Notre estomac et notre cerveau sont connectés via «l'axe intestin-cerveau». Image d'anatomie / Shutterstock

Dans notre corps et sur notre peau, des milliards de bactéries et de virus existent dans le cadre d'écosystèmes complexes appelés microbiomes. Les microbiomes jouent un rôle important chez l'homme santé et maladie - et même nous aider à maintenir un métabolisme et système immunitaire sains. L'un des microbiomes les plus importants de notre corps est notre microbiome intestinal. Cela nous aide à maintenir bien-être global en nous aidant à absorber toutes les vitamines et minéraux des aliments que nous mangeons.

Mais lorsque l'équilibre de notre microbiome intestinal est perturbé (à cause de facteurs comme le stress, la maladie ou une mauvaise alimentation), cela peut non seulement entraîner problèmes de digestion et d'intestin, mais a même été lié à obésité, diabète, et étonnamment, troubles cérébraux. Cela nous montre qu'il est peut-être temps de regarder à l'extérieur du crâne pour comprendre la cause de certaines affections cérébrales.

Notre intestin et notre cerveau sont étroitement liés. Ils communiquent entre eux via le système connu sous le nom de axe intestin-cerveau (ou cerveau-intestin). Cet axe influence l'activité du système digestif et joue un rôle sur l'appétit et le type d'aliments que nous préférons manger. Il est composé de cellules cérébrales (neurones), d'hormones et de protéines qui permettent au cerveau de envoyer des messages à l'intestin (et vice versa).

L'axe intestin-cerveau est connu pour jouer un rôle dans le syndrome du côlon irritable, la maladie cœliaque et la colite. Signaux de stress du cerveau peut influencer la digestion par cet axe, et l'intestin peut également envoyer des signaux qui influencent de la même manière le cerveau. Les microbes intestinaux semblent jouer un rôle clé dans envoi et réception ces signaux.

Une façon de le faire est de faire des protéines qui transmettent des messages au cerveau. Le microbiome peut également influencer l'activité cérébrale via le nerf vague, l'un des 12 paires de nerfs crâniens. Ce nerf serpente à travers le corps reliant les organes internes - y compris l'intestin - au tronc cérébral à la base du cerveau. De cette façon, le nerf vague fournit un voie physique entre l'intestin et le cerveau, permettant une voie différente vers les voies chimiques de l'axe intestin-cerveau pour la communication entre le cerveau et l'intestin. Grâce à cette connexion, un microbiome malsain peut transmettre des agents pathogènes nocifs et des protéines anormales au cerveau, où ils peuvent se propager.

Dysbiose

Lorsque le microbiome devient déséquilibré, le premier signe est généralement des problèmes digestifs - appelés dysbiose intestinale. Les symptômes peuvent inclure une inflammation intestinale, des fuites intestinales (là où la paroi intestinale commence à s'affaiblir), la constipation, la diarrhée, des nausées, des ballonnements et d'autres changements métaboliques intestinaux. La réponse immunitaire et les fonctions corporelles normales telles que la fonction hépatique, cardiaque et rénale peuvent également être affectées négativement par la dysbiose. La dysbiose peut être inversé selon la cause. Par exemple, un bug d'estomac ou une mauvaise alimentation peuvent être plus facilement corrigés qu'une maladie ou qu'une maladie telle que le cancer, l'obésité ou le diabète.

Une alimentation saine peut corriger la dysbiose intestinale dans certains cas. Anna Kucher / Shutterstock

Les scientifiques ont étudié l'impact de la dysbiose sur différents troubles neurologiques, y compris la maladie d'Alzheimer, de Huntington et de Parkinson, et la sclérose en plaques, les premières recherches ayant trouvé un lien entre les deux. Par exemple, les chercheurs ont constaté que chez les patients Maladie de Parkinson la dysbiose intestinale, souvent sous forme de constipation, est courante. Les problèmes intestinaux peuvent être présents plusieurs décennies avant l'apparition des symptômes typiques, avec des preuves montrant que le microbiome est modifié au début de la condition. La recherche montre également que le mélange d'espèces bactériennes présent dans l'intestin est différent de celui des personnes sans maladie.

La dysbiose intestinale, sous forme de diarrhée et de constipation, est également associé à la sclérose en plaques (SP). Les chercheurs ont découvert que les patients atteints de SP ont un microbiome différent par rapport à ceux qui n'en ont pas. D'autres recherches ont montré que les patients atteints d'affections de type démence, y compris une déficience cognitive légère et la maladie d'Alzheimer, souffrez de dysbiose par rapport à ceux sans problèmes de mémoire.

Toutes ces premières recherches suggèrent qu'un microbiome perturbé contribue au développement de troubles neurologiques en affectant négativement l'axe intestin-cerveau. Il le fait en transmission de protéines et d'agents pathogènes anormaux le long de la route du nerf vagal. Cependant, la cause initiale de la perturbation du microbiome chez les personnes atteintes de troubles neurologiques n'est pas encore connue.

Mais sur une note positive, notre microbiome intestinal peut être modifié. Une alimentation riche en fibres, limiter le stress, la consommation d'alcool et le tabagisme, l'exercice quotidien, et en utilisant un probiotique peuvent tous améliorer la santé de notre microbiome intestinal.

Il n'est actuellement pas certain que l'utilisation quotidienne de probiotiques puisse aider à prévenir les maladies neurologiques, ce que nous étudions actuellement. Nous sommes la première équipe à étudier l'utilisation des probiotiques chez les patients atteints de la maladie de Parkinson pour étudier leur microbiome avant et après utilisation.

À mesure que nos connaissances augmentent, les thérapies ciblées sur le microbiome pourraient présenter une nouvelle façon de traiter ou de minimiser les maladies. L'utilisation de probiotiques est une approche prometteuse car peu d'effets indésirables, les médicaments sont susceptibles d'être mieux absorbé dans un environnement intestinal plus sain, c'est moins compliqué que de changer votre alimentation, et c'est rapide et facile à mettre en œuvre. Nous sommes au début et il reste encore beaucoup à apprendre, mais sur la base des recherches actuelles, il semble que la santé du microbiome intestinal soit plus intimement liée à la santé de notre cerveau que nous ne l’imaginons.

À propos des auteurs

Lynne A Barker, professeure agrégée en neurosciences cognitives, Sheffield Hallam University et Caroline Jordan, psychologue; Centre de sciences du comportement et de psychologie appliquée, Sheffield Hallam University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.