Les additifs alimentaires font beaucoup de bien: ils prolongent la durée de conservation, améliorent le goût et la texture, et ajoutent de la couleur à des produits autrement peu attrayants. Ils sont également très controversés et attirent beaucoup d'attention des médias. Mais les additifs sont-ils vraiment néfastes pour la santé ou font-ils la une des journaux comme “Les numéros électroniques dans les glaces "pourraient augmenter VOTRE risque de cancer de l'intestin""Juste alarmiste?
Les additifs alimentaires font l’objet de tests minutieux avant d’être autorisés dans les aliments et les boissons, et de nombreux pays disposent d’organismes de réglementation pour évaluer leur sécurité. Mais travail récent dans les cultures cellulaires et les animaux suggère que la consommation d'un type courant d'additif alimentaire, appelé émulsifiant, peut endommager le microbiome intestinal, en augmentant la perméabilité intestinale - communément appelée «intestin coulant».
Un intestin qui fuit laisse les bactéries se déplacer à travers la paroi de l'intestin dans la circulation sanguine. Lorsque cela se produit, le corps réagit par une réponse inflammatoire pour vaincre les bactéries envahissantes. Cette réaction inflammatoire peut perturber la capacité de l'organisme à gérer le glucose et peut contribuer à l'apparition du diabète et de l'obésité. Mais jusqu'à présent, cela ne concernait que des souris et des modèles cellulaires.
Si vous lisez ceci, les chances sont que vous n'êtes pas une souris. Les humains ont probablement consommé des émulsifiants pendant des milliers d'années - principalement à partir d'œufs - alors que les souris n'en ont pas mangé. Ainsi, les études qui donnent aux souris des émulsifiants à manger ou à boire ne nous intéressent pas vraiment - bien qu'elles constituent un excellent point de départ pour de futures études - pour formuler de nouvelles théories et répondre aux questions initiales.
Jusqu'à présent, il n'y a pas eu beaucoup d'études sur les effets potentiellement nocifs des émulsifiants ingérés chez l'homme. L'émulsifiant le plus couramment consommé est la lécithine, présente dans toutes les parois cellulaires des plantes et des animaux. La lécithine est peut-être mieux connue en tant que composant majeur des jaunes d’œufs et de son rôle dans la fabrication de la mayonnaise, même si elle provient souvent de soja et peut être utilisée comme additif.
Difficile à éviter
Il est facile d'éviter certains additifs, tels que les édulcorants artificiels, car ils sont généralement annoncés sur le produit. Mais il est beaucoup plus difficile d'éviter de manger des émulsifiants. La consommation quotidienne de lécithine provenant de sources alimentaires peut aller jusqu'à 6g dans un régime occidental, avec un seul jaune d'oeuf contenant environ 1.5g de lécithine.
Des émulsifiants sont également ajoutés à une large gamme d’aliments transformés, notamment les crèmes glacées, le chocolat et les aliments cuits au four, afin de créer une texture lisse, d’empêcher la séparation et de prolonger la durée de conservation. Il est donc d'autant plus important de déterminer si la lécithine ou d'autres émulsifiants sont nocifs pour la santé.
Fait intéressant, les scientifiques n’étudient pas uniquement les effets négatifs potentiels de la lécithine. La recherche chez l'homme suggère qu'il pourrait abaisser le cholestérol sanguin, tension artérielle diastolique inférieure et augmenter la disponibilité de composés bioactifs. Les magasins d'aliments naturels en vendent même comme complément alimentaire.
Les émulsifiants sont présents dans presque tous les aliments transformés. Altagracia Art / Shutterstock
Ici à l’Université d’Aberdeen, nous menons une étude (appelée FADiets) chez l'homme pour déterminer les effets de la consommation de lécithine sur la santé. Nous testons un régime pauvre en émulsifiants contre un régime riche en émulsifiants, notre cuisine fournissant tous les aliments de manière contrôlée.
Nous prélevons des échantillons de sang et de selles sur nos volontaires, puis nous examinons la quantité d'ADN bactérien dans le sang, la capacité des volontaires à faire face au glucose, la quantité de cholestérol dans le sang et la composition de la bactérie dans l'intestin. Ces résultats nous aideront à comprendre quel impact, le cas échéant, la lécithine a sur la santé humaine.
Entre-temps, bien que des preuves suggèrent que les aliments transformés et les aliments riches en émulsifiants sont mauvais pour votre santé, il est encore trop tôt pour dire que nous devrions arrêter de les manger. D'autant plus que les aliments transformés peuvent jouer un rôle vital dans notre plaisir de manger - et quelle est la vie sans cela.
À propos des auteurs
Dominic Partridge, Chercheur, régime et nutrition, Université d'Aberdeen et Alex Johnstone, Chaire personnelle en nutrition, The Rowett Institute, Université d'Aberdeen
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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