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Les gouvernements nous disent toujours de manger moins et de faire plus d'exercice pour être en meilleure santé, mais cela pose un problème évident. Être actif risque de vous rendre affamé, vous risqueriez donc de manger plus pour compenser et de prendre plus de poids que si vous n'aviez jamais quitté le canapé au départ.

Les diététiciens rêvent du jour où ils pourront concevoir des régimes alimentaires pour les personnes plus actives, sans pour autant avoir faim. Malheureusement, c'est plus compliqué que vous ne le pensez: nous recherchons toujours le mécanisme qui régit la manière dont l'énergie dépensée se traduit par notre niveau d'appétit. Et comme nous le verrons, ce n’est en aucun cas la seule chose qui complique les choses.

Dans un monde idéal, le corps humain serait câblé pour détecter immédiatement les changements dans la quantité d'énergie que nous consommons, puis nous donnerait l'appétit nécessaire pour en manger la quantité nécessaire. Hélas non: nous avons tous faim deux ou trois fois par jour, parfois plus, peu importe ce à quoi nous nous préparons. Notre corps émet également des signaux beaucoup plus forts sur notre appétit lorsque nous n'avons pas assez mangé que lorsque nous en avons trop mangé. Cette piètre relation de rétroaction quotidienne aide à expliquer pourquoi les personnes obèses éprouvent toujours un fort sentiment de faim - et tout cet aliment bon marché riche en calories et largement disponible, bien sûr.

Mystères de l'appétit

Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur les effets d'une activité accrue. La plupart d'entre nous brûlons différentes quantités de calories à des jours différents - les adeptes de la salle de sport ont des jours de congé, tandis que tout le monde a des journées où ils se promènent dans plus de magasins, font plus de travaux ménagers ou autres.

Les études n’établissent aucune relation claire entre ces variations et la quantité de nourriture que la personne moyenne consomme le jour en question. Mais il n'est pas facile non plus de dire quoi que ce soit de définitif. La plupart des recherches se sont concentrées sur les personnes pratiquant des exercices d'aérobic et ont montré, par exemple, que même si certaines personnes très entraînées et maigres tendent à manger suffisamment pour compenser les calories supplémentaires brûlées, les personnes obèses plus enclin trop manger.

Qu'est-ce qui pourrait se cacher derrière cette différence? Une possibilité est que les processus physiologiques changent chez les personnes qui font plus d'exercice - par exemple, leurs hormones intestinales peuvent être libérées à différentes concentrations quand ils mangent, ce qui peut avoir une incidence sur la quantité de nourriture dont ils ont besoin.

Une question de longue date, datant quelques 60 ans, est où le métabolisme s'inscrit dans l'image. Certains Travail important Une équipe de Leeds publiée dans 2013 a constaté que les personnes en surpoids avaient plus faim et consommaient plus de calories que les personnes plus minces. Comme les personnes en surpoids ont une taux métabolique au repos - le taux auquel le corps consomme de l'énergie au repos - le groupe a suggéré qu'il existait une corrélation entre ce taux et la taille des repas que les gens mangent. Le fait que les taux métaboliques au repos des personnes soient stables, quelles que soient les fluctuations des exercices quotidiens, pourrait expliquer pourquoi les niveaux d’activité physique n’ont souvent aucune incidence sur la quantité de nourriture que nous mangeons le même jour.

Pourtant, cela ne signifie pas que le taux métabolique au repos détermine réellement la quantité de nourriture que nous mangeons. L'équipe a proposé que la composition corporelle d'une personne, en particulier sa quantité de masse musculaire, puisse régir son taux métabolique. Si tel est le cas, le taux métabolique pourrait n'être qu'un intermédiaire - acheminant les informations relatives à la composition corporelle par le biais de réseaux hypothalamiques dans le cerveau, censés contrôler l'appétit. Quoi qu'il en soit, cela nécessite encore des recherches supplémentaires.

Notre étude

Pour examiner ce qui se passe dans la situation réelle, plutôt que dans l'environnement du laboratoire, j'ai co-écrit un nouvelle étude cela regarde ce qui se passe avec l'apport en calories des gens les jours où ils sont plus actifs sans faire délibérément d'exercice - cela peut être n'importe quoi, d'une visite chez le dentiste à une journée à la plage avec les enfants. Nous avons examiné les individus 242 - hommes 114 et femmes 128. Nous avons constaté que leur volume d'activité influait sur leur consommation, mais que leurs taux métaboliques au repos influaient également sur leur appétit - autrement dit, les personnes en surpoids avaient tendance à manger plus.

Ceci est un autre pas en avant dans la compréhension de la relation entre l'activité et les calories que nous consommons. Mais ne vous attendez pas à ce que cela se traduise par une formule magique permettant d'optimiser à tout moment la relation de chacun avec l'activité et la nourriture. De nombreuses variables ont à peine été prises en compte par les chercheurs. Par exemple, la plupart des travaux ont été axés sur les hommes blancs âgés de 20-30. Cependant, il est prouvé que les femmes sont plus enclines à compenser l'activité physique supplémentaire en mangeant.

De même, différentes caractéristiques génétiques sont susceptibles d’être importantes - certaines personnes sont plus agitées, par exemple. Il existe ensuite des différences dans la psychologie des gens et dans quelle mesure ils utilisent la nourriture comme récompense. Les personnes qui ont perdu ou pris du poids auront des signaux d'appétit différents pour les personnes dont le poids est stable. Le moment de l'activité au cours de la journée est également susceptible de faire une différence.

Je doute que de mon vivant, nous parviendrons à un point tel que nous pourrons examiner la constitution génétique de toute personne et lui dire exactement ce qui fonctionnera pour elle. Notre étude indique que beaucoup de gens sont susceptibles de manger plus quand ils sont plus actifs. Le simple fait de bouger davantage ne mènera pas à une perte de poids spontanée - les gens devraient en être conscients et surveiller combien d’aliments ils en mangent.

A propos de l'auteur

Alex Johnstone, chaire personnelle en nutrition, The Rowett Institute, Université d'Aberdeen

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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