Le sucre améliore la mémoire chez les adultes plus âgés et les rend plus motivés pour effectuer des tâches difficiles à pleine capacité, selon de nouvelles recherches.
L'étude révèle que l'augmentation de la glycémie améliore non seulement la mémoire et la performance, mais rend également les adultes plus âgés plus heureux au cours d'une tâche.
"Au fil des années, des études ont montré que s'engager activement avec des tâches cognitives difficiles est une condition préalable au maintien de la santé cognitive chez les personnes âgées. Par conséquent, les implications de la découverte des mécanismes qui déterminent les niveaux d'engagement des personnes âgées ne peuvent pas être sous-estimées », explique le chef de l'étude Konstantinos Mantantzis, un étudiant en doctorat du département de psychologie de l'Université de Warwick.
Les chercheurs ont donné aux participants plus jeunes (18-27) et plus âgés (65-82) une boisson contenant une petite quantité de glucose, et les ont amenés à effectuer diverses tâches de mémoire. D'autres participants ont reçu une boisson placebo contenant un édulcorant artificiel.
Les chercheurs ont mesuré les niveaux d'engagement des participants avec la tâche, leur score de mémoire, leur humeur et leur propre perception de l'effort.
Ils ont constaté que l'augmentation de l'énergie grâce à une boisson au glucose peut aider les jeunes adultes et les adultes plus âgés à essayer plus durement que ceux qui ont eu l'édulcorant artificiel. Pour les jeunes adultes, c'est là que les effets ont pris fin, cependant: le glucose n'a pas amélioré leur humeur ou leur performance de la mémoire.
Cependant, les adultes plus âgés qui ont bu une boisson au glucose ont montré une mémoire significativement meilleure et une humeur plus positive que les adultes plus âgés qui ont consommé l'édulcorant artificiel.
De plus, bien que des mesures objectives de l'engagement de la tâche aient montré que les personnes âgées du groupe glucose faisaient plus d'efforts que celles qui consommaient l'édulcorant artificiel, leurs propres auto-évaluations ont montré qu'elles n'avaient pas l'impression d'avoir essayé plus dur.
Les auteurs concluent que la disponibilité énergétique à court terme sous la forme de taux élevés de sucre dans le sang pourrait être un facteur important dans la motivation des personnes âgées à effectuer une tâche à leur capacité maximale.
Une motivation accrue, à son tour, pourrait expliquer le fait que l'augmentation du taux de sucre dans le sang augmente également le sentiment de confiance en soi des personnes âgées, diminue leur propre perception de l'effort et améliore leur humeur. Cependant, d'autres recherches sont nécessaires pour démêler ces facteurs afin de comprendre pleinement comment la disponibilité de l'énergie affecte l'engagement cognitif, et de développer des directives diététiques claires pour les adultes plus âgés.
«Nos résultats nous rapprochent de comprendre ce qui motive les personnes âgées à faire des efforts et à trouver des moyens d'accroître leur volonté de faire des efforts même si une tâche semble impossible à réaliser», explique Friederike Schlaghecken, co-rédacteur du département de psychologie.
Le papier est sous presse Psychologie et vieillissement.
La source: Université de Warwick
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