Pourquoi les villes ont besoin de plus d'air conditionné pour traverser les vagues de chaleur
Les platanes londoniens, comme ceux du parc Cadman à Brooklyn, à New York, sont l’une des espèces les plus populaires pour l’ombrage des rues urbaines.
Molybdena, CC BY-SA 

En mai de 2017, un sortilège a grillé Boston. En juin, des températures extrêmes ont immobilisé les avions de Phoenix. Plus tard dans l'été, Seattle a souffert sous des températures record.

Lorsqu'une vague de chaleur est prévue, le conseil standard est de boire beaucoup d'eau, de prendre des pauses fréquentes et de porter un écran solaire. Mais pour les événements de chaleur extrême, ces étapes peuvent ne pas suffire.

Plus de 30 pour cent des décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis sont attribuables à températures extérieures élevées, coup de chaleur ou insolation. Et les vagues de chaleur devraient augmentation de l'intensité avec le changement climatique.

Comment les villes américaines devraient-elles se préparer aux épisodes de chaleur extrême? Ma recherche montre que la réponse n'est pas claire et qu'ils devraient chercher des solutions multiples plutôt que de chercher une «meilleure» option.

Comment se rafraîchir

Dans un article 2016 pour le Michigan Journal of Sustainability, J'ai exploré comment Cuyahoga County, Ohio aborde les températures élevées. J'ai choisi le nord-est de l'Ohio parce que c'est l'une des zones les plus vulnérables des États-Unis: La région a une population plus âgée, un parc de logements de mauvaise qualité et moins de climatisation centrale que la moyenne nationale.

Bien que Cleveland et ses banlieues soient en danger, les experts en santé publique considèrent que les programmes de logement et d'environnement modèles nationaux. J'ai également espéré que les résultats de la recherche seraient utiles à d'autres villes de la région des Grands Lacs.


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Dans l'hémisphère Nord, au cours des dernières années 30, les scientifiques de la NASA ont défini des températures estivales «extrêmement chaudes» (indiquées sur la carte en brun) selon une analyse 2012 menée par James Hansen à la NASA. Goddard Institute for Space Studies.

Je me suis concentré sur les perceptions d'un groupe spécifique de personnes - les professionnels de la santé, du bâtiment et des secteurs urbains - parce qu'elles ont une influence significative sur la façon dont les programmes et les politiques sont créés. Les professionnels ont également tendance à servir d'experts, opérant dans une zone intermédiaire entre les représentants du gouvernement et le public.

Après avoir assisté à de nombreuses réunions municipales, lu des tonnes de documents sur les politiques et effectué des dizaines d'entrevues, j'ai été surpris de constater que les professionnels locaux n'étaient pas d'accord sur la façon de se préparer aux vagues de chaleur. Les responsables de la santé publique ont estimé que les centres de refroidissement et la climatisation étaient essentiels. Les experts en efficacité énergétique voulaient voir plus de fonds dépensés pour l'efficacité énergétique des maisons. Les urbanistes ont appelé à l'augmentation de la couverture des arbres pour protéger la chaussée et les bâtiments.

Cela m'a fait réfléchir: Si les experts ne sont pas d'accord, existe-t-il une approche qui fonctionne mieux que d'autres?

Refroidissement actif, passif et urbain

Les centres de refroidissement et la climatisation centrale protègent les personnes en abaissant la température et l'humidité de l'air intérieur. cependant, tout le monde ne peut pas accéder à des endroits frais comme des bibliothèques ou des centres de loisirs pendant les vagues de chaleur. Certaines personnes ont une mobilité limitée ou manque d'accès au transport. Pour cette raison, les responsables de la santé publique vantent souvent la climatisation résidentielle comme une intervention importante.

Malheureusement, la climatisation est un système "actif". Il nécessite de l'électricité et ne fonctionne pas lorsque le courant est coupé. C'est un problème car à mesure que le mercure grimpe, les pannes augmentent également.

En conséquence, les experts en efficacité énergétique des bâtiments s'intéressent aux systèmes de refroidissement «passifs» - des solutions qui ne dépendent pas du réseau électrique. Les stores de fenêtre, les matériaux de construction de couleur claire et les barrières radieuses dans les greniers sont des techniques séculaires. Si l'alimentation est coupée, ces systèmes peuvent toujours aider. Cela s'appelle améliorer "la survivabilité passive". »

Mais bien que ces techniques modèrent les températures intérieures, les conditions intérieures demeurent généralement à quelques degrés de la température de l'air extérieur. Cela signifie que si la température est supérieure à 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) dans l'après-midi, elle sera toujours dans la plage 90 ° F (32 ° C) à l'intérieur. Les systèmes passifs seuls n'aideront pas les populations vulnérables comme les personnes âgées à surmonter les épisodes de chaleur extrême.

C'est pourquoi les urbanistes préconisent de planter des arbres de rue pour favoriser le refroidissement urbain. Arbres feuillus et arbustes fournir de l'ombre et augmenter l'évaporation de l'eau du sol, refroidissant l'air. Mais comme les systèmes passifs, ces approches ne servent qu'à modérer les températures locales. Si une vague de chaleur massive s'installe dans une région, il fera encore extrêmement chaud à l'extérieur.

Puisque aucune approche n'est infaillible, pourquoi ne pas appliquer toutes ces stratégies? Un défi est qu'avec un financement limité, il n'y a peut-être pas assez d'argent pour faire le tour.

De plus, ces stratégies peuvent réellement entrer en conflit les unes avec les autres. Les systèmes de climatisation réduisent les températures intérieures, mais ils augmentent la consommation d'énergie des ménages, annulant le travail des experts en efficacité énergétique. De plus, les climatiseurs évacuent la chaleur perdue de l'intérieur des maisons vers l'extérieur, ce qui réchauffe davantage les quartiers environnants.

Pour faire face à ces conflits, nous devons établir des liens plus solides entre les sciences de la santé environnementale, les sciences du bâtiment et les communautés de climat urbain. Heureusement, des villes comme Cleveland font des pas dans cette direction.

Refroidissement collaboratif

Avec le soutien de la Fondation Kresge Initiative de résilience climatique et d'opportunités urbaines, ville de Cleveland, Progrès du quartier de Cleveland, Cleveland Urban Design Collaborative les nouveautés Laboratoire de bâtiments résilients au Université de Buffalo récemment organisé une série de discussions de quartier pour mieux comprendre comment le changement climatique affectera les quartiers de Cleveland. Une préoccupation majeure est la préparation aux futures vagues de chaleur.

L'effort, mené par Cleveland Neighborhood Progress, a généré une série de stratégies d'adaptation au climat, y compris des idées complémentaires pour réduire le stress thermique au niveau de la maison, du pâté de maisons, du quartier et de la ville. Ces idées ont été incorporées dans un plan de résilience climatique cela guidera les efforts locaux à travers 2018.

Bien que ce soit encore tôt dans le processus, les résultats de cet effort de collaboration sont encourageants. Les membres de la communauté collaborent avec le personnel de la ville et préparent des trousses d'urgence climatique à distribuer aux résidents. Ces trousses contiendront de l'information sur les centres de refroidissement, les radios météo pour informer les résidents et des conseils sur stocker de la nourriture et de l'eau surmonter une urgence de plusieurs jours sans pouvoir.

Rafraîchissement au parc Edgewater de Cleveland sur le lac Érié, juillet 4, 2017.
Rafraîchissement au parc Edgewater de Cleveland sur le lac Érié, juillet 4, 2017.
Erik Drost, CC BY

Les chercheurs des départements de la santé, de l'architecture et de la planification des universités discutent également des défis de préparation à la chaleur avec le centre des opérations d'urgence de Cleveland et les sociétés locales de développement communautaire. Les efforts actuels se concentrent sur la mise en place de centres de refroidissement supplémentaires, l'intempérisation des maisons et l'utilisation des terrains vacants comme espace vert pour amortir les températures.

À Cleveland, la préparation aux événements de chaleur accablante a réuni des professionnels et encouragé des approches qui se chevauchent parce qu'aucune stratégie n'est infaillible. D'autres villes, comme Baltimore et Providence, travaillent sur des approches similaires à plusieurs facettes.

The ConversationAucune ville ne veut répéter ce qui s'est passé à Chicago dans 1995, quand environ 700 sont morts pendant une vague de chaleur d'une semaine. Mais avec une approche collaborative de la planification des vagues de chaleur, les villes des villes peuvent peut-être réduire le risque de dommages causés par la chaleur.

À propos de l’auteur

Nicholas Rajkovich, professeur adjoint d'architecture, Université de Buffalo, Université d'État de New York

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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