La non-observance au moment des repas peut être stressante pour les parents. Cependant, la recherche montre que l'autonomie au moment des repas est tout à fait appropriée pour les enfants car ils apprennent à discriminer en fonction des qualités nouvellement reconnues des aliments telles que le goût, la texture, la présentation et la familiarité.

Si vous avez un mangeur difficile à la maison, vous n'êtes pas seul. Près de 50% des parents identifient leurs enfants d'âge préscolaire comme des mangeurs difficiles.

Les mangeurs difficiles peuvent rendre les repas trépidants. Les soucis concernant la nourriture gaspillée et si votre enfant mange assez de «bons» aliments, pas trop de «mauvais» aliments (ou même assez de nourriture du tout) sont des défis communs. Les luttes de pouvoir qui en découlent peuvent faire glisser les repas. Et planifier autour des préférences de votre enfant peut être presque impossible.

Il y a de bonnes nouvelles, cependant: Certains des comportements typiquement affichés par les mangeurs difficiles, comme refuser de nouveaux aliments et passer par des bouffées de nourriture (les moments où votre enfant ne veut manger que sa nourriture préférée) sont normaux.

La recherche suggère qu'avec le temps et les expositions répétées - sans pression - la plupart des enfants accepteront de nouveaux aliments. Vous pouvez également pousser un soupir de soulagement: la grande majorité des enfants qui sont considérés comme des mangeurs difficiles n'ont pas réellement des régimes sévèrement restreints ou une croissance sous-optimale.

En tant que chercheurs en nutrition, nous avons mené des études auprès des familles et avons appris plusieurs stratégies que vous pouvez utiliser pour créer des repas plus heureux et plus sains. Ceci, et d'autres recherches sur l'alimentation avec de jeunes enfants, ont identifié cinq choses que vous pouvez faire pour réduire le stress au moment des repas et aider votre «mangeur difficile» à avoir une alimentation plus saine.

1. Changez votre perception

Le premier pas pour les parents épuisés est souvent un changement de perception.

Pendant les années préscolaires, le ralentissement de la croissance (par rapport à la croissance rapide observée pendant la petite enfance et la petite enfance) peut avoir un impact sur l'apport alimentaire. Ainsi, des changements psychologiques peuvent-ils être le développement d'un sentiment d'indépendance.

En tant qu'agents de leurs propres préférences et actions, les enfants d'âge préscolaire préfèrent se nourrir eux-mêmes. Ils peuvent développer des opinions fortes envers les aliments.

En qualifiant nos enfants de «mangeurs difficiles», nous étiquetons les comportements considérés comme non appropriés au développement.

Lorsque nous considérons que le rejet des aliments par les enfants est non conforme, les interactions avec notre enfant pendant les repas deviennent souvent stressantes. Nous avons tendance à Nous nous efforçons d'amener nos enfants à se conformer à nos demandes, plutôt que de promouvoir une relation saine avec la nourriture.

Des phrases comme «vous devez manger trois autres bouchées» deviennent courantes. Cela peut mener à un cycle croissant de désaccord entre vous et votre enfant.

Dans certaines situations, ce cycle de pressions et de refus peut également vous amener à retirer vos efforts pour inciter votre enfant à manger, à satisfaire ses préférences et à laisser prévaloir de mauvaises habitudes alimentaires.

Plutôt que de considérer les enfants comme non-conformes, nous pouvons reconnaître que cette démonstration d'indépendance au moment des repas est tout à fait appropriée à leur âge. Votre enfant sera discriminant en fonction des qualités nouvellement reconnues des aliments telles que le goût, la texture, la présentation et la familiarité.

Concentrez votre attention sur la promotion de la saine alimentation de votre enfant sans faire pression. Profitez du temps passé ensemble pendant les repas, plutôt que de vous concentrer sur l'apport de votre enfant.

2. Accommoder, mais ne répond pas à eux

Répondre aux préférences de votre enfant pendant les repas est une situation gagnant-gagnant: ils exercent une certaine indépendance tout en mangeant la nourriture que vous avez préparée.

Pendant les étapes de planification du repas, demandez à votre enfant ce qu'il aimerait manger pour la semaine ou faites l'épicerie de votre enfant et demandez-lui de choisir un légume à essayer.

Accommoder les préférences des enfants ne signifie pas que vous devez manger des doigts de poulet tous les soirs. Si vous servez un plat thaï épicé, pensez à faire une version avec moins d'épices pour vos enfants.

Les repas qui permettent aux enfants d'âge préscolaire de se servir eux-mêmes fonctionnent également bien pour qu'ils puissent négocier la quantité ou la nature de la nourriture (par exemple, n'incluant pas la sauce).

3. Demander aux enfants de goûter de nouveaux aliments

Ne forcez pas votre enfant à manger des aliments qu'il n'aime pas. C'est OK si votre enfant n'aime pas le brocoli.

Des chercheurs britanniques ont testé diverses méthodes pour encourager les jeunes enfants à essayer des légumes détestés. Ils ont constaté qu'après les jours 14, les stratégies les plus réussies comprenaient une combinaison de exposition quotidienne répétée, offrant des récompenses non alimentaires pour essayer la nourriture détestée et les parents mangeant la même nourriture que l'enfant.

Même si un aliment a été initialement rejeté, essayez et essayez à nouveau (sans faire pression). Cela peut prendre entre 10 à 15 expositions pour amener un enfant à aimer une nouvelle nourriture.

Il est plus facile de faire goûter un nouvel aliment à un enfant plutôt que de le manger. Commencez donc par offrir de petites portions.

L'utilisation de récompenses telles que des autocollants peut améliorer l'acceptation de nouveaux aliments par votre enfant et rendre les expositions répétées plus amusantes. Félicitez votre enfant d'essayer de nouveaux aliments, mais demeurez neutre s'il choisit de ne pas en manger.

4. Modèle de manger sainement

Manger avec votre enfant lorsqu'il offre de nouveaux aliments est également important. Vous ne pouvez pas attendre que votre enfant mange des légumes si vous ne les mangez pas non plus!

Les enfants dont les parents ont des habitudes alimentaires saines ont été signalés être moins "pointilleux", être plus susceptible d'essayer les légumes détestés et de mange plus de fruits et de légumes.

5. Les enfants font de grands sous-chefs!

Faire participer toute la famille à la préparation des repas peut soulager le stress lié aux repas.

Vous n'avez pas à le faire vous-même! Demandez à votre enfant de laver les aliments pendant que vous coupez, ou placez la table pendant que le dîner est au four.

La recherche montre que les enfants qui participent à la préparation des repas ont plus attitudes positives vers la nourriture et sont plus susceptibles de manger par la suite la nourriture qu'ils aident à préparer.

En donnant à votre enfant le titre de sous-chef, vous contribuez à augmenter sa consommation d'aliments sains à court terme et à enseigner des habitudes qui dureront toute la vie.

Consultez ces tâches adaptées à l'âge pour faire participer vos enfants à la cuisine!

Pour des idées sur des recettes adaptées aux enfants, consultez ces délicieuses recettes élaborées par des chercheurs de l'étude sur la santé familiale de Guelph.

En permettant à votre enfant de développer ses propres goûts, ses préférences et sa joie de manger des aliments sains, les repas en famille seront plus agréables à court terme et le régime alimentaire de votre enfant sera meilleur à long terme.

A propos de l'auteur

Kathryn Walton, diététiste, candidate au doctorat en nutrition appliquée, Université de Guelph et Jess Haines, professeur agrégé de nutrition appliquée, Université de Guelph

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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