Une nouvelle étude montre que les enfants plus jeunes ont tendance à manger des collations plus saines que les adolescents, et les chercheurs affirment que la perte de contrôle parental des choix alimentaires des adolescents pourrait être la raison.

L'enfant moyen aux États-Unis collations trois fois par jour. Préoccupée par le rôle du grignotage dans l'obésité, une équipe de chercheurs a entrepris d'explorer la relation entre la fréquence de consommation et l'apport énergétique et la qualité de l'alimentation dans un échantillon d'écoliers urbains à faible revenu de la région de Boston.

Ils espèrent que le grignotage serait sensiblement contribuer à l'apport énergétique global pour les enfants, et les nouvelles données confirment que. Mais les chercheurs ont été surpris de constater que la valeur nutritive des collations et des repas différait par âge. Les résultats, dirigé par le premier auteur E. Whitney Evans, chercheur postdoctoral à l'Université Brown, sont publiés en ligne dans la revue Public Health Nutrition.

«De manière inattendue, chez les participants d'âge scolaire, nous avons constaté que la fréquence des repas et les collations contribuent positivement à la qualité du régime alimentaire», écrit Evans et ses collègues de la Friedman School of Nutrition Science and Policy à l'Université Tufts. auteur principal Aviva Must, professeur et président du Département de santé publique et de médecine communautaire de l'École de médecine de l'Université Tufts.

"Chez les adolescents, cependant, nos résultats suggèrent que des collations nuisent à la qualité globale de l'alimentation tandis que chaque repas supplémentaire augmente la qualité de l'alimentation."

Âge et qualité de l'alimentation

Les différences de qualité de l'alimentation selon l'âge étaient significatives. Parmi les 92 enfants d'âge scolaire âgés de 9 à 11 dans l'étude, chaque collation a soulevé la qualité de leur alimentation par 2.31 points tel que mesuré sur le Healthy Eating Index, 2005, développé par le Département américain de l'Agriculture.

Parmi les adolescents 84 de l'étude, âgés de 12 à 15, chaque casse-croûte a fait baisser le score de qualité de 2.73 points, tandis que chaque repas a augmenté le score de qualité par points 5.40.

Dans l'ensemble, chaque collation contribue pour moitié à l'apport énergétique total quotidien de chaque repas, ce qui en fait des moments de repas à enjeux élevés, dit Evans.

"Snacks ne doivent pas être vilipendé», dit Evans, qui est à la fois un parent et un diététiste. "Les collations peuvent être bénéfiques pour l'alimentation des enfants lorsque composé des bons aliments. Mais nous devons être conscients que les collations ne contribuent positivement à l'apport énergétique chez les enfants ".

Les meilleures collations à tout âge, dit-elle, sont ceux qui sont riches en éléments nutritifs, plutôt que calorifiques dense.

Évaluation des régimes

Pour mener l'étude, Evans et une équipe de diététistes professionnels ont demandé aux enfants (avec le consentement de leurs parents) dans quatre écoles de la région de Boston de fournir des informations démographiques de base. Puis, à deux reprises, les enfants ont fait un rappel de régime 24-heure, dans lequel ils ont raconté ce qu'ils ont mangé au cours de la journée précédente. Les enfants ont reçu des références pour les aider à décrire quoi et combien ils ont consommé.

Evans, Must, et leurs collègues ont déterminé le nombre de repas et de collations rapportés par chaque enfant, ainsi que leur score total de l'apport énergétique et la qualité de l'alimentation. Dans toutes leurs analyses, les chercheurs représentaient des variables telles que le sexe, l'origine ethnique, l'admissibilité à des repas gratuits et à prix réduit, l'éducation maternelle, et les niveaux d'activité physique.

Les données de l'étude n'expliquent pas ouvertement pourquoi le grignotage a des effets opposés sur la qualité de l'alimentation en fonction de l'âge des enfants, mais les enfants plus jeunes dépendent plus souvent (et peut-être même plus) des adultes. .

Stratégies Snack

Les résultats suggèrent une détérioration claire de la qualité du grignotage à mesure que les enfants vieillissent.

Plutôt que de désespoir, cependant, les parents, les éducateurs et les autres fournisseurs de soins peuvent faire usage des résultats, dit Evans. Une étape pourrait consister à mettre l'accent sur les bonnes habitudes de grignotage chez les jeunes enfants, qui peuvent être relativement réceptifs à ces messages, de sorte que leur déclin potentiel peut commencer par un meilleur endroit. Une autre est de reconnaître que les adolescents peuvent être enclins à faire des choix pire et prendre des mesures pour empêcher cela.

"Il est important d'aider les adolescents à comprendre les implications du grignotage, explique Evans. "Par exemple, les casse-croûtes qui pourraient survenir en mangeant inconsidérément devant la télévision peuvent être ceux qui augmentent leur poids au fil du temps."

Une troisième stratégie consiste à adopter l'importance évidente des repas, en particulier pour les adolescents. Le score de qualité de l'alimentation a augmenté de 5.40 points avec chaque repas pour les adolescents et des points 3.84 avec chaque repas pour les jeunes enfants.

«Les repas, en particulier les repas en famille, ont vraiment un grand potentiel pour augmenter la qualité de l'alimentation des adolescents», explique Evans.

Les National Institutes of Health ont financé l'étude.
Université Brown;  étude originale; article original

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