Qui choisit vraiment ce que vous mangez - vous ou faites vos microbes intestinaux?Illustration de Gil Costa, avec des éléments de Servier Medical Art

La plupart d'entre nous croient au libre arbitre, surtout quand il s'agit de nos habitudes alimentaires. C'est pourquoi la plupart des gens ne considèrent pas l'obésité comme une maladie, mais plutôt comme une faiblesse morale ou un manque de volonté. Mais l'argument du libre arbitre a pris un peu de retard ces derniers temps. The Conversation

Par exemple, nous avons montré dans les études en utilisant des jumeaux et d'autres utiliser les familles La raison pour laquelle certaines personnes font de l'embonpoint et d'autres ne le sont pas en partie à cause des préférences alimentaires. Nos goûts et nos aversions alimentaires ne sont pas seulement déterminés par les horreurs de la nourriture scolaire (betterave pour moi) ou les repas en famille. Si nous préférons les salades aux frites ou apprécions l'ail ou les piments, étonnamment, est plus jusqu'à nos gènes que notre éducation. Cela rend le concept de libre arbitre pur, quand il s'agit de manger sainement, de plus en plus difficile à accepter.

Alors que nos propres gènes jouent un rôle dans la sélection des aliments à manger, puis leur métabolisation d'une manière unique, nous découvrons maintenant que d'autres processus ou microbes pourraient également être impliqués.

Mouches à fruits contrôlées par des bactéries

Une étude de Lisbonne et Monash, publié dans PLOS Biology, a élargi davantage notre perspicacité dans le choix nutritionnel et le libre arbitre en manipulant les microbes à l'intérieur des mouches des fruits pour voir comment cela affecte leurs habitudes alimentaires. L'expérience consistait à étudier les milliards de microbes intestinaux que tous les animaux contiennent (le «microbiome intestinal»).


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Nous avons récemment réalisé que ces microbes sont cruciaux pour notre digestion des aliments, tels que les glucides complexes, et sont essentiels pour réguler un système immunitaire normal et pour produire de nombreuses hormones et vitamines essentielles que le corps ne peut pas produire.

Les microbes produisent également des substances chimiques du cerveau, telles que la sérotonine, et il existe de plus en plus d'études chez l'homme montrant des associations entre un dysfonctionnement des microbes intestinaux et du cerveau. troubles liés à l'humeur comme la dépression, l'anxiété et l'autisme. Certaines études chez l'animal ont montré que ces caractères peuvent être «transmis» à des animaux stériles par le biais de greffes microbiennes, suggérant que les microbes eux-mêmes produisent des substances chimiques qui peuvent être causales.

Ce qui a également été soupçonné est que les microbes individuels pourraient influencer le comportement de leur hôte pour améliorer leurs propres chances de survie évolutionnaire. Il y a plusieurs exemples dans la nature de ceci, y compris les nombreuses espèces de champignon qui peuvent infecter le cerveau des fourmis. Ces champignons font grimper les fourmis sur certains arbres, aidant ainsi le microbe à survivre au prix de pauvres fourmis zombies dont les têtes explosent, propageant les spores fongiques dans les endroits les plus verdoyants.

Comme vous pouvez le deviner, il est très difficile de tester la théorie du «microbe égoïste» chez les humains, les chercheurs portugais ont donc utilisé des mouches des fruits - un animal beaucoup plus simple qui sert à établir les règles de la nature. Comme tous les animaux, les mouches des fruits contiennent des microbes dans leurs intestins primitifs qui coexistent et les aident à digérer les aliments. Pendant les périodes stressantes, et l'accouplement (qui peut être stressant ou amusant, je suppose) les mouches des fruits varient en ce qu'ils préfèrent les protéines ou les hydrates de carbone.

En manipulant les microbes à l'intérieur des mouches des fruits, en utilisant des mouches spéciales élevées dans des conditions exemptes de germes, les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient modifier les choix de nourriture des mouches, en particulier pour l'apport en protéines. Cela a directement impliqué deux microbes (dans ce cas, acétobacter et le yaourt bactéries lactobacilles) agissant ensemble.

Quand un type de protéine d'acide aminé essentiel était épuisé dans le régime des mouches, ces microbes ont envoyé des signaux à la mouche pour manger plus de levure (la source principale de protéine) et en même temps des signaux pour les arrêter se reproduisant pendant Pourquoi arrêter de reproduire?. Cela signifie que les deux microbes, qui bénéficient de manger certains des acides aminés de la protéine de levure, peuvent proliférer au détriment d'autres microbes et gagner leur course aux armes évolutives.

La façon dont cela se traduit chez les humains est encore spéculative, mais nous avons tous des milliers d'espèces microbiennes et de sous-souches toutes très spécialisées et toutes en compétition pour la nourriture et leurs sous-produits en nous. Comme nous, ils sont poussés à vouloir transmettre leurs gènes à leurs descendants.

Nous savons que les régimes restreints peuvent modifier considérablement l'équilibre de nos microbes. Par exemple, dix jours de manger seulement de la malbouffe et de la malbouffe sucrée réduit considérablement le nombre d'espèces qui survivent dans mon fils après son L'expérience de dix jours de McDonald (et il n'a toujours pas complètement récupéré).

Zombies alimentaires

Si une espèce de microbe intestinal ne se reproduit bien que lorsqu'elle a accès à un type particulier de graisse et qu'elle disparaîtrait autrement, par exemple, elle pourrait muter l'un de ses gènes pour produire un produit chimique permettant à son hôte de manger plus de cette graisse. Et comme certains microbes se reproduisent toutes les minutes 30, la mutation requise pourrait se produire rapidement.

En effet, beaucoup d'entre nous ont connu des changements dans notre goût et notre appétit lorsque nous prenons des antibiotiques. Ceux-ci pourraient être dus à des changements dans nos microbes plutôt que l'effet direct de la drogue.

Bien que nous n'ayons aucune preuve directe de cette signalisation microbienne chez l'homme, et nous ne connaissons pas encore les produits chimiques impliqués, cela pourrait expliquer pourquoi les habitudes sont si difficiles à rompre. Par exemple, pourquoi est-ce si difficile pour les mangeurs de viande durcis de devenir végétariens? C'est peut-être parce que leurs microbes ne le permettent pas.

Les bonnes nouvelles sont que, contrairement à nos gènes, nous pouvons modifier nos microbes intestinaux. En ayant un varié régime riche en fibres et en polyphénols, nous pouvons maintenir une communauté diversifiée et saine de microbes intestinaux et empêcher un groupe de prendre la direction de la communauté et de la diriger comme une dictature.

Et comme nous en apprenons davantage sur nous-mêmes, nous avons aussi une autre excuse pour manger ce morceau de gâteau supplémentaire: «Ce ne sont pas seulement mes gènes, mon éducation ou marketing slick - mes microbes m'ont incité à le faire.

A propos de l'auteur

Tim Spector, professeur d'épidémiologie génétique, King 's College London

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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