Les instituts d'alimentation, de nutrition et de santé humaine du monde se sont battus pour réduire les risques associés à la consommation d'acides gras nuisibles liés aux maladies cardiovasculaires. Mais peu de gens savent ce que sont les acides gras, lesquels sont nocifs ou bénéfiques, et comment les identifier.

Les acides gras sont un composant des graisses présentes dans les aliments tels que la viande, les œufs, le lait, les légumes, les collations, les huiles végétales et la plupart des pâtes à tartiner. Il y a deux "bons" et "mauvais" acides gras.

En moyenne, les acides gras représentent environ 45% de l'apport calorique quotidien. C'est beaucoup plus que le recommandé 20% à 35%.

À l'échelle mondiale, la quantité d'acides gras consommés est influencée par l'âge, le sexe, le pays et la région. Certains Avis Client montrent que les populations du Zimbabwe et du Botswana consomment trop peu de «bons» acides gras. Ceux-ci représentent moins de 11% de leur apport énergétique quotidien total.

D'autres études ont montré que les jeunes adultes de la classe ouvrière du monde en développement ont des apports élevés en «mauvais» acides gras - qui absorbent plus de 10% de leur apport énergétique quotidien. Ceci est similaire à ceux des pays occidentaux.

Le défi consiste à améliorer les options alimentaires afin que les apports en acides gras soient conformes aux recommandations, qui visent à aider les gens à réduire leur risque de développer des maladies chroniques liées à l'alimentation. Ceux-ci ont été en hausse, en particulier dans les pays en développement.

La raison de la mauvaise connaissance des acides gras est simplement due à ne pas faire assez pour améliorer la sensibilisation. Par exemple, si les acides gras ne sont pas étiquetés, les consommateurs ne peuvent pas prendre de décisions éclairées concernant les aliments qu'ils achètent. En outre, un récent étude autour de l'Afrique du Sud a montré que l'information n'est pas le seul facteur décisif dans l'achat d'aliments. Le coût joue également un rôle.

Comment les clients font leurs choix

Les acides gras "bons" comprennent les acides gras oméga 3 insaturés. Ils sont considérés comme bons parce qu'ils aident à réduire les risques de maladies cardiovasculaires et de déclin cognitif. Ceux-ci se trouvent dans aliments comme l'huile d'olive et de graines de lin, les noix, les fruits de mer et les poissons gras, tels que le saumon et le thon.

Les acides gras saturés et trans sont considérés comme mauvais. Ils ont été cliniquement lié à des augmentations dans les niveaux de cholestérol et ils augmentent le risque de plusieurs maladies chroniques, telles que le diabète de type 2, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et le cancer. Ils proviennent d'une augmentation des proportions alimentaires d'aliments préparés à partir d'huile végétale partiellement hydrogénée, de produits laitiers, de morceaux de viande gras et transformés et de saindoux. La consommation de ces aliments augmente considérablement chez les personnes pauvres en ressources et chez les consommateurs de fast-food et d'aliments prêts-à-manger.

Pour évaluer les connaissances des gens sur les acides gras, notre étude a été menée dans des épiceries dans la province du Cap oriental en Afrique du Sud. Un grand nombre de produits alimentaires, tels que la viande et les huiles végétales, contenaient des informations sur les «bons» acides gras, y compris le fait qu'ils contribuent à la santé du cœur et du système sanguin.

On a demandé aux consommateurs s'ils faisaient confiance aux publicités de marque qui mettaient en évidence les avantages perçus des «bons» acides gras. Les opinions variaient selon les groupes démographiques.

Dans les quartiers haut de gamme, la plupart des participants connaissaient la fonction et les avantages pour la santé associés à l'oméga 3. Ils ont utilisé cette connaissance pour choisir des produits alimentaires. Mais dans les zones plus pauvres comme les townships et les villages, seules quelques personnes connaissaient les acides gras oméga 3. Ils ont admis avoir rarement recours à ce type d'information pour décider quels produits acheter.

Toutes les personnes interrogées avaient une chose en commun: elles attestaient de l'importance des publicités télévisées. Il a amélioré leur connaissance des produits alimentaires et a influencé leurs décisions de sélectionner des produits alimentaires contenant de «bons» acides gras, en particulier dans les quartiers haut de gamme.

Mais aucun des participants n'avait vu une publicité des agences nationales de protection de la santé publique du pays, telles que Association de santé publique d'Afrique du Sud. Ces organismes ont pour mandat d'améliorer la sensibilisation des consommateurs aux problèmes de santé associés aux acides gras.

Bien qu'il y ait une forte tendance à promouvoir les «bons» acides gras, à qui incombe-t-il d'expliquer l'existence et les dangers des «mauvais» acides gras saturés et trans?

Protéger le public

Aux États-Unis, la Food and Drug Administration a obligé étiquetage des acides gras saturés sur tous les paquets pour protéger les consommateurs.

D'autres pays développés, y compris ceux de l'Union européenne, ainsi que l'Australie et le Canada, ont emboîté le pas en favorisant la réduction volontaire des «mauvais» acides gras dans la production alimentaire.

Mais il reste beaucoup à faire dans les États d'Afrique subsaharienne, où ces graisses ont provoqué une augmentation sans précédent des maladies cardio-vasculaires, ce qui explique 11% des décès sur le continent.

Il n'y a aucune pression sur les producteurs d'aliments pour réduire les acides gras dans les aliments. En outre, il existe des réglementations limitées qui obligent les producteurs ou les transformateurs à étiqueter le type et la quantité de «mauvais» acides gras sur leurs produits.

L'Afrique du Sud a un droit cela nécessite l'étiquetage des gras trans dans des «huiles partiellement hydrogénées» artificielles et qu'il est conservé au maximum de 2% de l'énergie totale. Cependant, les graisses maximales autorisées sont bien supérieures aux niveaux recommandés (maximum 1%), exposant le consommateur à des risques pour la santé. Il y a très peu de protection publique dans les autres pays africains.

En outre, les consommateurs ne sont pas prévenus que la cuisson des aliments de manière particulière - comme la friture - peut modifier le profil des acides gras de «bon» à «mauvais».

Des changements radicaux dans la publicité et l'étiquetage des aliments sont nécessaires pour mieux faire connaître les effets du traitement et de la manipulation sur la qualité des acides gras des aliments crus et des aliments prêts à consommer.

La voie à suivre

Le ralentissement économique mondial a directement accru les risques d'insécurité alimentaire et d'insuffisance nutritionnelle en réduisant la quantité, la qualité et les choix alimentaires des groupes pauvres et vulnérables. Cela est particulièrement vrai pour les personnes vivant dans les pays d'Afrique subsaharienne.

Les pressions économiques ont amené les gens à passer des aliments traditionnels à des régimes monotones monotones, moins chers et transformés, qui se caractérisent par une faible teneur en micronutriments et un niveau d'énergie élevé. En outre, les aliments préparés par huile de cuisson réutilisée ont été signalés dans certains établissements.

Cela montre que les gouvernements devraient donner la priorité aux besoins des consommateurs pauvres en organisant des campagnes de sensibilisation sur l'équilibre des acides gras plus sûrs dans leur alimentation.

Les campagnes d'alphabétisation alimentaire sont également importantes. Cela aiderait les consommateurs à mieux comprendre les acides gras et gras.

Le défi consiste à améliorer les normes de nutrition et de sécurité, tout en ne déstabilisant pas l'accès à la nourriture, au moyen de sanctions sévères ou de lois obsédantes en matière d'étiquetage. Il s'agit de parvenir à un compromis qui permette au consommateur de prendre des décisions plus éclairées et mieux informées.

A propos de l'auteur

Voster Muchenje, professeur de science des viandes et co-hôte de la Chaire NRF SARChI en science de la viande, Université de Fort Hare

Carlos Nantapo, étudiant au doctorat, Département des sciences animales, Université de Fort Hare

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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