La voie naturelle pour garder les produits frais et arrêter les déchets

Près d'un tiers de toute la nourriture produite dans le monde est perdu ou gaspillé, selon les Institut des ressources mondiales de l'ONU. Si nous convertissons cette masse en calories, elle constitue près du quart de toute la nourriture produite, ce qui aurait pu nourrir des personnes affamées et mal nourries dans le monde entier. Mais une nouvelle technologie qui prolonge la vie des fruits et légumes frais peut aider à minimiser cette énorme quantité de déchets.

C'est une ironie triste que nous gaspillions autant de nourriture - surtout des fruits et des légumes - mais n'arrivions toujours pas à nourrir la population mondiale en constante augmentation. De toute évidence, notre capacité à produire de plus grandes quantités de fruits et de légumes n'est pas la seule garantie de la sécurité alimentaire mondiale. Nous devons commencer à minimiser la quantité de nourriture produite et ensuite perdue.

Une perte survient lorsque de la nourriture est déversée en transit ou gâtée suite à de lourdes contusions ou à un flétrissement. C'est le résultat imprévu d'un processus agricole qui a mal tourné ou de limitations techniques dans le stockage, l'infrastructure, l'emballage ou la commercialisation. La bonne nourriture est également gaspillée quand elle est simplement jetée avant ou après qu'elle se gâte.

Garder ça frais

Un moyen essentiel de minimiser la quantité de nourriture perdue est la technologie post-récolte, qui peut aider à faire durer les aliments sans perte de nutriments. Une fois développé, il doit être intégré dans la chaîne d'approvisionnement mondiale de la production alimentaire.

Nous avons besoin d'optimiser la nourriture que nous produisons déjà, en particulier dans les pays en développement. Cela peut être fait en améliorant sensiblement la façon dont les aliments sont manipulés après la récolte, en particulier pour rendre le processus plus hygiénique. Nous devrions nous assurer des techniques de post-récolte sont respectueux de l'environnement et, bien sûr, non-toxique pour les humains lorsqu'ils sont appliqués à l'alimentation.


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La voie naturelle

L'utilisation de produits biodégradables naturels comme alternative aux produits chimiques synthétiques a montré des améliorations remarquables dans le maintien de la qualité des fruits et l'allongement de la durée de conservation. Ces produits naturels sont non toxiques pour les humains et sûrs.

Le chitosane, par exemple, est un produit naturel obtenu à partir de coquilles de crustacés. Il a été montré pour maintenir de manière significative le fruit de papaye une fois appliqué à lui. En combinaison avec la gomme arabique (sève durcie obtenue à partir de l'acacia), elle peut également retarder la maturation des bananes. La gomme arabique peut également être utilisée seule pour améliorer la durée de conservation et la qualité post-récolte des tomates. L'huile de cannelle est un autre produit naturel qui a été montré pour retarder la pourriture post-récolte dans les bananes et prolonger leur durée de conservation jusqu'à 28 jours.

Notre recherche au Centre d'excellence pour la biotechnologie post-récolte au campus de Malaisie de l'Université de Nottingham fait de ces produits naturels des nanoparticules ou des particules submicroniques pour contrôler les maladies post-récolte. Cette technologie a jusqu'à présent été utilisée pour retarder la maturation des tomates et améliorer leur teneur en composés phénoliques, ainsi que pour prolonger la durée de vie des fruits du dragon jusqu'à 28 jours. Ce ne sont là que quelques exemples, et beaucoup d'autres sont en cours d'élaboration pour améliorer la qualité et la durée de conservation des fruits frais afin d'éviter leur gaspillage.

Protection naturelle de l’esthétique qui ne repose pas sur des produits chimiques nocifs

La façon dont les aliments frais sont emballés est cruciale pour combien de temps cela peut durer. Les produits chimiques synthétiques sont actuellement utilisés pour contrôler les maladies post-récolte mais les consommateurs s'inquiètent des résidus chimiques qu'ils laissent sur les fruits, de leur impact sur l'environnement et de la possibilité que les agents pathogènes y deviennent résistants. Notre recherche est une réponse à cela, en développant des approches plus respectueuses de l'environnement et non chimiques.

Cela comprend l'emballage des aliments dans des conteneurs qui modifient l'atmosphère pour éviter la pourriture, le traitement à l'eau chaude ou le blanchiment et, plus important encore, l'utilisation de produits biodégradables naturels comme alternative aux produits chimiques synthétiques. Une fois que les technologies post-récolte appropriées sont utilisées efficacement, les pertes alimentaires peuvent être minimisées et le problème de l'insécurité alimentaire atténué.

Nous croyons que le développement des techniques de gestion post-récolte à l'aide de produits naturels est la voie à suivre, d'autant plus que ces produits naturels biodégradables Nous recherchons peut également contribuer à la médecine traditionnelle et de la pharmacologie comme nous en apprendre davantage sur notre environnement naturel. Espérons aussi, nous pouvons développer de meilleurs moyens de réduire l'énorme quantité de perte de nourriture qui a lieu et de se concentrer sur l'obtention de la nourriture à ceux qui en ont besoin.

Cet article a été publié initialement le The Conversation.


À propos de l’auteur

Asgar Ali est professeur de biotechnologie et nutrition post-récolte et directeur fondateur du Centre d'excellence pour la biotechnologie post-récolte (CEPB) à l'Université de Nottingham. Le professeur Asgar a jeté les bases d'une recherche pionnière et innovante dans le domaine des revêtements et films comestibles pour la biologie post-récolte. De plus, il est constamment impliqué dans les progrès de la science dans le domaine de la biologie post-récolte en tant que rédacteur associé du Journal of Horticultural Science and Biotechnology et membre du comité consultatif de rédaction de l'Asian Journal of Microbiology, Biotechnology and Environmental Sciences.


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