Nous savons depuis longtemps que l'intestin est responsable de la digestion des aliments et de l'expulsion des déchets. Plus récemment, nous avons réalisé que l’intestin avait de nombreuses fonctions plus importantes et constituait un type de mini-cerveau, affectant notre humeur et notre appétit. À présent, nouvelle recherche suggère il pourrait également jouer un rôle dans nos envies de certains types d'aliments.

Comment fonctionne le mini-cerveau?

Le mini-cerveau intestinal produit une large gamme d'hormones et contient bon nombre des mêmes neurotransmetteurs que le cerveau. L’intestin contient également des neurones situés dans les parois de l’intestin dans un réseau distribué appelé Système nerveux entérique. En fait, il y a plus de ces neurones dans l'intestin que dans toute la moelle épinière.

Le système nerveux entérique communique avec le cerveau via le axe cerveau-intestin et les signaux circulent dans les deux sens. On pense que l'axe cerveau-intestin est impliqué dans de nombreuses fonctions et systèmes réguliers au sein d'un corps sain, y compris la régulation de l'alimentation.

Voyons ce qui arrive à l'axe cerveau-intestin lorsque nous mangeons un repas. Lorsque la nourriture arrive dans l'estomac, certaines hormones intestinales sont sécrétées. Ceux-ci activent les voies de signalisation de l'intestin au tronc cérébral et l'hypothalamus pour arrêter la consommation de nourriture. Ces hormones comprennent les hormones de suppression de l'appétit peptide YY et cholécystokinine.

Les hormones intestinales peuvent se lier et activer directement les récepteurs cibles dans le cerveau, mais il existe des preuves solides nerf vague joue un rôle majeur dans la signalisation cerveau-intestin. Le nerf vague agit comme une route principale dans l'axe cerveau-intestin, reliant le 100 millions de neurones dans le système nerveux entérique à la moelle (située à la base du cerveau).

Recherche a montré blocage du nerf vague peut entraîner une perte de poids marquée, alors que la stimulation du nerf vague est connu pour déclencher consommation excessive de rats.

Cela nous amène au sujet des fringales. Les scientifiques ont largement démystifié le mythe que les fringales sont une façon pour notre corps de nous faire savoir que nous avons besoin d'un type spécifique de nutriment. Au lieu de cela, un corps de recherche émergent suggère que nos envies de nourriture peuvent en réalité être significativement façonnées par les bactéries que nous avons dans notre intestin. Afin d'explorer davantage cette question, nous aborderons le rôle des microbes intestinaux.

Microbiote intestinal

90% de nos cellules sont bactériennes. En fait, les gènes bactériens plus nombreux que les gènes humains par un facteur de 100 à un.

L'intestin est un écosystème microbien extrêmement complexe avec de nombreuses espèces de bactéries, dont certaines peuvent vivre dans un environnement sans oxygène. Une personne moyenne a environ 1.5 kilogrammes de bactéries intestinales. Le terme «microbiote intestinal» est utilisé pour décrire le collectif bactérien.

Nous avons chacun environ 1.5kg de bactéries dans nos tripes. Christopher Pooley, CC BYLe microbiote intestinal envoie des signaux au cerveau via l'axe cerveau-intestin et peut avoir des effets dramatiques sur le comportement et la santé des animaux.

In une étudepar exemple, les souris génétiquement prédisposées à l'obésité sont restées minces lorsqu'elles ont été élevées dans un environnement stérile sans microbiote intestinal. Ces souris sans germes étaient, cependant, transformé en souris obèses lorsqu'il est nourri avec une pastille fécale provenant d'une souris obèse élevée de manière conventionnelle.

Le rôle du microbiote intestinal dans les fringales

Il existe de plus en plus de preuves pour soutenir le rôle du microbiote intestinal dans l’influence de la soif de certains aliments.

Nous savons que les souris élevées dans des environnements sans germes préfère plus de bonbons et ont un plus grand nombre de récepteurs de goût sucré dans leur intestin que les souris normales. La recherche a également trouvé que les personnes qui "désirent du chocolat" ont des produits de dégradation microbienne dans leur urine qui sont différents de ceux des "individus indifférents au chocolat" malgré le fait de manger des régimes identiques.

De nombreuses bactéries intestinales peuvent fabrique des protéines spéciales (appelés peptides) qui sont très similaires aux hormones telles que le peptide YY et ghréline qui régulent la faim. Les humains et d’autres animaux ont produit des anticorps contre ces peptides. Cela soulève la possibilité que les microbes puissent influer directement sur le comportement alimentaire de l'homme par le biais de peptides imitant les hormones régulant la faim ou indirectement par le biais d'anticorps pouvant interférer avec la régulation de l'appétit.

Les implications pratiques

Nous devons surmonter d'importants défis avant de pouvoir appliquer ces connaissances sur le microbiote intestinal de manière pratique.

Premièrement, il faut relever le défi de la collecte des microbes intestinaux. Celles-ci sont traditionnellement recueillies dans les selles, mais il est connu que le microbiote intestinal varient selon les régions de l'intestin, tels que l'intestin grêle et le côlon. L'obtention de tissu bactérien par endoscopie ou par une autre technique de prélèvement invasive, en plus des échantillons de selles, peut permettre une représentation plus précise du microbiome intestinal.

Deuxièmement, le type de séquençage actuellement utilisé pour le dépistage du microbiote intestinal est coûteux et prend beaucoup de temps. Des progrès devront être réalisés avant que cette technologie ne soit utilisée couramment.

Le plus grand défi de la recherche sur le microbiote intestinal est probablement l’établissement d’une forte corrélation entre les types de microbiote intestinal et les maladies humaines. La science du microbiote intestinal en est à ses balbutiements et il est nécessaire de mener davantage de recherches pour cartographier les relations entre les maladies.

Mais il y a des raisons d'être optimiste. Il y a maintenant un fort intérêt à utiliser les deux prébiotiques et probiotiques modifier notre microbiome intestinal. Les prébiotiques sont des hydrates de carbone non digestibles qui déclenchent la croissance de bactéries intestinales bénéfiques, alors que les probiotiques sont des micro-organismes vivants bénéfiques contenus dans les aliments et les suppléments.

Transplantation fécale est également maintenant un traitement accepté pour les patients qui présentent une forme grave d’infection bactérienne intestinale appelée Clostridium difficile, qui a été insensible aux antibiotiques.

L'utilisation de telles stratégies ciblées est susceptible de devenir de plus en plus courante à mesure que nous comprenons mieux comment le microbiote intestinal influence nos fonctions corporelles, y compris les fringales.

Cet article a été publié initialement le The Conversation
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À propos de l’auteur

Le Dr Vincent Ho a été nommé gastro-entérologue clinique à l'École de médecine de l'Université de Western Sydney à 2011. Il a obtenu son diplôme en médecine et chirurgie à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à 2002. Sa formation de base et avancée en médecine en gastro-entérologie a été achevée au Queensland.

Déclaration Divulgation: Vincent Ho ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne possède pas d'actions et ne reçoit pas de financement de la part d'une société ou d'une organisation susceptible de bénéficier de cet article, et n'a aucune affiliation pertinente.

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