU ne le pense pas. Considérant la taille et la nature globale de l'approvisionnement alimentaire de la nation, dit-elle, l'agriculture urbaine dans nos villes «ne va pas faire une brèche. Et c'est complètement inefficace, économiquement. Les agriculteurs urbains ne peuvent pas facturer ce qu'ils devraient, et ils sont trop petits pour tirer parti des économies d'échelle et utiliser leurs ressources plus efficacement. "

Cela ne veut pas dire que les jardiniers communautaires, qui n'essaient même pas d'être rentables, ne font pas une grande différence dans leurs communautés immédiates. Les kilos 31,000 de Camden (14,000 kg) de produits peuvent ne pas sembler beaucoup, mais c'est une très grosse affaire pour ceux qui ont la chance de mettre la main dessus. «Dans les communautés pauvres où les ménages gagnent très peu de revenus», explique Domenic Vitiello, professeur agrégé de planification urbaine et régionale à l'Université de Pennsylvanie, «une valeur de quelques milliers de dollars de légumes et de fruits cultivés dans le jardin fait une différence que pour les ménages plus aisés. "

L'histoire nous apprend que le jardinage communautaire - soutenue par des individus, des organismes gouvernementaux et philanthropies - est là pour rester. Et si ces jardins en fin de compte produire plus de nourriture ou de plus de connaissances sur les aliments - d'où il vient, ce qu'il faut pour le produire, la façon de préparer et de le manger - ils ont encore une valeur énorme comme lieux de rassemblement et de salles de classe et comme conduits entre les gens et la nature . Que ce soit ou non cultiver des fruits et légumes dans de petits espaces urbains est logique économique ou la sécurité alimentaire, les gens qui veulent cultiver de la nourriture dans les villes trouveront un moyen de le faire. Comme le dit Laura Lawson, «jardins de la ville font partie de notre sens idéal de ce qu'est une communauté devrait être. Et ainsi leur valeur est inestimable. " Voir la page d'accueil Ensia

A propos de l'auteur

royte elizabethElizabeth Royte est une pigiste basée à Brooklyn. Elle est l'auteur de trois livres acclamés par la critique; son écriture sur la science et l'environnement est apparu dans National Geographic, à l'extérieur, le New York Times Magazine de Harper et d'autres publications nationales. twitter.com/ElizabethRoyte royte.com

Cet article a paru sur Ensia