Est-ce que notre corps «s'éteint» quand nous dormons? Mami Kempe / La conversation, CC BY-ND
La plupart d'entre nous pourraient penser que le sommeil est comme un interrupteur de lumière. Autrement dit, nous allons au lit, nous fermons les yeux et notre corps s’éteint. Ensuite, lorsque nous ouvrons les yeux et nous levons le matin, nous nous «allumons» pour la journée.
Mais ce n'est pas vrai. Il y a des changements qui se produisent dans notre corps pendant la nuit lorsque nous dormons.
La partie la plus intéressante de notre corps qui change pendant le sommeil est notre cerveau. Nous le savons parce que les 1950 mesurent l’activité de notre cerveau pendant le sommeil. Ils y sont parvenus en collant de petites pièces de métal circulaires attachées à des fils (appelés électrodes) sur notre tête et près de nos yeux. Ces électrodes ont montré que lorsque nous dormons, notre corps ne s’éteint pas. En fait, notre cerveau et nos yeux font beaucoup de choses.
Les électrodes mesurent les ondes produites par notre cerveau. Quand nous sommes réveillés, il y a beaucoup de ces vagues, mais elles sont vraiment petites. Donc, beaucoup de petites vagues signifient qu'il y a beaucoup d'activité dans notre cerveau. De plus, quand nous sommes réveillés, nos yeux bougent et regardent les choses - à gauche et à droite, de haut en bas et partout.
Lorsque nous fermons les yeux pour nous endormir, nous commençons à nous détendre et à nous endormir dans un sommeil très léger, appelé sommeil «de stade un». Nos yeux commencent à bouger de gauche à droite, d'avant en arrière, très lentement, plusieurs fois et très doucement. C'est ce qu'on appelle les «mouvements oculaires lents» - et c'est quelque chose que nous ne pouvons pas faire quand nous sommes éveillés. Au cours de la première étape, notre cerveau commence à produire des vagues légèrement plus grosses et moins nombreuses.
Vient ensuite le «stade deux du sommeil», qui est un sommeil légèrement plus profond que celui du stade un. Nos yeux ne font pas grand-chose de spécial, mais notre cerveau produit une onde spéciale appelée «fuseau du sommeil». C'est un peu comme les ondes cérébrales vues dans la première étape du sommeil, mais elles sont courtes, nettes et brillantes.
Les prochaines étapes du sommeil sont profondes et s'appellent les étapes trois et quatre du sommeil. Ces étapes sont vraiment profondes et difficiles à réveiller. Les ondes cérébrales deviennent vraiment grandes - comme celles que vous avez peut-être vues à la plage.
Enfin, l’une des phases de sommeil les plus intéressantes est appelée «sommeil paradoxal». REM signifie Rapid Eye Movement (mouvement oculaire rapide) - cela signifie donc que nos yeux bougent partout pendant le sommeil - comme lorsque nous sommes réveillés. Et nos ondes cérébrales sont très similaires à quand nous sommes réveillés. Mais c'est pendant le sommeil paradoxal que nous rêvons.
Nos cerveaux se déplacent à travers les différentes étapes du sommeil - de un, deux, trois, quatre puis retour au sommeil paradoxal. Nous montons et descendons à travers ces étapes toute la nuit, jusqu'à notre réveil du matin.
À propos de l’auteur
Michael Gradisar, Professeur de psychologie clinique de l'enfant, Flinders University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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