La pensée d'un cupcake, habilement givré de glaçage vanille moelleux, peut mettre un sourire sur votre visage, mais la recherche suggère que, à long terme, une dent sucrée peut transformer ce sourire en un froncement de sourcils - mais pas pour les raisons que vous pensez. Dans un nouvelle étude, publié dans Scientific Reports, mes collègues et moi avons découvert un lien entre une alimentation riche en sucre et des troubles mentaux courants.

L'Organisation mondiale de la santé recommande que les gens réduisent leur consommation quotidienne de sucres ajoutés (c'est-à-dire tout le sucre, à l'exclusion du sucre naturellement présent dans les fruits, les légumes et le lait) à moins de 5% de leur apport énergétique total. Cependant, les gens au Royaume-Uni consomment double - aux Etats-Unis, triple - cette quantité de sucre. Les trois quarts de ces sucres ajoutés proviennent des aliments sucrés et des boissons, comme les gâteaux et les boissons gazeuses. Le reste provient d'autres aliments transformés, tels que le ketchup.

Dans le même temps, une personne sur six dans le monde souffre d'une trouble mental commun, tel qu'un trouble d'humeur ou d'anxiété. Pourrait-il y avoir un lien entre la consommation élevée de sucre et les troubles mentaux courants?

Plus tôt un article, publié dans 2002, a examiné le lien entre la dépression et la consommation de sucre dans six pays. Les chercheurs du Baylor College aux États-Unis ont constaté que des taux plus élevés de consommation de sucre raffiné étaient associés à des taux plus élevés de dépression.

Depuis lors, une poignée d'études ont étudié le lien entre la consommation de sucre ajouté et la dépression subséquente. Dans 2011, chercheurs en Espagne Ils ont constaté que lorsqu'ils regroupaient les participants en fonction de leur consommation d'aliments cuits au four, ceux qui mangeaient la nourriture la plus cuite avaient un 38% de risque accru de dépression par rapport à ceux du groupe ayant le plus faible apport. L'association est restée après avoir pris en compte la conscience de la santé et le statut professionnel.

Dans 2014, les chercheurs ont étudié l'association entre les boissons sucrées un grand groupe américain. Ils ont découvert que les boissons sucrées et sucrées artificiellement (boissons diététiques) pouvaient accroître le risque de développer une dépression. Et, plus récemment, une étude 2015, y compris près de femmes 70,000, ont trouvé des chances plus élevées de dépression chez ceux ayant un apport élevé en sucre ajouté, mais pas chez ceux ayant un apport élevé en sucres naturels, tels que ceux trouvés dans les fruits.

Essayer d'expliquer le lien

Nous ne savons toujours pas ce qui cause la dépression, mais certains chercheurs croient que les changements biologiques en sont à l'origine. Certains de ces changements pourraient être influencés par le sucre et le goût sucré. Par exemple, un étude chez les rats, on a découvert que les régimes riches en sucre et en graisses peuvent réduire une protéine appelée BDNF qui influence la croissance et le développement des cellules nerveuses dans le cerveau. Cette protéine serait impliquée dans le développement de la dépression et de l'anxiété.

Une autre cause biologique possible est l'inflammation. Les régimes riches en sucre peuvent augmenter inflammation - une réaction protectrice de l'organisme, normalement dirigée contre les microorganismes ou les substances étrangères. Alors que les signes communs d'inflammation, comme les rougeurs, sont loin d'être un trouble de l'humeur, les symptômes qui nous maintiennent au lit avec un rhume sont beaucoup plus proches, comme une faible énergie et l'incapacité de se concentrer. En cours la recherche suggère que les troubles de l'humeur pourraient être liés à l'inflammation, au moins dans certains cas.

La dopamine est un autre coupable possible. UNE étude l'utilisation de rats a fait les gros titres pour suggérer que les aliments sucrés pourraient être aussi addictifs que la cocaïne. Cela pourrait être dû à des effets sur la dopamine, un produit chimique du cerveau impliqué dans la système de récompense. La dopamine est également considérée comme influençant l'humeur. Et la dépendance est elle-même associée à un risque plus élevé de développer un trouble de l'humeur.

Enfin, la consommation de sucre pourrait être associée à d'autres facteurs, tels que l'obésité, elle-même liée à l'humeur.

Mais ces associations pourraient aussi refléter un phénomène inverse: une mauvaise humeur pourrait amener les gens à changer leur alimentation. Les aliments sucrés pourraient être utilisés pour apaiser les mauvais sentiments en fournissant un stimulation de l'humeur à court terme. Et la mauvaise humeur et l'anxiété pourraient rendre les tâches simples, telles que l'épicerie ou la cuisine, si difficiles et épuisantes pour le patient qu'ils pourraient commencer à les éviter. Au lieu de cela, ils pourraient opter pour la malbouffe, plats à emporter et plats cuisinés - qui ont tous une forte teneur en sucre.

Ce que notre étude ajoute au débat

Pour notre dernière étude, mes collègues et moi-même avons mis à l'épreuve l'idée de l'association inverse. Nous avons utilisé la consommation de sucre provenant des aliments sucrés et des boissons pour prédire les troubles de l'humeur nouveaux et récurrents dans un groupe de fonctionnaires britanniques. Nous avons également étudié si le fait d'avoir un trouble de l'humeur rendrait les gens plus enclins à choisir des aliments sucrés et des boissons.

Nous avons constaté que les hommes sans trouble de l'humeur qui consommaient plus de 67g de sucre avaient un risque accru de 23% de souffrir d'un trouble de l'humeur cinq ans plus tard, comparativement à ceux qui mangeaient moins de 40g. Cet effet était indépendant du statut socioéconomique des hommes, de l'activité physique, de la consommation d'alcool, du tabagisme, des autres habitudes alimentaires, de l'embonpoint et de la santé physique.

Nous avons également constaté que les hommes et les femmes ayant un trouble de l'humeur et une consommation élevée de sucre provenant d'aliments sucrés et de boissons étaient plus susceptibles de redevenir déprimés cinq ans plus tard, comparativement à ceux qui consommaient moins de sucre. Mais cette association s'explique en partie par leur régime alimentaire global.

Nous n'avons trouvé aucune preuve d'un effet inverse potentiel: les participants n'ont pas modifié leur consommation de sucre après avoir souffert de troubles de l'humeur.

Malgré nos découvertes, un certain nombre de questions demeurent sur la question de savoir si le sucre nous attriste, si cela affecte davantage les hommes que les femmes, et si c'est la douceur plutôt que le sucre lui-même qui explique les associations observées. Ce qui est certain, cependant, c'est que le sucre est associé à un certain nombre de problèmes de santé, y compris la carie dentaire, le diabète de type 2 et l'obésité. Donc, réduire le sucre est probablement une bonne idée, peu importe si elle provoque des troubles de l'humeur ou non.

A propos de l'auteur

Anika Knüppel, doctorante en épidémiologie et santé publique, UCL

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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